Владислав Выставной - Земля в зените

Взгляд остановился на большом черном параллелепипеде, громоздившемся на неказистой платформе с криво торчащими колесами. Эта штуковина со своими ровными гранями выглядела чужеродным телом в царящем здесь хаосе. Почему-то вокруг нее, в радиусе метров десяти, оставалась пустынная площадка, в то время как за ее границами палатки, юрты и вигвамы громоздились в предельной тесноте. Да и сами кочевники старательно обходили платформу, не входя в эту странную «полосу отчуждения». Присмотревшись, Лео понял, что это грузовой контейнер, – плотно запертый, опечатанный и лишенный какой бы то ни было маркировки. Почему-то он сразу заинтриговал его: что могло быть там, внутри? Почему от него шарахаются кочевники?

Лео вздрогнул: мимо пробежала двухголовая собака. Одна ее голова тщательно обнюхивала землю, другая пялилась прямо на стажера, вывалив язык, сверля внимательным, умным взглядом.

– На! – раздался отчетливый детский голос.

Лео оторвал взгляд от собаки. На него снизу вверх смотрела девочка лет пяти. Вполне себе хорошенькая девочка, в платьице, с бантиком. Только с тремя глазами. И почему-то этот третий глаз, глядящий на него из центра маленького лба, не вызывал ни страха, ни отвращения. Девочка протягивала ему какой-то фрукт.

Лео улыбнулся и принял подарок.

– Ешь!

Девочка смотрела на него спокойно, и взгляд всех трех глаз был пронзительный и внимательный. Казалось, она видит насквозь этого взрослого.

– Я потом съем, хорошо? – примирительно сказал Лео.

– Сейчас ешь! – потребовала девочка.

Парень ощутил, как между лопатками пробежал легкий холодок. Рука сама поднесла фрукт ко рту, зубы вгрызлись в сочную мякоть. Лео так и не понял, что это за фрукт, – только то, что он удивительно сочный и вкусный. Сосредоточиться на вкусе не давал пронзительный, нечеловеческий взгляд девочки.

– Вот ты где! – раздался сердитый голос, и подбежавшая женщина схватила ребенка за руку. Женщина была на вид вполне нормальная. Она виновато улыбнулась обалдевшему стажеру, застывшему с огрызком в руке. – Простите ее, пожалуйста! Она не хотела сделать вам ничего дурного.

– Так она ничего плохого и не сделала, – проговорил Лео. – Напротив, вот, яблоком угостила.

Женщина всплеснула руками:

– Это же картошка! К тому же немытая! Катя, опять ты людей чем попало угощаешь?!

Лео с недоумением поглядел на огрызок в своих руках. Это действительно оказался кусок сырой картофелины с комьями земли на кожуре. Вкус удивительного фрукта во рту сменился терпким и землистым.

– Вы не думайте, это она не со зла, – продолжала оправдываться женщина. – Вы ей просто понравились – она всегда так делает с теми, кто ей нравится…

Лео не слушал женщину – он вытаращился на девочку с пронзительным и жутковатым взглядом. Теперь все три ее глаза глядели куда-то в сторону.

– Да ничего, все в порядке… – повторил Лео, и женщина утащила девочку за руку, попутно что-то ей строго выговаривая.

Содрогнувшись, стажер отбросил в сторону картофельный огрызок.

– Вкусно? – невинно поинтересовалась Веста. Похоже, она наблюдала всю эту сцену.

Хмуро глянув в ответ, Лео спросил:

– Откуда они взялись, эти мутанты? Вроде в городах все поумирали?

– Да нет, – Веста покачала головой. – Бунт генов ведь не в один день случился. Поначалу вирус просто уродовал людей. Их стали бояться и изгонять из городов. Так многие стали бродягами. Зато когда случился взрыв мутагенной активности и на города сбросили андроидов зачистки, мутанты-кочевники поняли, как им повезло. Ведь из всех обитателей зараженных городов только они и выжили. Вот они и сбились в кочующие племена и теперь держатся вместе. Ведь многие их по-прежнему боятся и ненавидят, считают, что они разносят заразу. При том что большинство из них куда лучше тех, кто считает себя нормальными.

– Какая злая ирония… – пробормотал Лео. – Все умерли – а они выжили. Не знаю, захотел бы я выжить вот так, как они…

– Еще как захотел бы, – отрезала Веста. – Жить все хотят. Спроси у них, хотят ли они жить – даже не поймут такого вопроса.

– Возможно… – проговорил Лео. – Мне просто никогда подобное не приходило в голову.

– Что, не видел такого в своем богатом, чистеньком мире? – странным голосом спросила Веста.

Не найдя что ответить, Лео стал просто молча наблюдать за разгрузкой. От помощи андроида мутанты отказались. Они вообще старались не смотреть в его сторону. Скакой-то пронзительной ясностью Лео вдруг осознал: в холодной машине они продолжают видеть одного из тех, кто уничтожил их близких.

Разгрузка закончилась, а Нильс еще долго говорил о чем-то с ханом и его окружением. Было видно, как по знаку главного один из подручных передал Нильсу небольшой пластиковый контейнер. Откинув крышку Нильс внимательно изучил содержимое, кивнул и захлопнул крышку. Случайно поймав взгляд Лео, как-то замялся и, отвернувшись, спрятал контейнер за пазухой легкой куртки. Обменявшись поклонами, дальнобойщик с ханом расстались. Нильс подошел к спутникам. Вид у него был усталый.

– Кочевники видели стервятников, – сказал он. – Они прошли мимо стойбища, четко по направлению к проливу. Так что мы на верном пути.

– Тогда в дорогу? – Веста упруго поднялась, следом устало встал с земли Лео.

– Нужно передохнуть хотя бы пару часов, – сказал Нильс. – Не хватало только потерять в темноте контроль над машиной…

– Верно, – спохватилась Веста. – Я просто не подумала об этом.

– Нам приготовили шатер, – продолжил Нильс.

– А в машине нельзя? – скосившись в сторону жутковатого прохожего, еле волочившегося мимо, спросил Лео.

– Нельзя – обидятся, а мне еще с ними бизнес вести, – пояснил Нильс. – Ну и угощение будет.

– Сырая картошка… – пробормотал Лео.

– Почему – сырая? – не понял Нильс.

Веста фыркнула. Дальнобойщик отмахнулся:

– Хватит чушь молоть, пошли! Сейчас пожрем – и спать завалимся. Чем больше болтаем, тем меньше времени на сон!

По пути к месту ночлега Лео поинтересовался:

– А что в той коробке, которую передал тебе хан?

Неожиданно Нильс ухватил стажера выше локтя, толкнул за ближайшую юрту и почти в упор тихо процедил:

– Не суй свой нос в чужие дела. И Весте не смей говорить, понял?

– Это еще почему? – пытаясь освободиться, огрызнулся Лео.

– Потому что я вас везу! Никто не стал бы с вами связываться – а я из-за вас жизнью рискую, да и вообще… – он замолчал, внимательно глядя в глаза Лео. – Договорились, приятель?

Хотелось надерзить в ответ на этот неожиданный и несправедливый выпад. Но Лео сдержался: не стоило опускаться до личных обид, когда на волоске висели человеческие жизни. Он по-прежнему ничего не знал о здешних устоях, и нужно было просто принимать все как есть.