Дарья Зарубина - Свеча Хрофта

Вместо этого она услышала далекий, ласковый и почтительный зов. Кто бы из чародеев Брандея ни скрывался сейчас за щитом невидимости, он решил действовать не силой, а словом.

Он начал с приветствия. И волшебница ответила на него. Он попросил открыть ему путь для разговора, который не требовал бы столько сил от обеих сторон. Развоплощенная признала его правоту и в этом.

И мощный и густой бас прорвался прямо к ней в мысли, мгновенно расширив тоненький магический ход до широкого коридора, по которому слова противника потекли оглушающим потоком.

— Я рад видеть тебя, — прогудел незнакомый голос. — Пусть и не такой, как прежде. И мне не составляет труда разглядеть, что ты лишилась не только своей телесной оболочки. Неужели Хедин, Познавший Тьму, не сумел найти для тебя тело и помочь вернуть то, что ты утратила?

Легкая насмешка в голосе говорившего с ней заставила волшебницу зло переплести пальцы, чтобы удержаться от попытки нанести удар.

— Я не желаю говорить с тобой, слуга Хаоса, и если ты надеешься, что я помогу тебе вытащить из-под купола вашего прихлебателя и Девчонку, ошибаешься. Я не пошевелю и пальцем.

Она хотела поразить наглеца тем, как много знает о происходящем, и воспользоваться замешательством. Но это не сработало.

— Не торопись, — ласково прогудел голос. — Ты ведь еще не знаешь, что мы готовы предложить. И, поверь, пока еще Безымянная, мы способны дать многое, наши возможности безмерны…

— Настолько, что вы не в состоянии пробить Хрофтов купол, хотя под ним как минимум двое ваших слуг, — ядовито парировала волшебница. — Кстати, насколько дешево вы купили тех, кто шпионит для вас в лагере Девчонки? Чем нынче платят за предательство?

— Силой, — ничего не скрывая, словно это было до смешного очевидным, ответствовал голос.

— Представляю, как сейчас он благодарит вас за такой подарочек, — насмешливо бросила колдунья, — когда его ломает купол. Не боитесь, что ваш раб может предать тех, кто не сумел защитить его от этой боли? Думаю, он сильно раскаивается в том, что продался так дешево.

— Ты ошибаешься, развоплощенная, — ответили ей. — Силу, полученную в дар, терять совсем не больно. Купол причиняет страдания лишь тем, в ком сила течет по жилам вместе с кровью. И если он страдает — то из-за собственной природной магии, а не подарка Хаоса. Силу, что мы дали ему, терять так же легко, как костыль. Больно не выпустить его из руки, а падать, лишившись поддержки. А поддержка порой так нужна… Тебе ли не знать, преданная собственной памятью…

— И кто-то согласился предать друзей ради этой… поддержки? — фыркнула волшебница, не доверяя ни единому слову невидимого собеседника. — Признайтесь, как вы заставили его служить?

— Мы предложили — заметь, только предложили — чуть больше силы. Не мы заставили… того, чьего имени мы не желаем пока назвать, шпионить. Это сделали его собственные вина и зависть. В каждом из нас есть трещина, маленькая, но мучительно ноющая ранка. И мы лишь предлагаем средство от боли.

— Если ты хочешь посулить мне больше силы — не утруждай себя, — надменно бросила волшебница. — Я была достаточно сильна при жизни и сейчас не растеряла мастерства. И хватит одного заклинания, чтобы сорвать маску с твоего лица.

— Для заклинания нужно время, — равнодушно, но с легкой тенью угрозы произнес невидимый собеседник. — Ты уверена, что окажешься быстрее нас?

— Ты желаешь испытать мое искусство? — Дух взмахнул руками, облачное платье волшебницы стало грозовым, в пальцах засверкали молнии.

— Остановись, — вспыхнул в мыслях молниеносный ответ. — Мы не желаем сражаться с тобой и признаём, что ты сильна. Поверь, никто и не собирался предлагать тебе магическую силу. Но есть то, что может унять твою боль. И мы можем предложить тебе это. Только предложить… И ты вольна отказаться.

— Что же? — надменно произнесла она, продолжая перекатывать с ладони на ладонь клубок оранжевых и золотистых молний.

— Имя и тело, — пророкотал голос. — Мы и благо Великого Хаоса можем вернуть тебе все, что ты потеряла. Твою память. Ведь ты желаешь этого? Желаешь больше всего на свете? Снова стать собой? Узнать, кто ты? И отчего лишь Хедин держит тебя здесь?.. Нужно просто сказать: я согласна. И страданиям придет конец.

Голос обволакивал, становясь все глуше и тяжелее, словно наливаясь густым медом. Волшебница почувствовала, как слабеют руки.

— Маленькая трещинка будет залечена, и твоя душа перестанет страдать, — продолжал голос, но в голове, куда он так бесцеремонно ворвался, уже созрело решение, которое было тотчас озвучено.

— Пусть твой Хаос сожрет тебя! — выкрикнула волшебница, посылая пучок молний в сферу, где прятался искуситель. Тотчас, не теряя драгоценных секунд, принялась возводить вокруг себя колдовской щит. И успела вовремя. Противник окатил ее градом едких капель, которые медленно сползли вниз по невидимому щиту, не сумев найти пищу. Следом за ними ударили две мощных магических стрелы. Одна вонзилась в щит, проделав в нем крошечную брешь, и еще не успела раствориться, когда другая, посланная следом, прошила первую и пробила защиту волшебницы, так что та разлетелась с легким стеклянным звоном.

Но Безымянная не зря была уверена в собственных силах. Третью стрелу, превосходящую по мощи первые две, она встретила на полпути сотканным из тончайших колдовских паутинок зеркалом, и сверкающее острие, созданное из чистой энергии, ударило в небесно-голубую поверхность зеркала и ушло вниз, в сторону купола, о который мгновение спустя раздробилось на миллиард растерявших свою грозную силу искр.

Хедин задумался. Так глубоко, что не видел, как, молча поклонившись, вышел Хаген, которого потребовали дела крепости. И как тот вернулся через некоторое время и застыл рядом в той же позе: руки скрещены на груди, сумрачный взгляд устремлен в пол. Хаген мучительно переживал свое поражение, и у Познавшего Тьму не было слов, чтобы его утешить. И не было желания эти слова отыскать.

Он полагался на Хагена. Тот знал это и наверняка приложил максимум усилий, чтобы оправдать возложенные на него надежды. Однако зло, затаившееся под куполом, сумело одержать победу над учеником Хедина.

И Хедин в очередной раз поразился уязвимости в закрытом мире того, кто в мире магии может считать себя почти всемогущим. Первым порывом было попытаться снять купол, но Познавший Тьму всегда славился осторожностью. Сказанное бесплотной волшебницей вполне могло оказаться правдой: самонадеянная попытка избавиться от купола в одиночку могла стоить Хедину слишком больших усилий. Он был уверен, что в любом случае сумеет восстановить силы, но на это потребуется какое-то время. Время, когда каждый из врагов — а их у Новых Богов Упорядоченного все еще оставалось более чем достаточно — может нанести сокрушительный удар.