Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Убили всех? -- небрежно бросил он.

-- Ушли Серой тропой, -- раздражённо отозвался Альтис.

-- Руан Рыжий, значит... -- Траэллита сжал зубы. Обмотал шнурок вокруг запястья, завязал, чтобы медальон стал подвеской для браслета. -- Это я себе оставлю...

Взглянув на него, демон с трудом удержался, чтобы не потребовать кусок дерева обратно. Ламий был не в том состоянии, чтобы беспрекословно выполнить подобный приказ. Глупый Змей едва ли не упрямей одной Пламенной воительницы!

Принесённый обед прервал невесёлые размышления.

-- Господин, комната у нас всего одна осталась, -- извиняясь, трактирщик склонился. -- Она не очень удобная... под самой крышей.

-- S'leaw'en, тебя устроит чердак? -- поинтересовался Альтис.

-- Хоть погреб... -- отозвался герцог, не переставая жевать.

-- И воду горячую ему туда принести, -- распорядился Альтис. -- Одежду, кстати, тоже новую подобрать нужно. Можно простую воинскую форму, -- пара монет исчезла в ладони трактирщика как по мановению руки богини.

-- Я всё верну, -- на секунду оторвался от своей тарелки герцог.

-- Сочтёмся как-нибудь, -- отмахнулся Альтис.

-- Ал! -- крик раздался с лестницы ведущей на второй этаж к сдаваемым комнатам. Снежинки долетели до самого низа, усыпав пол, когда волк-оборотень склонился над лестницей. -- Янтарная умирает!

Демон стрелой вылетел из-за стола, следом прыжками бросился Волк. Стрим поднялся было с места, но сел обратно.

-- Мы ничем не можем помочь, Рина, -- придержал вскочившую эльфийку он. -- Ал с Волком справятся. Кари не первый больной ребёнок. Рецидивы и раньше были.

-- Бедная девочка, -- со вздохом, королева эльфов села обратно. -- Она же такая маленькая...

Повисшую тишину прервал голос того, кого на войне прозвали Славеном:

-- Простите моё любопытство... Алина... Вы -- сестра Белого Грифона?

-- Угадал, -- усмехнулась девушка. -- И зовут меня командир Алина Пламенная.

-- Уж что, а конюшни меня чистить ни разу не заставляли, -- высказался Аллодис, вместе с двумя учениками выплетая заклятье, чтобы не выполнять приказ демона вручную.

-- А нас командор всех одинаково гонял, -- вставил Лисёнок. И вдруг загрустил: -- Дома у нас своя конюшня была, мы её с ребятами стоили, а потом командор нам лошадей купил на всех...

Некромант внимательно взглянул на рыжего ученика демона и, стараясь не выдать истинных причин своих слов, сказал:

-- Так он многих учил, не только тебя? И обо всех так заботился...

-- Да нет, -- мотнул головой Лисёнок, не отрываясь от плетения своеобразной "сетки". -- Ребят он только бою на мечах учил. Ну и гонял по-всякому. Вообще, спуску никому не давал, покруче строгого бати! Я всерьёз наказан был один раз, знаешь за что? Под нож подставился! А Ал испугался, что меня убьют. Вот тогда я узнал, как командор бить умеет... Правда, сначала он всех врагов прирезал... О, готово!

Последнее восклицание мальчишки относилось к "сетке" заклинания. Двое магов и один колдун лихо набросили получившееся на конюшню, подождали пару минут, проверили.

-- Сверкает, -- оценил Лёнька.

-- Ни пылинки, -- подтвердил Аллодис.

Тигран и Нангерат вошли следом.

-- Учитель будет очень недоволен... -- вздохнул Эрхан, проведя ладонью по стене.

-- Это почему? -- удивился Тигран. -- Ведь всё чисто!

-- Вот именно, -- грустно подтвердил Чёрный Пламенный. -- Всё слишком чисто. Мы же не могли вручную с верхних балок пыль вытереть.

Колдуны и император переглянулись.

-- Дело даже не в том, что Альтис будет недоволен, -- высказал своё мнение светловолосый некромант, зажав в пальцах выбившуюся из косы пшеничную прядь. -- А в том, что он это запомнит.

-- Угу, -- совсем печально согласились ученики, ещё раз оглядевшись.

На улице в спарринге танцевали Кенровер с Лиртогом. Мечи и неопасные "сети" с "клинками" так и мелькали в воздухе, когда два похожих как братья мужчины тренировались. Они -- воины, и если не знать, то отличить их от обычных сильенцев было почти невозможно. Высокие, широкоплечие, прекрасно сложенные мужчины. Матёрые псы смерти.

Дартан следил за игравшим с дворовой собакой младшим Арохом. Собака повизгивала от восторга, мальчик весело хихикал, бесстрашно дёргал здоровенную зверюгу за уши и хватал за лапы.

Смех мальчишки оборвался так резко, что Дартан вздрогнул, а Кенровер с Лиртогом мгновенно прекратили тренировку. Волчонок поднялся на ноги, вытянувшись в струнку, поглядел в сторону реки. Отступил на пару шагов, сжал кулаки. Страх и злость... такого выражение никто на лице этого ребёнка ещё ни разу не видел.

-- Что случилось, Арох? -- Эрхан подошёл к эльфёнку и тревожно заглянул в потемневшие глаза. Он всё смотрел в сторону реки и оставшегося внизу по течению Рита. -- Что там?..

-- Смерть, -- отчётливо сказал Волчонок. И замолчал, обхватив себя руками, будто замёрз.

Приходилось придерживаться за стену рукой, чтобы не шатало. Рука дрожала. Путь вниз по лестнице казался бесконечным. К горлу подкатывал ком, и никак не удавалось прочесть заклятье для успокоения колотившегося как бешеное сердца. Холодный, липкий пот тёк по вискам, заставлял рубашку липнуть к телу. Куда-то делись перчатки и это очень раздражало.

Дверь поддалась неожиданно легко, и демон почти выпал наружу. Утро встретило его холодным ливнем и темнотой. Дождь, льющий с неба как из ведра, мгновенно промочил до нитки.

Подошвы военных ботинок следующего, кому не спалось этим утром, оповестили о себе не шагом, а бегом. Дверь распахнулась наружу легко и с едва слышным скрипом закрылась за спиной ещё одного решившего промокнуть постояльца.

Алина обхватила демона со спины, крепко обняв, прижала свою ладонь напротив его сердца и быстро произнесла все необходимые слова. Альтис наконец смог вздохнуть свободно. И закашлялся, подавившись дождём. Получив пару раз кулаком между лопаток, отдышался, повернулся и крепко прижал к себе промокшую сестрёнку. Только она могла выдернуть его сейчас из бездны, в которую он проваливался.

Постепенно выцветала желтизна глаз. Безумие, уже позвавшее того, кто ему принадлежит по праву, медленно отступало, неохотно выпуская из своих цепких когтей сильную и яростную жертву.

А глаза у тебя, сестрёнка, синие-синие, как два океана... И суть, та, что у тебя теперь вместо души, кажется, ближе, чем когда мы делили одно тело... Ты -- мой огонёк во тьме. Ты -- маячок у грани, за которую я ступаю слишком часто... Я безумен, и меня следовало давно убить...

Неслышно шевелятся губы в ответ, ловя капли дождя. Ты самый лучший. И я люблю тебя.

Жёлтое сменилось золотом. Искаженные черты медленно разглаживались, превращаясь в улыбку.

Ехидная гримаса. Но ты всё равно редкостный дурак!

-- Как всё прошло?

-- Пришлось завершить изменения. Мы сделали всё, что могли. Кари теперь полноценное Зеркало. Хотя мы временно свели её возможности почти к нулю. Нечего ребёнку... маленькая ещё...