Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

– Вернуться на Талискер? - спросил Спингарн. - Но это вызовет возмущение в Вероятностном Пространстве!

– О, нет, - возразил один из Стражей. - Совсем нет.

– Значит, все мы возвращаемся? - спросила Этель.

– Когда? - потребовал срочного ответа сержант Хок. Его руки шарили в ранце. - Мне понадобится немного табаку. И фляжка. Остальное мы найдем в аду, верно, капитан?

– Можешь быть уверен! - подтвердил Спингарн и спросил Стражей: - Когда отправляться?

– Немедленно! - ответил первый Страж.

– Нужен час, чтобы вычистить и сменить электронные схемы у Горация, - добавил второй Страж. - Поставить новые стабилизаторы и оружие. Мы, конечно, можем разрешить только самое примитивное оружие, но обещаем, что оно будет достаточно эффективным.

Спингарн улыбнулся, чувствуя, вопреки всем своим ожиданиям, казалось бы, беспричинное счастье. Похоже, что от него ждали речи. Он обнял Этель и сказал:

– Мы отправляемся на Талискер и знаем, зачем.

В комнате снова появилось ощущение присутствия таинственной силы.

Они все понимали - зачем. Таинственная сила будет наблюдать в тревожном отчаянии за тем, как путешественники повторяют свое вторжение в Сцены Талискера.

– Так что нам делать там? Мне, сержанту Хоку, Этель, Горацию? Я думаю, мы знаем. Мы попытаемся восстановить фрагмент порядка - показать племенам, как приспособиться к Смене Сцен. Мы попытаемся создать маленький островок постоянства в ряду случайных ситуаций, потому что сами не будем находиться ни в одной Сцене ни единого мгновения! Потому что я, Вероятностный человек, буду в центре всех событий! Вероятностный человек? Нет1 В Сценах я буду Неопределенным человеком! Вот что надо делать, - произнес он решительно. - Мы покажем таинственной силе, каким образом можно ввести логику и порядок в случайные ситуации. Мы покажем ей, как функционирует вероятность! И одновременно попытаемся помочь людям - тварям. Если нам удастся, то мы сможем объяснить таинственной силе, что нам совершенно необходим генетический ключ. Может быть, даже объясним ей, что такое соглашение.

– Новый генетический код находится в Вероятностном Пространстве, - объявил третий Страж. - Это крайнее, но вполне допустимое предположение.

– Итак, - подвел итог Спингарн, - мы покажем таинственной силе, как следует действовать в нашей Вселенной. И если мы сделаем это, то она сможет вызвать тайм-аут.

– Тайм-аут? - спросил Марвелл. - Она вызовет тайм-аут?

– Она сможет найти способ вернуться в свою Вселенную.

– Но она опоздала на сто миллионов лет?

– Да! - подтвердил Спингарн. - Но откуда мы знаем, что такое сто миллионов лет для таинственной силы? Откуда мы знаем, что такое сто миллионов лет для Вселенной?

– Ага, - вмешался в разговор сержант Хок. - Я не совсем улавливаю вашу мысль, капитан, но иду с вами. - Он замахнулся на Горация. - Черт побери, лягушка! Ступай на свой ремонт, ты, механическая мартышка!

Гораций устремился прочь, восторженно улыбаясь.

Часом позже Марвелл увидел, как четверо друзей отправляются на ожидающий их межзвездный корабль.

– Сто миллионов лет? - пробормотал он. - Сто миллионов лет!

Он пошел было за ними, но устыдился своего порыва. Некоторые вещи должны быть сугубо личными. Например, эта прогулка.

Четыре мрачных робота приветственно подняли стальные манипуляторы.

– До корабля мы дойдем одни, - решил Спингарн.

Затем Марвелл вспомнил, что он, как хороший режиссер, может следить за ними через тоннели, оставаясь сам незамеченным. Он видел, как они входят на корабль, покрытый патиной галактической пыли и космического излучения. Огромный корабль был готов начать стремительный межзвездный полет. Марвелл наблюдал, как за ними плотно закрылись люки и корабль завибрировал в жутком балансе электромагнитных и гравитационных сил.

Таинственно засверкав, межзвездный корабль быстро скрылся из виду.

Марвелл посмотрел на пустое пространство, где только что стоял корабль.

– Сможет ли он осуществить задуманное? Сто миллионов лет - не шутка! - произнес он неуверенно. Затем ухмыльнулся, вспомнив хвост Спингарна. - Он всегда был целеустремленным типом!

Вдруг его озарила неожиданная мысль.

– Какая получится Игра, если Спингарну удастся добиться своего!

Глава 1

Они кружили по серому пустынному небу три тысячи световых лет тому назад точно так же, как сейчас, на этом обрывке пленки. Их было двое. Мучительное недоумение не покидало Лиз Хэсселл: значит, прошлое - не выдумка, если его призраки до сих пор преследуют нас и не дают покоя? Ассистент - робот высшего поколения - спросил, оторвавшись от проектора, надо ли ещё раз прокрутить пленку. Марвелл покачал головой.

– По-моему, - обратился он к Лиз и другому стажеру, Дайсону, - это приблизит нас к реальности.

Марвелл с трудом втиснулся в кабину слежения и глянул вниз, на темную площадку, где ожидали около сотни тысяч мужчин и женщин, не подозревавших о том, что именно на них он собирается проверить свою последнюю гипотезу о цикличности памяти.

– Правда, у нас нет всей информации, - озабоченно проговорил он. - Надо сделать допуск, как, по-твоему?

На нем был костюм, по его понятию, соответствующий Духу времени. «Не иначе, мнит себя спасителем цивилизации после отмены всеобщей трудовой повинности», - ядовито отметила про себя Лиз Хэсселл: черное двубортное пальто, брюки в узкую полоску, ярко-желтые кожаные гетры и галстук импресарио из Механического Века. Одежда ещё больше подчеркивала его внушительные формы. Лиз не любила грузных мужчин. Она повернулась к коллеге-стажеру, стройному красивому бисексуалу, которого когда-то обожала. Теперь Дайсон ровно ничего но значил для нее; его беспредельное обаяние, непомерный энтузиазм и ребячливые позы стали раздражать.

– Это будет нечто, Марвелл! - по своему обыкновению с воодушевлением воскликнул он. - Очереди вытянутся на всю Галактику! Они в жизни не видели ничего подобного! Какой план Игры! А степень вероятности! Тридцать процентов в первые же часы.

– Да, что-то около того, - подтвердил Марвелл.

– Блеск! Как раз то, что нужно для патентованных психопатов! Самоубийственный, но вполне реальный план!

Марвелл нахмурился. Студент-стажер явно действовал ему на нервы. К Лиз же он испытывал смешанные чувства: необычайно проницательна, в построении вероятностных кривых ей нет равных, но чересчур рациональна, вечно стремится все разложить по полочкам. Он окинул взглядом ладную, с приятными округлостями фигурку; черные волосы - свои, некрашеные, глаза тоже вполне естественного для человека цвета. Лиз была среднего роста, не красавица, но и не дурнушка. Всегда опрятна, сдержанна, во многом весьма компетентна. Однако Марвеллу далеко не обо всем хотелось с ней советоваться.