Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

Он попытался смягчить свое объяснение.

– Для нас не будет никакого конца, Этель. Понимаешь, сержант, таинственная сила пока ещё не знает, что такое перемирия, договоры, соглашения, противоборствующие стороны и полномочные представители.

– Мы не останемся здесь?

– Что ты говоришь, капитан?

– Таинственная сила не заключала соглашения. Она просила о помощи.

– Именно так мы понимаем уравнения Вероятностного Пространства, - сказал один из Стражей. - Таинственная сила не может заключать соглашения, поскольку она не знает, что это такое.

– Верно, она просила о помощи, - подтвердил другой Страж.

– Она хочет, чтобы я вернулся, - заявил Спингарн, удерживая взгляд Этель. - Она знала меня, когда я был режиссером Игр. Она знала только меня, когда я освободил её из глубокой могилы. И она узнала какие-то мои черты и теперь на Талискере.

– Но она может узнать и других людей - ведь на Талискере есть обитатели! Разве они не могут помочь ей?

– Они тоже помогут, - согласился Спингарн. - Но я должен указать путь.

– Капитан! - вставил Хок, но сразу же замолчал. Потом он достал длинную глиняную трубку и стал набивать её.

Гораций смотрел на них с интересом.

– Но почему?! - настойчиво спросила Этель.

– Не забывай, что когда я вернулся на Талискер, то был Вероятностным человеком. Случайной переменной во всех Сценах.

– Нет! - не согласилась с ним Этель. - К тому времени ты был уже вычеркнут!

Спингарн пожал плечами. Он путешествовал между огромными и запутанными лабиринтами неопределенностей и вероятностей, и ответы, которые он нашел, вызывают сомнения. Но одно было совершенно ясно. Он сказал, обращаясь к девушке и сержанту:

– Таинственная сила узнала от меня, что такое случайная переменная. Что она значит для нас. Она увидела в себе именно такую переменную. Она знала, что ей тоже приходится действовать в путанице неопределенностей.

Сейчас он вспомнил неистребимую и безнадежную жажду идентификации, отчаянный поиск таинственной силы ориентации в абсолютно новой Вселенной.

Он встретился в Сценах Талискера с проблемой личной идентификации, которую не мог вообразить ни один человеческий разум!

Кем он был?

Как он пришел в это непостижимое переплетение времени и пространства?

– Таинственная сила поняла, что я обладаю аналогичным опытом. Она знала меня как Вероятностного человека.

– И что? - прошептала Этель.

– Она вписала меня в Сцены Талискера и сделала функцией Сцен. Каким-то образом она узнала, как сделать меня случайной переменной в Сценах Талискера.

Казалось, что тысячи тысячелетий плыли в пространстве вокруг них, и стены стали белыми и прозрачными, будто они смотрели в совсем другую Вселенную. Действие космических сил заставило антенны Стражей тонко дрожать, а Гораций замер в полной неподвижности.

В Управлении Сцен чувствовался дух таинственной силы.

– Значит, тебе надо возвращаться, - промолвила Этель.

– Это единственный способ научить таинственную силу вызывать свою форму тайм-аута!

Марвелл, слушавший, затаив дыхание, больше не мог сдержать себя:

– Тайм-аут? Тайм-аут для твари, которая была погребена заживо сто миллионов лет назад! Ты возвращаешься на Талискер, чтобы показать таинственной силе, как она может выбраться с опозданием на сто миллионов лет?!

Спингарн согласно кивнул.

– Такова моя обязанность. Я возвращаюсь на планету, чтобы таинственная сила могла наблюдать мои действия в случайных ситуациях.

Хок сплюнул табачный сок.

– Ясно, капитан. Ясно. Значит, мы возвращаемся?

– Я возвращаюсь.

– Я не позволю тебе бросить меня, Спингарн! - запротестовала Этель. - Я тоже буду участвовать! Сержант Хок посмотрел па неё с одобрением.

– Правильно, крошка! Да, капитан! Тебе понадобится старый солдат.

– Я ухожу навсегда, - сказал Спингарн, пытаясь объяснить девушке, что она вольна остаться в Управлении Сцен, хотя он и хочет, чтобы она отправилась с ним на Талискер.

– Может быть, и нет! - вставил первый Страж. Еще один из Стражей с непроницаемым лицом объяснил:

– Это может продолжаться не вечно. Мы вычислили Кривую Вероятности, и коэффициенты дают сходящиеся ряды. В отдаленном будущем возникнет легкое возмущение.

– Да? - спросил Спингарн, снова чувствуя возбуждение. Предсказания Стражей пока что оказывались верными. Неужели возможно решение проблемы идентификации таинственной силы?

– Я не покину тебя, капитан, - сказал Хок, с уважением глядя на Спингарна. - Если ты объяснишь мне, что имеют в виду эти мартышки.

– Они утверждают, что Сцены Талискера могут прекратить свое существование.

Все были поражены самой мыслью о возникновении порядка в невообразимо сложном лабиринте Сцен.

– Сэр! - прервал Гораций Спингарна, но тот едва ли услышал. Он думал об Этель и сержанте Хоке на планете таинственной силы. Он думал, что они, возможно, получат то, что хотели, и наверняка - то, что заслужили.

Хок найдет себе занятие в мире, который всегда будет бросать все новые вызовы его бойцовским способностям. Этель будет постоянно сопровождать любимого мужчину - Спингарн отказывался анализировать её мотивы. Женщины всегда оставались для него непостижимой тайной. Что касается его самого, то он займется исследованием странной планеты - Талискера.

– Сэр! - прервал его Гораций. - Я решил, что вам захочется послушать о том небольшом коэффициенте вероятности, о котором я вам говорил некоторое время тому назад!

Он начал рассказывать о племенах англичан и французов, которые воевали друг с другом; как он остановил начинающуюся катастрофу, организовав, чтобы остров под названием Корсика был передан по договору англичанам.

– И конечно, это помогло! - захихикал Гораций.

Остальные его почти не слушали. Очевидно, Гораций приближался к электронному коллапсу - все симптомы были налицо. Его антенны крутились, голос вибрировал по всему звуковому регистру, он покрылся пятнами светящейся энергии, выделяющейся из перегруженных механизмов, и продолжал хвастаться, не умолкая.

– Там был один военный по имени Наполеон - человек, очень искушенный в метательных устройствах! Незадолго до того, как он должен был стать кадетом, я встроил маленькую вероятностную петлю, и в результате он присоединился к племени англичан! Всего-навсего! И это восстановило баланс сил на следующие сорок лет! - Робот гордо поглядел вокруг.

– Конечно, я понадоблюсь вам в Сценах Талискера, сэр! - заключил он.

– Что?!

Спингарн едва мог поверить словам робота. Затем понял, что вызвало в автомате такое напряжение. Он действовал против своих ограничений - добровольно вызывался участвовать в человеческой ситуации.

– Ты, мартышка! - нежно проворчал Хок. - Ты, вертлявая французская мартышка!