Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

Кто бы мог подумать, что Британская Империя решит начать войну? Это же дикость! Альянс из Германии, Руссов и Ниппонцев абсолютно самодостаточен! Но нет... Сначала их флот атаковал Ниппон - обстрел боеприпасами калибра больше полуметра с начинкой из Кровавых теней. Поодиночке - не страшно. Но вот в ТАКИХ количествах... Сумеем ли мы победить? Она вполне может поспорить по ресурсам с Альянсом. Дед говорил - "Надо было поддержать колумбийцев - не было бы проблем". Наверное. Но как бы то ни было, Колумбия - северный материк, имеющий выход в Атлантику и Тихий океан стал частью "нерушимой империи"...

Лет сто назад туда даже столицу перенесли... New London? Как-то так...

Одновременно - удар по Дрезденау. Кенегсберг. И этот... как его... Arkhangelstadt? Где-то на севере... "Тотальная мобилизация"

Мы остановили удар их частей встречным броском - две армии столкнулись посреди Франкии - официально нейтральной, а на самом деле - союзницы бриттов. Мы не были готовы. Нас вообще должны были отсюда через неделю убрать! Под Верденом - сплошная мясорубка. Газ, массовые проклятья, восставшие от дикого количества смертей нежить и нечисть...

Где-то идет бой - эти твари добивают выживших. "Мерзкие гунны" и "тупые славяне-азиаты" им еще кровь попортят...

"День добрый. Можно присесть?" - странная фигура. Темные одежда. Плащ, капюшон... Я вздрогнул - ярко-зеленые глаза посреди пустоты. Нет, ПУСТОТЫ!

- Кто... ты...

- Ну, это вопрос сложный. Если даже имя - то их очень много. Но вы можете называть меня Безликий... Дело в том, что я вам предлагаю небольшую сделку.

Черная фигура садится на пустой ящик из-под снарядов.

- Вы умираете, извините за откровенность. Но ваши навыки - они мне могут пригодиться. Я предлагаю вам в обмен на них выполнить любое ваше желание. Любое возможное для меня - ибо даже я не всемогущ...

Смешно... Чего я хочу? Мечты Иоганн Циммермана... Выпить, закурить. Чтоб светило солнце... Чтоб мертвые ожили - не как зомби, а как ЖИВЫЕ...

- Предупреждаю сразу - жизнь вам подарить я не смогу. Увы - дарить жизнь я не умею. Даже простейшее лечебное заклинание - невозможно. - смущенно развела руки странная фигура.

- Где... Настя? - эта целительница из руссов. Я ничего такого не хотел... Я по основному профилю некромант - рядом со мной тяжело находится другим магам. Именно поэтому мы берем себе в спутники жизни либо простых людей (благо, можно оплатить продление жизни) либо других темных. А эта меня не боялась и даже подшучивала - чего стоит расписать мой черный балахон цветочками! Хорошо, у меня запасной был...

- Извините... Кхм... - фигура покачала головой - но ее больше нет.

- Как? - боль и ненависть. Хочется встать и начать убивать...

- Снаряд. Он попал прямо в вагон с ранеными...

Чего я хочу? Родители не пропадут. Сестра и брат? Они старше меня и в тылу - я единственный в нашем поколении военный. Дед был рад моему выбору...

- Сделай так, чтоб мы победили. - месть даже ценой посмертия! Да, дед бы гордился...

- Это невозможно. Но... Я могу добыть энергию и слегка помочь - победить вы должны сами. Но я не могу использовать свою энергию...

- То есть?

- Жертвоприношение. Но не тела, а души. Вы умрете. Навсегда. Никаких перерождений. Никогда. - ага, испугал.

- Давай. - в глазах Безликого мелькает что-то... одобрение? Уважение? Плевать...

- Будет больно...

- Да мне и сейчас тоже не очень.

Боль... Я ощущаю жуткую боль, переходящую в холод. Пустота... Я ощущаю, как распадается сама душа. И от нее тянутся тонкие горящие нити - к стволам орудий. К накопителям винтовок и пулеметов. Я улыбаюсь - все было не зря...

- Настя...

Безликий

Чертов пацан... Он согласился. Я надеялся - откажется, а он - согласился!

Я не дам забыть, парень. Они не забудут - я обещаю. Я помню другой мир, который мельком посетил - мой коллега сначала насторожился, но потом показал свои владения. Это... Это неправильно! Смерть - плата за жизнь, а мы - те, кто ее собирает, и все же... Мы стояли и смотрели, как люди ЗАБЫВАЮТ.

Я взял в руки нож. Ты служил достойному хозяину. А теперь... Теперь у тебя будет новый хозяин. Не хуже прежнего...

Я мог бы сам создать этому наемнику, Серову (либо, как он сам себя теперь называет, Алексу Грею) снаряжение. Но так мой противник отслеживает потоки силы. И создание артефакта - это не выход. Проще взять готовое, слегка изменив свойства...

- Я сделал свой ход, брат...

Смотря на мир глазами...

Алекс.

Я очнулся от странного видения... Безликий? Но как он со мной связан? По словам Эрка меня вытащил Гермен - бог-покровитель магов... Хотя если взять как аксиому то, что изменениями моего тела руководил Владыка Нежити...

- Это все! Клянусь! - голосили два ничтожества. Надо же - я и видение видел, и писать не забывал. Семь абсолютно незнакомых имен... Хотя нет - семь трупов..

- А Сортен?

- Да, это я... - эта стерва потупила глазки. Я удивился...

- Ты мать Георга?

- Мачеха! Эта тварь мне не доверяет - шпионит постоянно... - зашипела змеей. Ага, похоже я поторопился с некоторыми выводами. Я кажется догадываюсь, какую работу он мне предлагал в трактире - выяснить, куда "любимая" мачеха уходит...

- Раз уж так откровенно разговорились... Скажи, ты помогла его матери на тот свет отправится? - я сказал наугад. Но - попал, как это ни странно.

- Какая разница? Подумаешь! Она все равно бы умерла - все равно кровавым кашлем больна была - даже маги не могли помочь! А герцог мужчина видный - да и богат. Правда, наивный. Дурак - не понимал, что так лучше! Живая и красивая - или умирающая... Да еще пасынок-скотина! Сопляк - нахватался благородства и думает, что имеет право на что-то...

Злобное бормотание... Ну да ладно - мне не интересно. Сабл рядом. Эти твари на дыбе. А тут еще управляющие амулеты - для игр вроде "нажмешь кнопочку - артефакт активируется".

Итак, таймер... Два кристалла... один - в дыбу на грудной зажим с теми самыми тупыми лезвиями, что мне так понравились. Второй - к шипам на кресле - они пока в нераскрытом состоянии. Магический таймер...

Два этих самых пульта... Проверка и подзатягивание креплений...

Я улыбаюсь и снимаю маску. Герцогиня ахает, стражник бледнеет...

- Я хочу сыграть в игру - начинаю я. Странное чувство "дежа-вю"...

- Итак, таймер. Когда я скажу - у вас будет 10 секунд на активацию артефакта. Разумеется, у графини будет управление твоим креслом, а у тебя - дыбой. Ну дальше надеюсь понятно? Решайте!

Я щелкнул переключателем...

Два почти одновременных щелчка и стоны, переходящие в жалкие бульканья... "Может, надо было сказать, что если бы никто не активировал артефакт - то жили бы оба?"

"К черту - так веселее..." "Не справедливо - они умирают быстро, в отличие от Дилы!" "Ничего, артефакты не дадут им сдохнуть легко"...