Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

– Нет, - пробормотала Этель. - Не надо все повторять. Не сейчас, когда ты стал моим, Спингарн! Не говори, что ты снова все испортил! Нет, все не так, дорогой! Не говори, что мы должны снова… снова отправиться туда!

– Понимаете, вы думали, что вызвали тайм-аут для таинственной силы, - начал объяснять один из роботов с бесстрастным лицом. - Но все было не так.

– Вы устранили угрозу, Спингарн, - добавил другой робот.

– Вы послужили всему человечеству, - сказал четвертый.

– Это была ваша капсула тайм-аута! - внезапно прервал роботов Спингарн. - У вас все время была капсула на Талискере! Это вы организовали, чтобы нас забрали оттуда!

– Мы не могли быть уверены, что агенты останутся живы. Но они уцелели. - Страж, который говорил первым, указал на Горация. - Этот автомат был запрограммирован на сокрытие информации о существовании капсулы тайм-аута. Вы могли узнать её местонахождение, только встретив одного из агентов Управления по борьбе с катастрофами в момент максимальной неопределенности в Сценах Талискера.

Спингарн подумал о гигантах, медленно освобождавшихся из оцепенения, и об агенте, умиравшем в грязной плетеной клетке. Он видел, что Этель тоже думает о той встрече.

– Мы встретили агента, - прошептала Этель. - Мы встретили его!

Четыре Стража посовещались между собой.

– Наши вычисления подтвердились, - сказал один из них. - Кривая Вероятности построена. Если бы вы встретились с тем агентом раньше, при нормальных обстоятельствах, то вся последовательность событий, входивших в Вероятностное Пространство, о котором мы говорили вам, могла осуществиться до того, как вы оказались в Сценах.

У Спингарна возникло чувство, что события снова сплетаются в сеть, которая постепенно опутывает его, и что будущее снова решено без его участия.

– А те агенты, которые установили капсулу тайм-аута? - спросила Этель, пока Спингарн пытался заглянуть в свое будущее.

У Стражей стали каменными лица.

– Они погибли. Они находились в первых рядах племен в последней битве, согласно нашим мониторам. Мы получили доклад автоматов об их гибели вскоре после того, как капсула тайм-аута вытащила вас.

– Я не видел их, - сказал Спингарн, чувствуя непоследовательность своих слов.

– Ясно, - вмешался Хок. Сержант понял, что сделали два агента. - Все ясно, капитан. Должно быть, они оказались на пути бесов.

– Значит, нас спасла не таинственная сила? - медленно произнесла Этель. - Это была наша собственная капсула тайм-аута?

Спингарн увидел, что она приближается к той же мысли, которая скрывалась в его разуме с тех пор, как он вернулся в Управление Сцен. Кое-что оставалось непонятным, не все уравнения были решены до конца.

Гораций осторожно кашлянул.

– Да, мисс Этель, - подтвердил он. - Таинственная сила не сумела выполнить свое обещание.

Чувство приближения неизбежной судьбы извлекло из памяти старые таинственные отголоски встречи с таинственной силой. Разум Спингарна звенел от нетерпения разума из другой Вселенной, совсем недавно освобожденного из глубин Талискера, где он томился сто миллионов лет.

Четверо Стражей уставились на Спингарна взглядом, полным жалости и решительности, - почти неподвижным взглядом роботов, посчитавших необходимым послать людей навстречу опасностям, с которыми могли справиться только люди. Они предоставили ему возможность самому обдумать ситуацию.

– Мы заключили соглашение, - сказал Спингарн.

– Тебе дали гарантии! - подтвердил сержант Хок. - Дьявол дьяволов объявил, что мы будем освобождены из ада, если станем воевать за него! Уничтожим бесов - и получим пропуск! Таким было соглашение, капитан!

– Разве не так? - обратилась к нему Этель. - Да или нет, Спингарн?

Он понял, почему все было так легко.

– Тайм-аут для нас вызвала не таинственная сила, - медленно произнес Спингарн. - Мы избавились от призраков и уничтожили генетический код. Показали таинственной силе, как можно действовать в полностью случайной ситуации.

Мы и другие люди на Талискере показали ей, как человеческий разум может планировать и действовать.

– Именно это ты и обещал - и ты выполнил свое обещание! - запротестовала Этель. - Ты сделал то, что она просила!

Спингарн пожал плечами.

– Все было слишком легко, - пытался он объяснить Этель, которая не слушала его, Хоку, который был уж очень зол, чтобы обратить на его слова внимание, и роботам-стражам, которые и так все знали.

– Я думал, что таинственная сила обладает чувствами, подобными моим, и сможет сориентироваться точно так же, как это сделал я, когда выбрался из-под Турне. Я нашел сканеры и использовал Горация, который помог мне. И постепенно узнал, кто я такой. Вероятностный человек. На Талискере я надеялся, что таинственная сила последует по тому же пути и, увидев порядок, возникающий из хаоса, станет использовать нас в качестве сканеров! Она станет использовать наши разумы, чтобы видеть, как мы решаем вопросы «когда», «как» и «почему» в вероятностной ситуации.

– Мы так и сделали! - закричала Этель.

– Мы пытались сделать, - поправил её Спингарн.

– Ни один человек не мог бы сделать большего, - вмешался первый из Стражей.

– Тогда к чему все разговоры о том, что таинственная сила обманула?! - воскликнула Этель. - Гораций, почему ты говоришь, что она не выполнила соглашения?

– Таинственная сила хочет, чтобы мы вернулись, - заявил Спингарн.

Этель перепела взгляд с Горация па Спингарна, а затем на часовых.

Она увидела ответ на их металлических лицах, отражавших странную жалость.

Глава 30

– Почему?!

Вопрос Этель звенел в ушах Спингарна.

«Это самое великолепное из всех ироничных событий», - подумал он. Роботы были готовы объяснить, но он и так понимал безумную, космическую иронию, заключавшуюся в том, как ему надо было поступить.

– Я должен вернуться в Сцены Талискера, - объяснил он девушке. - В последовательность полностью случайных ситуаций. Факторы Смены Сцен будут существовать всегда. Случайный ряд событий будет продолжаться, пока сами Сцены не разрушатся.

Он мрачно улыбнулся, подумав о том коварном, опасном человеке, которым когда-то был. Живет ли он все ещё в самых потаенных уголках его мозга, посмеиваясь над своей последней и самой мрачной шуткой?

– Капитан! - обратился к нему Хок. - Прошу прощения, но вы озадачили меня, капитан! Меня беспокоят не эти обезьяны, а ваша болтовня о возвращении на Талискер. Понимаете, я немножко ошарашен тем, что вы говорите: должны вернуться. Ведь дьявол дьяволов, так сказать, выписал вам пропуск. Объясните старому солдату, что вы имеете в виду.

Этель все ещё дрожала, её большие голубые глаза то были холодны, как лед, то загорались огнем. Перепонки крыльев покрывал узор пульсирующей голубой крови, и сердце Спингарна наполнилось нежностью.