Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

Когда стало темнеть, дроды разбили лагерь и разожгли костры. Сегодня они точно не собирались штурмовать город. Выставив двойную охрану на стенах и у ворот, генерал Пай лично заступил на дежурство в первую ночь осады. Сенгтай, Агот и Сорук вернулись в казарму и легли спать. Чуть позже вернулся Локаи и последовал примеру друзей. Нужно было как следует выспаться, ведь завтра наступала их очередь нести караул на городской стене.

На протяжении следующих трех недель дроды, как и предсказывал Сенгтай, не предприняли ни одной попытки штурмовать Таулос. Они по-прежнему оставались в своем лагере, наблюдая за теми, кто наблюдал за ними с высоких стен. Это затянувшееся ожидание раздражало и изматывало. Люди начинали терять терпение.

В конце третьей недели генерал Инкаон обратился к Хантаго с просьбой разрешить ему вывести войска из города и атаковать противника. Сафар, который теперь занял место генерала Муна и взял под свою ответственность конницу Его Величества, сгорал от нетерпения вступить в сражение. Именно он поддержал Инкаона, чем поставил Хантаго в весьма затруднительное положение.

Посоветовавшись с Моши, Локаи и Сенгтаем, Хантаго приказал готовиться к атаке. Но, по настоянию своих советников, он также велел Сафару и Инкаону избегать обычной тактики.

И вот на рассвете одиннадцатого дня месяца опадающих листьев шесть тысяч пехотинцев и четыре тысячи всадников заняли свои позиции под стенами Таулоса.

Заметив противника, дроды тоже принялись выстраивать свои ряды. Через час после рассвета около трех тысяч лучников выдвинулось вперед. Полагая, что все метательные машины уничтожены, дроды смело подошли на расстояние полета стрелы. Они не опасались лучников имперской армии и чувствовали себя совершенно спокойно. Вскоре вслед за ними подтянулись пехота и конница, готовые атаковать, если армия противника выдвинется вперед.

А в это время заряженные метательные машины уже были готовы сделать первый залп. Однако Сафар, стоявший на стене вместе с Инкаоном и Моши, не торопился отдать такую команду. Его конница расположилась на правом фланге и ждала команды к атаке.

На стену поднялся Хантаго. Он подошел к генералам и спросил:

— У нас все готово?

— Да, Ваше Высочество, — ответил Моши.

— Замечательно, — произнес Хантаго, глядя на застывших в нетерпении воинов тяжелой пехоты.

— А где ваши советники? — поинтересовался Моши.

Хантаго оторвал взгляд от войска и ответил:

— Они вместе со своими людьми, — он указал рукой чуть дальше того места, где стояли метательные машины, сразу за которыми находились одиннадцать сотен всадников Дапта и Локаи, — сейчас каждый человек на счету. Если что-то пойдет не так, откроем ворота — и они ударят по врагу, помогая нашей коннице и прикрывая отход пехоты.

— Прикажите начинать! — обратился к принцу Инкаон.

Хантаго немного помедлил, а затем ответил:

— Будем действовать по плану. Дадим врагу первому вступить в бой.

В этот момент прозвучал горн, и лучники дродов натянули тетивы своих луков.

— А вот и начало! — произнес Моши. — Надеюсь, духи нам помогут.

Лучники сделали первый залп. Тысячи стрел устремились к рядам воинов имперской армии. Воины тяжелой пехоты подняли свои щиты, образовав над головами непроницаемый стальной заслон. Стрелы с грохотом и лязгом опустились на него, отскакивая в разные стороны. Вслед за первым сразу же последовал второй залп, и снова тяжелые наконечники ударили по щитам.

— Дадим им сделать еще один выстрел, — напряженным голосом сказал Хантаго, глядя как солдаты снова натягивают луки.

— Понял! — ответил Сафар.

Стрелы вновь взметнулись вверх, но, прежде чем они ударили по щитам пехотинцев, Сафар громко крикнул со стены: «Выбивай!».

Десять рычагов стремительно выбросили вперед сотни камней. Перелетев высокую стену, они пересекли поле битвы и опустились на головы врагов. Этот удар пришелся прямо по лучникам. Дроды не ожидали ничего подобного, и были застигнуты врасплох. Через минуту еще сотни камней просвистели над головами Хантаго и Моши. Но дроды не отступали, они продолжали осыпать армию Таулоса тучами стрел. И все же через полчаса напряженной перестрелки враг дрогнул. Понеся серьезные потери, лучники вынуждены были отступить. В этот момент Сафар дал команду тяжелой коннице атаковать правый фланг. Одновременно с этим Инкаон приказал пехоте приблизиться к врагу на сто пятьдесят шагов.

Армия пришла в движение. Выставив копья и прячась за большими щитами, пехотинцы отошли от стен, однако они по-прежнему оставались под защитой своих лучников, находившихся наверху. Этот маневр был призван нарушить терпение врага и вынудить его атаковать. Но враг был терпелив. Вместо этого навстречу тяжелой коннице дроды послали своих всадников. Через минуту четыре тысячи тяжелой конницы Его Величества столкнулись с тремя тысячами кавалерии врага. Закованные в доспехи, защищенные щитами, с длинными копьями, всадники Таулоса, как стальной клинок, разрезали десятки рядов легкой конницы врага. Их атака сразу же была остановлена и рассеяна.

Но командиры дродов были к этому готовы. С их правого фланга на подмогу уже отправлялись еще три тысячи всадников. Они хотели пересечь поле боя прямо перед рядами тяжелой пехоты, но внезапно для них из-за стен Таулоса снова начали стрелять. Тяжелые камни упали прямо перед двигавшимися на полном скаку колоннами. Не успев остановиться, около сотни всадников попали под удар. Люди и лошади, убитые и раненые, падали на землю. Атака захлебнулась.

Но, несмотря на неудачу, дроды не теряли самообладания. Быстро перестроившись, всадники двинулись обратно и начали обходить свои войска сзади. В это время лучники вышли на правый фланг и снова начали стрельбу. Ситуация осложнилась. Свежие отряды кавалерии уже обогнули поле боя и ударили по коннице императора. Медленно, но уверенно они начали теснить всадников Таулоса.

Спустя два часа после начала битвы обе стороны понесли серьезные потери. Конница дродов, пользуясь численным перевесом, стала окружать кавалерию императора. А пехота дродов так и не пошла в атаку. Их лучники, хоть и с малым успехом, но, все же, продолжали беспрестанно обстреливать тяжелую пехоту. План, который так хорошо показал себя в начале битвы, теперь грозил провалиться.

Продолжая следить за тем, как развиваются события, Хантаго и Моши, посовещавшись, приняли решение не посылать пехоту на врага, а напротив — отвести ее обратно к стенам города. Инкаон спустился со стены и, сев на коня, выехал за ворота. Приблизившись к своим войскам, он дал команду медленно отходить, не нарушая строй.

Пехотинцы двинулись обратно. Когда они подошли к стенам, ворота открылись, и они стали быстро заходить внутрь. Конница Сафара продолжала битву, ожидая своего часа. Наконец прозвучал сигнал к отступлению. Всадники развернули лошадей и бросились к воротам Таулоса. Но дроды не стали преследовать их. Вместо этого их лучники начали обстреливать отступавшую кавалерию. Двигаясь под падающими с неба стрелами, всадники вернулись в город. Ворота закрылись. Битва была окончена.