Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Прежде чем уйти, Сенгтай, повернувшись к Хантаго, хотел, было, его о чём-то попросить, но тот опередил его, ответив:

— Не волнуйся! Всё, что было сказано здесь, навсегда останется нашей тайной.

Сенгтай кивнул головой.

— Пойдём, я провожу тебя до выхода из дворца, — предложил Хантаго, беря Сенгтая под руку, — его коридоры длинны и извилисты, в них несложно заблудиться.

Они оба рассмеялись, а затем направились к выходу.

В глубине дворца есть много чего странного и интересного, но вот, пожалуй, ещё никогда в жизни его стены не слышали ничего подобного тому, что им довелось услышать этой ночью.

Двадцатый день месяца остывающего песка. 2860 год Четвертой Эпохи.

Выскочив из казармы, Сорук что было сил бросился вперед по улице в сторону городских ворот. Чем ближе он приближался к ним, тем больше народа встречал на своем пути. Люди были напуганы. Они взволновано кричали, сообщая друг другу тревожную новость — на востоке появилась армия дродов.

Враг двигался очень быстро. Первые ряды войска уже можно было рассмотреть с высоты стен Таулоса. Все, кто был снаружи, поспешно укрылись за стенами, и ворота стали закрываться.

Лавируя между возбужденными жителями, Сорук наконец-то добрался до башен, стоявших по обе стороны от входа в город. Нырнув внутрь одной из них, он стал быстро подниматься наверх по узкой винтовой лестнице. Оказавшись на стене, Сорук подошел к краю и, держась руками за зубья бойницы, подался вперед.

Темная лавина вражеской армии приближалась к Таулосу. Впереди шла кавалерия. Примерно пять тысяч всадников, немного вырвавшихся вперед, подняли клубы пыли, уходившие далеко на восток, почти до самой Эль. Вслед за ними, медленно появляясь из оседающих пыльных облаков, следовали пехотинцы. Уже можно было различить топот копыт и бряцанье оружия, доносившиеся с расстояния более чем в тысячу шагов.

Преодолев еще пару сотен метров, конница дродов остановилась. Всадники по-прежнему сидели в седлах и смотрели на стены города. Когда же пехота догнала их, все неприятельское войско замерло на месте.

Воины имперской армии со стены неотрывно следили за врагом. Это молчаливое и неподвижное противостояние длилось, казалось, вечность. Наконец дроды вновь пришли в движение. Кавалерия заняла место на флангах, пехота расположилась посередине.

Сорук посмотрел по сторонам. На стене было довольно много солдат. В десяти шагах от себя Сорук заметил Агота и Сенгтая.

Они, протиснувшись к бойницам, тоже наблюдали за неприятелем.

Сорук подошел к ним. Он коснулся рукой Агота, привлекая его внимание. Агот обернулся.

— Добрый вечер, Сорук, — произнес он. — Ты тоже решил полюбоваться на наших гостей?

— Не мог пропустить такое событие, — ответил Сорук.

Сенгтай окинул его взглядом с ног до головы и заметил:

— Вижу, ты даже оружия с собой не взял!

— Ни к чему это, — сказал Сорук, — уверен, что они не станут атаковать с ходу.

Сенгтай кивнул и отошел от края стены.

— А я думаю, что они вообще не будут атаковать, — признался он, а затем посмотрел со стены на главную улицу города. По ней быстро мчались четыре всадника, среди которых он сразу же узнал Хантаго.

Подъехав к башне, все четверо оставили лошадей и стали подниматься наверх. К тому времени любопытные уже стали расходиться, и на стене остались только дозорные и, может, еще с десяток тех, чей интерес не был до конца удовлетворен.

Через пару минут из башни на стену вышел Хантаго, а вслед за ним Локаи, Моши и Сафар. Увидев Сенгтая, Хантаго махнул ему рукой и быстрым шагом направился навстречу.

— Вот и дождались! — произнес Сенгтай, когда Хантаго подошел ближе. Агот и Сорук поклонились Его Высочеству. Следом подоспели остальные. Посмотрев на замершее войско, Моши спросил у Сафара:

— Мы можем достать их с такого расстояния?

Сафар, оценив дистанцию, отрицательно покачал головой.

— Нужно, чтобы они подошли еще на сотню шагов, а лучше — на две.

— Жаль, — со вздохом заметил Моши.

— Я думаю, они останутся вдалеке, чтобы не попасть под камни, — высказал свое мнение Локаи.

— Согласен, — задумчиво ответил Хантаго, отходя от края стены, — если Сенгтай не ошибся, то уже сегодня вечером они разобьют лагерь на том месте, где стоят. Теперь все! Мы больше не свободны!

— А что передают с севера? — поинтересовался Агот.

Хантаго посмотрел на него и ответил:

— Основная армия еще не выдвигалась. Они все еще собирают силы.

— Если так, то у нас есть пара месяцев, пока ловушка не захлопнется, — сказал Локаи, а затем добавил: Ну, может, чуть больше.

— На севере многочисленная конница, — не согласился Сенгтай, — они могут быть здесь уже через месяц, а затем подождать, пока подойдут остальные.

— Ты думаешь, нам стоит опасаться их скорого появления? — с тревогой спросил Моши.

Сенгтай пожал плечами:

— Не знаю. Но как только они выдвинутся, мы сразу узнаем.

— Нужно посмотреть, что они будут делать, а потом решать, что предпринять нам, — сказал Хантаго. — Нет смысла гадать.

Неожиданно вперед вышел Сорук. Воспользовавшись паузой, он тихо, но уверенно заявил:

— Если через два месяца они не выступят, то раньше следующей весны им сюда не добраться.

Все посмотрели на него.

— Почему ты так думаешь, Сорук? — спросил Моши.

— Осень на равнине очень дождливая, — начал тот, — с середины осени дороги раскисают, по ним такая армия просто не пройдет. Зима наступает быстро, а свирепый ветер только усиливает мороз. Охотиться не на кого. Остается идти через лес. Но двадцать тысяч человек на лесной тропинке… — Сорук развел руками, давая понять, что это невозможно.

— А ведь он прав! — заметил Моши и усмехнулся. — Если до середины осени они не выступят, то потом просто не пройдут. Где им будет взять в дороге столько еды для солдат и корма для лошадей?

Негде!

Хантаго с интересом посмотрел на Сорука, и спросил:

— Откуда ты знаешь все это?

Сорук смутился и поэтому ответил не сразу.

— Я жил в Охосе и все знаю о равнине: когда по ней можно ходить, а когда нельзя.

— Что ж, это очень хорошо, — произнес Хантаго и похлопал Сорука по плечу. — Из твоих? — спросил он, повернувшись к Локаи.

— Он в моем отряде, но пришел со стороны, — ответил тот, — так же, как и Сенгтай.

Хантаго засмеялся:

— Для нас это большое везение! Вот так и бывает в жизни — вроде бы не знаешь человека, а потом вдруг понимаешь, как он необходим. Почаще бы такое происходило!

Все кто находился рядом, выразили своё согласие. Через несколько минут, Моши напомнил, что им пора вернуться во дворец. Хантаго согласился и, попрощавшись с Соруком, Сенгтаем и Аготом быстро удалился в сопровождении своих генералов и Локаи.