Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Значительно лучше, чем могло бы быть, -- оценила Алина.

Наконец заметив, что с неба льют холодные струи воды, и он весь промок, демон поёжился. Рука потянулась к потайному карману и остановилась на полпути.

-- Держи, -- Алинка улыбалась, протянув демону его потерянную флейту.

-- Малая, ты чудо! -- воскликнул Альтис, сжав в ладони то, что считал безвозвратно потерянным. Он очень дорожил этим давним подарком.

-- Сам ты... чудо мокрое, -- беззлобно фыркнула девушка и потянула демона под козырёк над входом постоялого двора.

Найдя себе место посуше, двое промокших Пламенных мага сели рядом, тесно прижавшись плечами и греясь друг о друга. Одно Пламя обнимало обоих. Казалось, кожа магов светиться от очень тоненькой плёнки белого огня.

-- Сыграй... -- едва слышно попросила Алинка.

Его не нужно было просить дважды. Демон привычно приложил флейту к губам...

Она была необычной. Небольшой, на порядок меньше стандартной. Звучала низко и глубоко, как альт-флейта. Алина потеряла счёт времени, заворожено слушая музыку, частью которой казался дождь и она сама...

Когда мелодия стихла, маги заговорили не сразу. Первым оттаял Альтис.

-- Чего вчера без меня случиться успело?

-- Да вот... -- Алинка невольно усмехнулась. -- S'leaw'en пересёкся с потомком Каина. Они, оказывается, давно друг друга знают. Ругались тихо, но от того не менее проникновенно. Твой утопленник всё никак понять не мог, почему ты командуешь, а император подчиняется как простой солдат. Тигран велел ему заткнуться, не отсвечивать и, не дай Купол, тебя не злить. А ещё этот отмороженный выпрашивал у императора право идти с нами. А Тигран сказал, что все эти вопросы ты решаешь, а он тут в воинской форме и с теми же правами. В общем, недотопленный решился утром побеспокоить тебя этим вопросом.

Демон про себя сказал несколько очень нехороших слов и снова обратился к сестре:

-- А ты что думаешь по этому поводу?

-- Не знаю, -- она поморщилась. -- S'leaw'en утверждал, что император подписал какой-то приказ о его поимке и казни как государственного изменника, а Тигран говорит, что всё брехня и в верности Ларта Каэллийского он ни на миг не усомнился. А вообще... не знаю, Ал. Мутная какая-то история получается...

Она замолчала и Ал потребовал:

-- Поясни.

Воительница вздохнула и снова заговорила:

-- Не нравится мне всё это. Слишком вовремя появились эти... с медальоном. Как они могли знать, что Ларт жив и где он будет? Слишком вовремя эта "рыбка" тебе попалась. Славен, конечно, не зря своё прозвище заработал, но всё же... Я ничему не верю...

-- И не видишь адекватных причин для отказа в просьбе герцога, тем более, если за него будет ручаться сам император, -- закончил за неё демон. -- Знаешь, малыш, меня гложут те же сомнения.

-- Угу... и что с этим делать, а не знаю.

Когда продрогшие в промозглом, совсем не летним утреннем холоде, маги вернулись в помещение, за дальним столиком уже сидел Траэллита. Пламенные расположились рядом с богом, принялись за предусмотрительно заказанный для них завтрак.

В такую рань ещё никого не было. Завсегдатаи соберутся только к вечеру, другие постояльцы почти все съехали, а новых хозяин не пускал, не желая тревожить необычных гостей, тем более, что платили те щедро, компенсируя любые убытки. Для случайных путников опять же -- слишком рано, да и погода не та. Выглянув в зал и увидев только трёх ранних постояльцев, хозяин мысленно возблагодарил бога, ответственного за удачу. Перепонки меж пальцев одно из трёх, что сидели за столом сказали внимательному глазу о многом.

Великий ламий, неторопливо смакуя светлое пиво из большой кружки, искоса поглядывал на двух оголодавших магов. Когда те окончили трапезу, отставил опустошённую едва на четверть кружку, в упор взглянул на побратима.

-- Ал, скажи... ты, когда нырял за этим недорезанным смертным... ты призывал свою истинную силу, пока был в воде?

-- Эээ... -- демон с трудом припомнил вчерашний день. -- Пришлось... иначе бы я не выплыл.

Ламий поднял кружку, одним глотком ополовинил. Прикрыл глаза рукой, подперев ладонью лоб, медленно выдохнул. Пламенные переглянулись.

-- В чём дело? -- поинтересовался Альтис. Ламий взглянул на него сквозь пальцы и демон коротко, но ёмко выругался. -- Это точно?

-- Велика вероятность, -- Змей сел ровнее и принялся гонять свою кружку по столу из ладони в ладонь. -- Чтобы убедиться, надо проверить.

-- Так дождём же наверняка всё смыло... -- начала было Алинка, но осеклась под насмешливым взглядом. -- Извини, не учла твоей природы...

Спустившийся вниз Арох уселся за то же столик, отобрал у ламия кружку, допил содержимое.

-- Как мелкая? -- первым заговорил Альтис.

-- Хорошо для её состояния, -- ответил Волк. -- Проспит ещё около суток, и можно будет ехать дальше.

-- Скорее бы... -- Алинка поёжилась.

Арох внимательно оглядел всю компанию и спросил:

-- Я чего-то не знаю?

Ответили ему не вслух. И довольно коротко. Река. Демоническая сила. Текучая вода. Киррий.

-- Когда проверить можно? -- поинтересовался эльф.

-- Хоть сейчас, -- ответил ламий, индифферентно разглядывая потолок.

-- Ну так пошли, -- Арох встал со своего места и выжидательно поглядел на остальных.

Ал покосился на дверь, тщетно попытался вспомнить, о чём таком очень важном он забыл.

-- Ладно, пойдём... -- вздохнул он, тоже поднимаясь на ноги. -- Тут, в принципе, недалеко.

Ливень на улице уже закончился, оставив непроходимые лужи, текущие по улицам грязные ручьи и мерзопакостный дождик. Лужи и ручейки никто из бессмертных даже не пытался обходить -- это было просто бесполезным. И до старого пирса дошли довольно быстро.

Скинув ботинки, Траэллита прошёлся по гнилым доскам босыми ногами, опустился на колени, приложил перепончатую ладонь к последней доске. Прикрыл глаза... вскочил, глядя вниз по течению ставшей грязной, бурной после ливня реки, и ничего не понимая.

-- КОГАН?!

Он шёл прямо по воде, беззаботно глядя в небо. Волк отстранённо заметил, что под его ногами возникает ледяная тропа. Крылья за спиной топорщились на ветру, он иногда пытался прикрыться ими от дождя, а потом снова со счастливой улыбкой смотрел в небо.

-- Это не он... -- сдавленно прошептал Альтис. И заорал: -- Это не Коган! Назад!

Змей, Волк и Пламенная бросились за своим лидером не раздумывая, по привычке выполнять его приказы. Серая пелена остановила их бегство, мгновенно преградив дорогу к узкой улочке. Альтис быстро огляделся, в поисках других путей отступления, сжал зубы и почти простонал:

-- Не уйти...

-- Значит, -- эльф-волк быстро и привычно перебрал свой лук по боевой схеме, вытянул заветную стрелу из колчана. Серебряный жасмин ещё не кончился. -- Будем драться...

-- Всё что можете, любые силы, призывайте! -- приказал демон. -- Арох -- все стаи... зови. Трэн...