Дмитрий Чвилев - Становление

Прямо перед нами два скалистых шипа беззвучно втянулись в землю, оставляя открытой узкую щель, в которой тут же слабо засветилось в воздухе заклятие щита. Наступавшие звери, судя по рычанию, были немалых размеров и, по логике, должны были застрять.

— Минута до телепорта, — объявил Каин, перехватив управление голосовыми связками. — Держимся.

— Почему стихло рычание и они не выходят на свет? — шепотом спросил Дайно, оглядывая освещаемый сферой кусок перед нашим убежищем.

— Черт их знает, — напряженно ответил Макс, нервно подбрасывая на руке сгусток какой-то зеленой гадости.

Томительные секунды ожидания прервали раздавшиеся в тишине шаги, больше похожие на шарканье уставшего от жизни деда, подволакивающего ногу. Все затаили дыхание. Шарканье замерло, теряясь где-то на границе света и тьмы и, наконец решившись, вышло на свет.

— Твою же ж папу, — выдал компаньон, освидетельствовав угрозу.

Словно издеваясь над ним, существо утробно прорычало, злобно хлестнув по полу хвостом — узким, тонким и лысым, но с мягким помпончиком на конце. Все бы ничего, если бы не размеры этого зверя: монстр едва ли был больше жирной домашней кошки. Больше всего он походил на помесь собаки и крысы — этакий крысодлак, с хвостом и мерзко оскаленной мордой, ощерившейся аж двумя рядами зубов. Как существо таких размеров могло производить такое громкое рычание, оставалось загадкой. Наверное, защитный механизм, дарованный природой, как ядовитая окраска у безобидных змей.

Макс не выдержал первым и, злобно ругнувшись, запустил зеленый сгусток в монстра. Тот попытался увернуть, но не успел — слишком быстро метнулось к нему заклятие. С негромким шлепком заклинание врезалось в бочину существа, тут же разъедая его шкуру. Чередуя скулеж с шипением и на ходу роняя внутренности из образовавшейся в боку дыры, крысодлак дополз до границы освещенного пятачка и благополучно подох в конвульсиях, заливая все вокруг ярко-бордовой кровью.

— Фух… — расслабился Дайно. — Не знаю, что это было. В нашей части острова, скалистых предгорьях, никогда подобного не было. За последние лет триста по крайней мере. Отец бы рассказывал.

Макс, все еще не успокоившийся, злобно ругнулся.

— Такая маленькая тварь, а так напугала, — передернулся он, нервно теребя в руках сгусток еще одного заклятия.

— Пять секунд до телепортации, — подал мой голос Каин.

Компаньон радостно кивнул.

— Четыре.

Дайно тяжко вздохнул, сетуя на то, что правды про возлюбленную в ближайшее время ему не узнать.

— Три.

Сверху, гибко извернувшись меж двух остриев шипов, к нам метнулась смазанная тень.

— ВОЗДУ-УХ!!!

Кислотный шар Макса, вонзившийся прямо в оскаленную пасть твари, не смог остановить ее безудержного падения.

— Два.

Один из когтей трехпалой лапы мертвой твари, падающей по инерции, с противным чавканьем вошел в плечо не успевшего увернуться дракона, окатив скалы кровавыми брызгами.

— Один.

Силовым потоком я отломил верхушку одного из каменных клыков, тут же вонзая ее в шею еще одного монстра, почти прыгнувшего на Макса.

— Ноль. Телепорт.

Стон Черныша был последним звуком, что мы услышали в этой треклятой пещере.

Мир исчез во вспышке, напоследок позволив заметить когтистую лапу твари, незаметно подкравшейся сзади и почти пронзившей мой бок.

Я сидел рядом с Чудиновым и заинтересованно слушал одного из его коллег, селекционера-биолога по образованию. Перед нами на столе лежал коготь убитой твари, вытащенный из тела Дайно сразу по прибытии.

— …очень интересный экземпляр, надо сказать, — соловьем заливался тот. — Вы только посмотрите, насколько он прочный! Чем-то напоминает хитиновый панцирь краба, но куда более тверд. К тому же внутри находится полость с ядом — едва он вонзается в жертву, как тут же происходит выброс токсина прямо в кровь! Очень хитрая и продуманная система, срабатывающая за счет изменения плотности и химического состава окружающей среды да наличия тепла. Просто великолепное изобретение природы! Насколько все естественно, органично работает, не мешая носителю!

Я задумчиво уставился на трофей, поблескивающий матовой темной гранью. Больше похожий на осиное жало, чем на обычный коготь, разве что увеличенное до размеров небольшого ножа.

— По сути, этот коготь предназначен для пробивания костей, или панциря…

— …или чешуи, — задумался Каин. — Таких тварей на моей памяти не было в тех краях. Память у меня, конечно, старая, но… Вполне возможно, что искусственно созданные, специально для охоты на драконов. Опять нам кто-то строит козни.

— Например, данным экземпляром можно порубить дрова, затем — порезать мясо, а затем помыть в теплой воде — никакого яда не выделится! Однако едва вы вонзите коготь в живую, человеческую плоть — тут же произойдет выброс.

— Или не человеческую… — фыркнул подпирающий дверной косяк Макс.

— Вы имеете в виду животных? — заинтересованно переспросил ученый.

— Почти, — улыбнулся компаньон. — Впрочем, неважно.

— Профессор, можно покороче? — прервал их я. — Как это может быть полезно нам? Желательно для военных целей.

Селекционер тут же задумался, почесывая затылок.

— В принципе… — нерешительно начал он. — Если бы мы нашли источник этих когтей, или хотя бы одного органического носителя… А лучше даже двух. Нет, четырех. Для скрещивания. Тогда, при наличии специальной аппаратуры, можно было бы расшифровать их генокод и производить в промышленных масштабах. Как жемчуг в устрицах.

— Когти выращивать? — не понял Макс.

— Зверей, бестолочь, — поморщился я. — А у них уже когти отрывать. Или в качестве дворовых собачек использовать.

— Ах, если б хоть по одному такому когтю в каждый мой автомат… — мечтательно протянул Чудинов.

— Подумаем, что можно сделать, — кивнул я, встав и направившись к выходу.

Кесса мы нашли на кухне: друид в спешном порядке восстанавливал запас энергии, сметая со стола все подряд.

— Как он?

Продолжая чавкать, целитель небрежно отмахнулся. Дожевав и проглотив, он коротко пояснил:

— Вовремя успели. Будет жить. Физическая рана не так опасна, как попавший в кровь яд. У драконов физиология другая, сложно лечить. Никогда раньше не доводилось. Как минимум месяц — постельный режим. Потом — хоть в седло под ружье.

— Собственный Черный дракон, антуражный, зловещий… В конце концов — попросту Черный. Под стать Темной империи. Был и сплыл, — взгрустнул Каин. — Как только у меня появилась новая игрушка — ее тут же сломали. Сволочи.

— Сломали — починим. А потом сломаем ихнее.

— Кстати! — обрадовался сожитель. — Пока ты с учеными трепался, я данные расшифровывал. Совпадение отпечатков — сто процентов.