Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

– Значит, ты не знал, какова твоя главная задача, да, Спингарн?

– Тогда - нет.

– А сейчас?

– Достать генетический код, если он существует. Для тебя.

– Да! - закричал Директор. - Для меня!

Он гневно кричал на отпрянувших людей. Затем внезапно набросился па свое свернутое кольцами тело; брызнула черная кровь.

– Для меня! - продолжал вопить он. - Именно для меня! Директора всех Сцен! Чтобы я вырвался из вонючей грязи, в которой живу! Для меня!

Он бросился на Спингарна. Широкая плоская голова зазвенела металлом, когда стальные волосы стелились но змеиной коже.

Хок ударил его тяжелым клинком.

Директор отбросил оружие в сторону.

Спингарну снова показалось, что события искусственно замедлились. Он видел, что раздвоенный язык, который раньше вылетал со скоростью молнии, сейчас медленно движется вверх и вниз в широком рту.

– Спингарн! - закричала Этель.

– Стражи! - позвал Гораций.

Вспыхнули яркие дуги, и мощные силовые щиты от воли удар Директора от Спингарна. Когда мягкий толчок ударил его во все точки тела, он увидел, как человек-змея что-то злобно бормочет. Спингарн расслышал только обрывки угроз, пока его выволакивали из столь странного помещения.

– Вы вывели его из себя! - закричал секретарь. - он был в таком хорошем настроении, пока вы не вошли. Что вы ему наговорили?

Хок подъехал к тощему человеку, перегнулся через стол и схватил его за плечо.

– Не кричи на нас больше, малыш, ладно? - произнес Хок с угрозой. Его пальцы врезались в нежные мускулы. - Хорошо? - повторил он.

– О, нет, сэр! Не давите, больно!

Спингарн вспомнил надменную улыбку, с которой секретарь приветствовал их; он знал больше, чем сказал. Всем своим обликом он был похож на человека, который нашел в грязи самородок информации и прячет у себя.

– Держи его, сержант! - приказал Спингарн.

– Прошу вас! Мне больно! - стонал секретарь.

– Да, капитан? - обратился к Спингарну Хок.

– Он все знает, - сказал Спингарн. - Он знает, почему все было так легко.

– Нет! Я только секретарь - мне ничего не известно!

НЕТ!

Хок усмехнулся, и его большие узловатые руки медленно сжались.

– Не надо, Спингарн! - произнес голос позади них. - Отпустите беднягу! Пришел Марвелл, который просветит вас!

Этель слетела вниз.

– Боже! - воскликнул Хок, отпустив стонущего секретаря. Три умственных излучателя, получив такую необычную возможность, немедленно стали обрабатывать его. Марвелл отогнал их, и щебетание стихло, как у птицы, увидевшей дикую кошку. - Что это, капитан?! - спросил сержант.

Появление Марвелла могло вызвать удивление в любой из Сцен. он был в сверкающих одеждах королей-жрецов Венеры двадцать третьего века и имел воссозданный облик Яванского человека. Эффект оказался потрясающим.

– Хорошо сделано, я вас искренне поздравляю! - заговорил Марвелл. - Ордена и свобода! Слава и богатство! Удача и известность! Но какая была эпопея! Знаете, мы все думали, сможем ли воссоздать все эти безумные приключения - воздушные шары, таинственную силу, гигантов, призраков, крылатых существ и вас самих во всем великолепии! Хочешь совет, Спингарн? Становись сорежиссером! Я предлагаю тебе твою старую работу, приятель! - Этель пыталась прервать его, но Марвелл был неукротим. Он перескакивал с темы на тему, и его голос, похожий на рев быка, заставил зазвенеть даже в ушах Хока. - Кстати, о машинах - превосходная была идея, Спингарн! Мы сделали все так, как ты сказал! Потеряли всего троих пилотов и полностью воссоздали транспорт двадцатого века! Но как, по-твоему, они боролись с загрязнением воздуха? Их летательные аппараты сжигают почти двадцать пять тонн угля каждый раз, когда совершают дальний полет! Ты знаешь, как мы справились с этим? Мы устроили подзаправку в воздухе! Представляешь? В секторе UV-23-ноль целый цирк таких летательных аппаратов. У нас тысячи претендентов на роль пилотов! Просто великолепно.

Когда он остановился, чтобы передохнуть, Спингарн попытался прекратить неистощимый поток слов.

– Стой, Марвелл! Хватит!

– Ты что-то сказал? - Марвелл коснулся своей одежды, и всех их окружило облако дыма. Когда оно рассеялось, Марвелл был самим собой, в набедренной повязке с драгоценными камнями и всем прочим. - Я не могу думать в таком наряде - становлюсь рассеянным с этими королями-жрецами!

– Марвелл! - холодно напомнил Спингарн. - Я сказал: хватит!

– Ладно, я кончил! В самом деле кончил!

– Ты все видел?

– Боже мой, как я мог не видеть? Когда появились воздушные шары, как ты узнал, что они изображали космические корабли? И когда разные племена собрались вокруг генетического кода…

– Слушай!

– Да, - добавил Хок. - Слушай.

– Я слушаю!

– Все оказалось слишком легко, Марвелл. Мы выбрались слишком легко. Паршивый коротышка ничего не говорил нам. А Директор как раз подбирался к чему-то, когда потерял контроль над собой.

– Да, - согласился Марвелл, помрачнев. - Он может потерять над собой контроль. У вас там что-то было. Ты разобрался с неопределенностями?

– Я нашел ответ на вопрос «что?» - генетический код, но не выяснил - «где?»

Этель перевела взгляд с Марвелла на Спингарна и обратно.

– Его волнует вопрос о соглашении, - пояснила она Марвеллу. - Мы убрались с планеты раньше, чем работа была закончена.

– Ну? - спросил Марвелл.

Спингарн понял, почему ухмылялся тощий секретарь, когда тер плечо, покрытое синяками. Он знал, почему Директор так зловеще улыбался.

– Ну, Спингарн? - спросил Марвелл неуверенно. - «Где» Кривой Вероятности лежит не здесь!

– Да, - вставил Гораций. - Директор припас это, как последний неприятный сюрприз.

Этель и Хок смотрели на Спингарна, стоявшего в напряженной позе.

– Я должен был догадаться, - сокрушенно произнес Спингарн.

– Странно, что ты ничего не знал, - удивился Марвелл. - Разве тогда это было не очевидно? Спингарн покачал головой.

– Столько всего случилось. Мы все были сбиты с толку и находились в полной уверенности, что проблема Сцен Талискера решена.

– Разве не так? - спросила Этель. - Разве не так?!

– Нет, - ответил Марвелл. - Совсем нет. Этель поглядела на Спингарна, который уклонился от её взгляда.

– Тогда говори ты, - обратилась она к Горацию.

– Хорошо, мадам. - Автомат кашлянул и произнес: - Таинственная сила обманула!

Глава 29

Спингарн едва заметил прибытие четырех Стражей. Они вошли в комнату - четыре массивные, тускло блестящие, тихие и услужливые фигуры, которые все же несли в себе какую-то скрытую угрозу.

– Таинственная сила обманула! - воскликнул Спингарн. - Лгала! Она не могла лгать!

– Было заключено формальное соглашение, - вставил Хок. - Переговоры под флагом перемирия со встречей между полномочными представителями враждующих сторон! Капитан, ведь было безусловное прекращение враждебных действий!