Евгений Прошкин - Война мертвых

– Пять секунд до финиша, – предупредил командир, и Тихон внутренне собрался. Возможно, удастся соскочить с платформы не самым последним. А что там за природа, на этом Маасе?

В сознании развернулся вполне благообразный пейзажик с желтыми холмами и карликовым лесом – ничуть не хуже земного. Тихон запросил следующий вид, но вместо этого узрел мрачную коробку гаража. Все, посадка.

То, что он поначалу принял за солнечный свет, оказалось гораздо ближе и гораздо горячей. Даже если б их кинуло в жерло вулкана, все закончилось бы не так быстро.

Рецепторы донесли обрывок того, что можно было истолковать только как взрыв. Танк испарился, едва транспорт выскочил в линейное пространство, и, надо думать, в своей гибели он был не одинок.

Крышки кабин разом откинулись, и ошарашенные операторы принялись делиться впечатлениями. Некоторое время Тихон оторопело слушал бессвязные реплики. Ничего нового никто сообщить не мог. Вспышка, жар – вот и все, что они запомнили. Почесав затылки, люди пришли к выводу, что высадка сорвалась, хотя это было ясно и так.

Тихон боязливо потрогал браслет, однако нового вызова не поступало. Это хорошо. Немножко полежать, а то голова... голова совершенно...

Он плюхнулся обратно в кабину и привычно нашел наиболее удобную позу. Спать ведь можно и здесь, а если будет еще одна тревога, так он уже на месте.

Продолжая обмениваться растерянными взглядами, сержанты не спеша вышли из операторской и потащились, как угадал Тихон, к клубу. В коридоре они смешались с остальными, и бестолковый ор усилился. Тихон стиснул зубы и зажал уши ладонями. Вот так. Намного лучше. Еще бы закрыть кабину.

Спать, спать... Пускай сидят в клубе, чешут языками, лишь бы дали ему отключиться. Что с головой? Абстиненция. Неужели это не лечится?

Не отдавая себе отчета, Тихон нащупал под рукой гибкий обруч и надел его на лоб. Токсины... звучит хреново. Метаболизм... ой, не надо этих премудростей. Показания... на данной стадии – сон. Ну, и он о том же. Вздремнуть, и все пройдет. Вот будет славно! А водки больше ни-ни.

Звуки растворились в шепоте прибоя; свет не то чтобы пропал, – просто перестал раздражать. Тихон куда-то проваливался – плавно, незаметно. Одна из последних неспящих частиц его сознания вдруг вспомнила о происшествии на Маасе, и некто всезнающий, не переставая убаюкивать, сообщил, что такой колонии больше нет. Ничтожная ошибка при скачке, и транспорт вышел внутри материального тела. Аннигиляция, или как ее там... Около двух миллионов человек и до тысячи конкуров – в облачко газа.

Ну и ладно, решил Тихон, окончательно успокаиваясь. Не носиться же по чужой планете с больной головушкой. Если б все проблемы решались так же легко, жизнь стала бы радостней.

– Как спалось? – вкрадчиво прошелестело в ушах, и Тихон, заметавшись, схватился за голову.

Датчик отсутствовал. Он раскинул руки в стороны, пытаясь уцепиться за края узкой кабины, но поймал лишь пустоту. Открыл глаза – кубрик. Его родной кубрик, и фигура Аркадия, нависшая сверху.

– Объясни, как заснуть умудрился. Там.

– Чувствовал себя не очень...

– Об этом, кстати, разговор отдельный. Кто водку пить научил? Ты ведь не только себя, но и еще четверых из строя вывел. Не случись той аварии, последствия могли быть самыми неблагоприятными. Я имею в виду, для тебя.

– Тех двоих я даже не знаю. Когда они появились, я уже был под столом.

Аркадий искренне рассмеялся и, хлопнув его по плечу, присел на кровать.

– Не о том разговор, сержант. Все довольны твоим последним боем, но лично меня другое интересует: как ты сумел заснуть в кабине?

– Лег и заснул, – бесхитростно ответил Тихон.

– Гениально. Ваш капитан из Школы сравнил бы тебя...

– С Алексом, – легко угадал он.

– Точно. Но я такого героя не знаю, поэтому просто скажу, что ты – первый.

Тихон лишь пожал плечами. Дифирамбы он слышал еще с Лагеря – от вербовщиков. Потом их пел Егор в Школе. Теперь и Аркадий присоединился к сладкоголосому хору. Первый, второй, да какая разница? Ему это уже надоело.

– И еще один момент. Так угробить напарника мог только очень талантливый оператор.

– Анастасию? Не знаю, как это получилось, – признался он. – Мне было плохо... Она хоть жива?

– Некоторым образом.

Беседа странно напоминала тот беспредметный разговор через кабину: капитан вроде бы что-то выяснял и вроде бы что-то рассказывал, но в голове от этого не откладывалось ни грамма. Просто Тихону в очередной раз сообщили, что он особенный. Спасибо, учтем.

– Будем прощаться, – проговорил капитан, поднимаясь.

– Ага, до свидания, – буркнул Тихон.

– Свиданий у нас с тобой больше не состоится. Новую форму получишь по месту службы. Браслет сдашь немедленно.

– Как это? – растерялся Тихон.

– Очень просто. Тебя переводят.

– Я не хочу, – беспомощно сказал он. – Мне здесь нравится.

– Я бы тебя не отправлял, честное слово, но после случая с Лизой оставаться у нас тебе не стоит.

– А что Лиза? Я ее не трогал.

– Тебя никто и не обвиняет. Она сама.

– Чего сама?

– Будто не знаешь. Утилизировали ее.

– Как?..

– Обычным способом. Собрали операторов, накрыли гроб знаменем и загрузили в приемный бункер.

– Нет, я не о том, – нетерпеливо перебил Тихон.

– Ах, почему? Это совсем другой вопрос. Это, сержант, тебе виднее. Про острые кромки на пряжке слышал? Вот и Лиза тоже слышала. Мне иногда кажется, что их специально такими делают, чтобы дать вам какую-то возможность. Вроде выбора. Ну, ты меня понял.

– Лиза, Лиза... В голове не укладывается.

– Снимай браслет, не тяни время. Тихон покорно передал черный ремешок и застыл в неловкой позе.

– И куда меня теперь?

– Не догадываешься? – Капитан убрал браслет в футляр и, дотянувшись до его рукава, погладил шеврон. – “Без жалости...” Молодец, кое-чему ты научился.

Он энергично кивнул, что означало приказ выметаться.

В коридоре не было ни души. Откуда-то доносились жаркие споры, временами – крики, но здесь, в жилом отсеке, все молчало. Если к лабиринтам Школы Тихон некоторым образом привык, то Пост так и остался для него чужим. Неизвестно, приходилось ли этим стенам наблюдать карьеру более короткую, чем его. Один бой и одна неудачная высадка – вот и вся биография, как сказал бы лейтенант Игорь.

Аркадий неотступно следовал сзади, напоминая о себе то сдержанным кашлем, то каким-то ненужным позвякиванием.

У перекрестка голоса стали громче, кажется, со стороны клуба приближалась целая компания. Впереди шла.. Марта. На ее лице светилось нескрываемое блаженство: столько мужиков, и все – потенциальные любовники.

Сбоку, где-то на втором плане, Тихон увидел ее лысого ухажера из Школы. Крепыша легко оттеснили более опытные соперники, и теперь он безучастно плелся отдельно от всех, даже не пытаясь вернуть утраченные позиции.