Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

К вечеру было подсчитано, что армия императора смогла уничтожить около двух с половиной тысяч солдат противника, но и сама потеряла столько же. Такой обмен не годился. Несмотря на продуманный план, Хантаго не сумел поколебать противника. Требовался другой способ. И Хантаго собирался его найти.

Вернувшись во дворец, он, взбешенный очередной неудачей, быстро шагал по коридору в свою комнату, чтобы хоть ненадолго остаться в одиночестве. На ходу снимая доспехи, Хантаго прошел мимо зала для совещаний и свернул направо. Пройдя по длинному коридору, он открыл двери и вошел внутрь.

Хантаго подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. В саду под фруктовым деревом он увидел собаку. Она мирно спала в окружении своих недавно родившийся щенят. Но вскоре они проснулись и стали покусывать мать за лапы и хвост. Та, открыв глаза, пыталась их отогнать, но они, окружив ее со всех сторон, продолжали ей докучать.

Хантаго вдруг осенило. Стараясь не потерять мысль, он, достав лист бумаги из ящика стола, стал что-то записывать. Вечером того же дня он снова позвал к себе генералов и советников, чтобы посвятить их в свои планы.

В зале для совещаний было совсем не много народу. Среди генералов там также присутствовали Локаи и Сенгтай. Хантаго тем временем нетерпеливо расхаживал возле дверей, ожидая пока придёт Моши.

Наконец двери распахнулись, и он вошел в зал. В его руках был большой рулон бумаги, который он осторожно прижимал к себе. Быстро поздоровавшись, он подошел к столу возле окна и развернул рулон. Это была карта Таулоса с указанием всех зданий и сооружений.

Хантаго попросил собравшихся подойти к столу.

— В свете последних событий, которые я бы не назвал удачными, у меня появился еще один план. Прошу воздержаться от вопросов и высказываний до тех пор, пока я не ознакомлю вас с ним полностью, — начал принц.

— Да, конечно! — согласился за всех Моши.

— Мой план заключается в следующем: раз уж мы не смогли одержать победу сегодня, мы будем продолжать наносить удары по врагу, но на этот раз воспользуемся другой тактикой. Посмотрите! — Хантаго указал рукой на карту в том месте, где была изображена городская стена. — Вот тут, в южном углу стены, есть небольшой проход. Это водяной слив. Мы можем воспользоваться им и выйти из города под прикрытием ночи, чтобы незаметно приблизиться к врагу и нанести удар. Что скажете?

— А почему именно здесь? — сразу же спросил Сафар. — Почему не выйти из ворот? Я понимаю, что атаковать ночью — неплохая мысль, но к чему создавать такие трудности для себя?

— Все очень просто, — ответил Хантаго, — мы не станем выводить целую армию, мы воспользуемся лишь небольшим отрядом. Незаметно подкрадемся, ударим и вновь уйдем в город.

— Но отряд может выйти и через ворота, — не унимался Сафар.

— Может, но тогда дроды заметят его и будут готовы. Они следят за городом, а значит, и за воротами, — объяснил Хантаго. — А водный слив ведет в неглубокий овраг. По нему мы сможем незамеченными приблизиться к врагу на четыреста шагов.

— Однако после нападения уже не будет речи о невидимости! Враг заметит нас и станет преследовать!

— А вот об этом мы и поговорим сейчас, — сказал Хантаго, — давайте подумаем, как сделать так, чтобы дроды нас не увидели.

Наступила пауза. Все сосредоточено смотрели на карту, прикидывая возможные варианты. Наконец Сафар нарушил тишину:

— Я мог бы приготовить машины к обстрелу именно этой территории, — он указал на открытый участок между лагерем врага и оврагом, — а на стену выставить лучников. Если что, они бы прикрыли отступление отряда.

— Замечательно! — сказал Хантаго. — План отхода у нас уже есть.

Что еще?

— Думаю, что мы должны использовать только лучников, — произнес Сенгтай. — Тогда им не придется выходить из оврага и их никто не заметит.

— Это так, — вступил в беседу Сафар, — но лучники не смогут нанести значительный урон.

— Он и не нужен, — уверенно ответил Хантаго, — мы не собираемся ввязываться в серьезную драку. Сенгтай прав, главное — не сколько дродов удастся убить, а сколько наших воинов вернется обратно. Мы не должны никого потерять.

Моши, немного помявшись, заметил:

— Но противник довольно быстро определит, откуда стреляют, и тогда его луки нанесут ответный удар.

— Чтобы собрать лучников, им придется потратить время, — заметил Сенгтай, — думаю, около десяти минут. За это время мы сможем выпустить много стрел.

— И еще нужно их отвлечь, — предложил Локаи, — мы можем вывести небольшой отряд из ворот и остановиться возле стены. Достаточно привлечь к себе внимание, и тогда враг не поймет, откуда стреляют.

— Хорошее решение! — воскликнул Моши. — Можно вывести сотню воинов в доспехах со щитами и сделать вид, что под их прикрытием находится еще одна сотня лучников.

— Верно! — воскликнул Хантаго.

— И все же, эта атака будет для них не страшнее комариного укуса, — не согласился Инкаон.

— Вы правы, — сказал Хантаго, — но вот скажите мне, генерал, если вас будут кусать изо дня в день, сможете ли вы сохранять спокойствие?

Инкаон пожал плечами и неуверенно ответил:

— Нет, пожалуй.

— А что вы тогда сделаете?

— Постараюсь прибить паразита или уйду.

— Уходить нет смысла, — заметил Моши, — даже просто отходить. Тогда мы сможем оттеснить их и, выведя войска из города, разбить лагерь под прикрытием метательных машин. Чем дальше будет отходить враг, тем больше у нас будет места для маневра.

— Они не уйдут, — уверенно заявил Сенгтай, — думаю, что они разозлятся, и начнут атаковать. Но подобного нам не достигнуть одной вылазкой. Нужно все очень хорошо организовать.

— Верно! — Локаи, оторвавшись от карты, посмотрел на Хантаго. — Нужно нападать каждую ночь, особенно, когда нет лунного света. Их лагерь освещен огнями. Лучники не промахнутся. Если после каждой вылазки будет мертва хотя бы сотня дродов, терпение их командиров очень быстро иссякнет, и они начнут штурм, а нам только этого и надо.

— Тогда не будем ждать, — решил Хантаго. — На улице уже стемнело.

— Вы хотите идти прямо сейчас!? — не поверил своим ушам Сафар.

— Нет, сегодня никаких атак, — успокоил его Хантаго, — но мы должны все проверить на месте, — он повернулся к Моши и спросил: Ты помнишь, где этот слив?

— Конечно, — с улыбкой ответил Моши, — ведь это я завалил его камнями, когда вы мальчишкой сбегали через него из Таулоса. Ваш отец был очень сердит!

В зале раздался громкий смех. Хантаго смутился и покраснел.

Когда смех прекратился, он продолжил:

— Генерал Сафар! Генерал Инкаон! Сейчас вы можете вернуться к себе, а завтра вам необходимо подготовить людей. Для вылазки нам нужны две сотни лучников и сотня тяжелой пехоты.