Дарья Зарубина - Свеча Хрофта

Хедин не пожалел времени, выспрашивая Хагена. Тан постарался рассказать все до мельчайших деталей. И не будь это Хаген, Познавший Тьму отказался бы поверить многому из того, что он поведал. В закрытом мирке, созданном Хрофтом для своей спящей богини, не было магии, но была сила. Сила, двигавшая железных клопов и вложившая в руки людей странное оружие. По всей видимости, брандейцы уверились, что смогут держать Девчонку в узде и управлять ею. Но Хрофт разрушил их планы, возведя купол. Или нет, и чародеи Брандея только этого и ждали? Знали о данном Создателем заклинании и ждали часа, когда Хрофт увидит в Девчонке Древнюю и попытается защитить? В таком плане было слишком много «но», чтобы приписывать хитроумным слугам Хаоса столь несовершенное творение. Они создали бы комбинацию с меньшим числом неизвестных. Что-то более надежное, более верное. Брандейцы никогда не полагались на удачу и тщательно рассчитывали каждый шаг. Возможно, и в плане, центром которого была Девчонка, присутствовал точнейший расчет, но маги Брандея, равно как и Боги Равновесия, не сумели предугадать действий Хрофта и его подруги. По отдельности они были предсказуемы и просты. Хедин знал смертных, все их слабости и грешки, но даже не представлял, какую страшную смесь, неведомую ни одному алхимику, могло дать соединение в одном телесном сосуде человека и бога, точнее — богини и смертной женщины. Чем Хедин никогда не мог похвастаться, так это тем, что знал женщин. Но выяснилось, что Хрофта он тоже не знал. Старый Хрофт оказался лишь небольшой надводной частью огромной ледяной глыбы по имени Древний Бог Один. И Хедин укорял себя, что никогда не пытался узнать больше о том невозвратимом времени, когда Один и асы властвовали над людьми и всем живущим. И только по тому, как яростно пытался Хрофт защитить единственное, что сейчас связывало его с тем временем, Хедин наконец понял, какая страшная тоска терзала Отца Дружин все это время, какое невыносимое страдание пожирало день за днем его душу. Он сам не понял бы этого, если бы не потерял Сигрлинн. Разве не решился бы Хедин на что угодно, лишь бы вернуть ее? Пожалуй, да. Решился бы без сомнений и колебаний. Так же как решился Хрофт. Он тоже, наверное, попытался бы укрыть тех, кого любил, в одном из самых дальних миров, желая их спасти и направить на ложный путь свору преследователей. Но Хедин знал, что Хаос никогда не отпустит то, что считает своим. А значит, сколько бы Хрофт ни прятал девушку, их постоянно будут искать, будут гнать…

И чем дальше Познавший Тьму думал об этом, тем яснее понимал, что придется уступить Ракоту, который настойчиво предлагал решить дело силой. Потому что Хрофт не остановится. Во всяком случае, он сам бы не остановился. И кто знает, что еще из Древнего колдовства припасено у Отца Дружин.

Хедин ждал, что его ученик вызовется пойти вместе с Ракотом, чтобы отомстить за поражение и позор, но Хаген молчал. Он тяжело восстанавливал потерянные под куполом силы, и, видимо, никакая гордость не могла заставить хединсейского тана вновь вступить в закрытый мир.

Возможно, поэтому Хаген возмутился, когда Ракот объявил, что поведет за собой в Землю смертных не людей, а собственную магическую армию.

— Это… глупость, — задохнувшись от негодования, проговорил Хаген, выдержав прямой и грозный взгляд Ракота. — Магические твари не проживут под куполом и получаса и все это время будут страдать. Я видел, как мучился тот, похожий на медведя, которого ты сотворил, чтобы проверить на нем силу купола. Этот бедняга вырвал собственные кишки. Любое существо, созданное колдовством, погибнет мучительной смертью, не преодолев и трети пути до лагеря Девчонки.

— Хаген прав, — поддержал ученика Хедин. — Едва ли нам удастся выманить Хрофта и девушку к самому краю купола, чтобы ты мог войти туда со своей рукотворной армией. Возможно, тебе стоит взять с собой больше людей.

Ракот нехорошо усмехнулся.

— Ты, друг мой, всегда был склонен переоценивать людей. — При этих словах Ракота Хаген нахмурился, но промолчал. — Там, под куполом, возможно, подобное и можно победить подобным. Но мы с тобой Маги, а любой Маг знает, что следует использовать элементы, находящиеся в противофазе, и нет лучшего средства против людей, чем нелюди. Не беспокойся, я не собираюсь опуститься до некромантии, не настолько глуп, — ответил Ракот на выраженное одним взглядом Хедина беспокойство и продолжил: — Твой ученик полагает, что магические существа не сумеют выдержать под куполом долго, но нам и не нужно много времени. Молниеносный выверенный удар вернее изнурительной осады, если цель невелика.

— Но от края купола до лагеря восемь часов быстрого марша, — напомнил Хедин. — В лучшем случае ты придешь один. Хотя не сомневаюсь, что и в одиночку сумеешь наделать шума, но мы даже не знаем, сколько сил у тебя останется и как отнесется к тебе купол. Не пришлось бы Хагену и его людям отправляться туда, чтобы спасти тебя.

Ракот рассмеялся. Хедин только приподнял бровь, не замечая поводов для веселья.

— А кто сказал тебе, друг мой, что я собираюсь идти туда пешком? — продолжая хохотать, проговорил Ракот. — Кара упадет с небес. Мы же с тобой, в конце концов, боги. Не стоит забывать об этом, и лишний раз напомнить людям, кто есть кто, полагаю, не повредит. Я войду под купол сверху.

— И чудовища тотчас начнут выть от боли и рвать себя и других, — холодно вполголоса добавил Хаген. — Это и правда будет очень похоже на небесную кару. Дождь из требухи. Твои воины — монстры, созданные твоими руками, Ракот, но они твои воины, и бесчестно посылать их на мучительную смерть.

— Раз ты так заботишься о моих воинах, — Повелитель Тьмы из последних сил сдерживал свою ярость, которая переплавилась в прозвучавшую в его словах ядовитую насмешку над учеником Хедина, — нет ничего проще, чем сделать новых. Тех, которые не почувствуют боли. Они будут сражаться и рвать зубами любого, на кого я укажу, до самой последней минуты, пока не рассеются облаком пара или не рассыплются, как ты точно заметил, дождем потрохов. В любом случае мои слуги имеют огромное преимущество перед твоими, тан. Ты говоришь, что воинство Девчонки собрано из людей. И это люди разных стран и эпох, но роднит их одно — они из закрытых миров. А значит, привыкли сражаться с себе подобными. Представляю, какое поистине магическое действие окажет на них появление моих созданий.

Повелитель Тьмы усмехнулся, давая волю воображению.

— Почему нельзя просто дать им немного времени?! — наконец горячо воскликнул Хаген.

— Воинам Ракота? Людям? — переспросил Хедин, догадываясь об ответе, но желая услышать его из уст Хагена.

— Хрофту и его Девчонке. То есть богине. Если она действительно та, за кого ее принимает Отец Дружин. — Хаген проговаривал слова будто через силу, настолько сам был удивлен тем, что высказал, но решился идти до конца. — Почему не помочь ему спрятать девушку в одном из самых отдаленных миров? Упорядоченное так велико, что ее будут искать долго. Вы можете замести след так, что не найдут никогда.