Олег Синицын - Астровойны

С того момента, как капсула с Серафимой отделилась от бота, Даймон не переставал ощупывать лезвие Могильщика, пытаясь понять, куда подевался священный ихор. Но меч держал эту тайну в себе и не выдавал ее даже хозяину.

А еще юноша стал замечать на себе внимательный взгляд Шахревара…

— Что же произошло с ихором? — спросил Антонио у паладина.

Вместе с братьями Звероловами они стояли отдельно от служанок и Ганнибала. Последний был погружен в глубокие раздумья и ничего не слышал.

Паладин ответил не сразу.

— Я полагаю, случилось то, что было предопределено.

— То есть?

— Жизнью управляют мощные потоки судеб, причем они есть не только у людей. У вещей тоже. Есть своя судьба у ихора. Есть она и у этого меча… Видимо, было предначертано этим судьбам соединиться.

— Как же так? — удивился Антонио. — Ведь было сказано, что святыня спасет род человеческий! А теперь получается, что ее поглотила языческая железяка?

Прежде чем ответить, Шахревар выдержал долгую паузу.

— Знаешь, кровь мертвых не может никого спасти. Пусть даже это кровь бога. События вершит кровь живых. Не святыни совершают проступки, а люди.

Антонио подавленно замолчал.

— Это верные слова, — сказал Думан. — Но все-таки получается, что катана моего брата больше не языческая железяка, а настоящая святыня.

Даймон вжал голову в плечи, потому как относящаяся к его мечу фраза получилась слишком могучей.

— Что теперь с ней делать? — спросил Антонио. — Кто будет хранить меч?

— Его не нужно хранить, — ответил Шахревар. — Им нужно владеть.

Даймон робко глянул на паладина и обнаружил, что тот пристально смотрит на него.

— Я не знаю фехтования, — продолжил Шахревар, не сводя с юноши сурового взора. — Думан тоже. И тысячи других воинов не помнят этого искусства. Поэтому ответ на вопрос не представляет сложности. Владеть катаной будет ее хозяин. Что скажешь на это… Даймон?

Все посмотрели на него, отчего Даймон почувствовал сильное волнение.

— Ну, так что? — настаивал паладин. — Как ты собираешься использовать меч?

Даймон ответил просто. Сказал то, что лежало на сердце и не давало покоя все дни.

— Я убью им Рапа.

Шахревар разочарованно выдохнул. Думан посмотрел с укором.

— Рапа? — уточнил Антонио. — Полководца орков?

— Да. Он убил моего отца.

— Твое желание мести справедливо, — сказал Шахревар. — Но забудь о сенобите. И не вздумай искать его! Рап тебе не по зубам. Сегодня на стороне людей не существует воина, способного сразиться с правой рукой Темного Конструктора. Ибо смерть сенобита лежит вне его плоти.

У дверей боевой рубки их встретили два высоченных охранника в тяжелой броне с высоковольтными бластерами. Стволы синхронно повернулись в сторону разношерстной компании, появившейся из лифта. Ганнибал назвал себя, и охрана дрогнула, узнав главнокомандующего. Они немедленно запросили рубку и, получив разрешение, пропустили только военных. Даймон, Антонио и служанки были вынуждены остаться перед дверьми.

Из окон боевой рубки открывался круговой обзор на космическую баталию. Думан увидел стоящую напротив апокалипсическую стену черных звездолетов. Со стороны непроглядного мрака — скопления черных дыр — крепость атаковали две внушительные эскадры. Но вспыхивающий под ногами огонь, по которому угадывались работающие настенные орудия, держал атакующих на расстоянии. Сила выстрелов была такова, что некоторые звездолеты выбрасывало за границу тяготения, и они молниеносно исчезали в гравитационной пропасти.

Прибывших в боевую рубку встретил сам вице-адмирал Савл.

— Признаться, я не поверил охране, — произнес он, пожимая руку адмиралу.

— Тогда поверь своим глазам, — ответил Ганнибал.

Савл сразу распорядился насчет гравитационных носилок, чтобы перевести адмирала в госпиталь, но Ганнибал наотрез отказался покидать рубку, и комендант был вынужден вызвать только медика. Он усадил адмирала в кресло, сам остался на ногах, успевая говорить, принимать сообщения и отдавать команды. Шахревар и Думан молча стояли за спинкой кресла.

— Спасся ли Стилихон? — спросил главнокомандующий.

— Боюсь, нет. Из поступающих сообщений следует, что из штаба в живых не осталось никого. Управление флотом полностью парализовано. Я пытаюсь наладить какую-то связь, координировать действия крейсеров и истребительных эскадрилий. Но это весьма сложно, да и враг уже всюду. Полчаса назад пришло сообщение, что пал «Южный Хозяин». Комендант Вар до последнего сопротивлялся натиску десанта, проникшего в крепость, а когда понял, что сопротивление бесполезно, активировал заряды…

Савл замолк, выслушав сообщение в наушнике. Заметно погрустнел.

— Сообщают, что захвачен второй орудийный форт на Вохе… Мы теряем наши позиции с катастрофической быстротой. Когда в бой вступит черный флот, наступающий с тыла, нам придет конец. По прогнозам аналитиков, в следующие двенадцать часов наши основные силы будут уничтожены. Истребители из-за своих размеров продержатся чуть более суток, но без поддержки они тоже обречены.

Появился седовласый медик и занялся покалеченной рукой адмирала.

— Я не знаю, что делать, адмирал, — тихо произнес Савл. — Мы все обречены.

— Полагаю, нет смысла и дальше размазывать наши силы по всей площади прохода, — произнес адмирал сквозь зубы, когда врач начал отдирать старые повязки. — Враг только и ждет, чтобы разбить флот на части, окружить их и начать уничтожать. Ты прекрасно понимаешь, что мы проиграли сражение. Это произошло еще тогда, когда орочий флот прошел сквозь стену черных дыр. Кстати, нужно отдать им должное за этот ход… Теперь остановить проникновение орков в Верхние миры нереально. Мы можем доблестно погибнуть, но умно ли это? Поможет ли наша гибель Союзу?

— Мы должны спасти остатки флота, — произнес Савл. — Но как? Будем пробиваться в Верхние миры?

— Боюсь, в таком прорыве флот погибнет еще быстрее. Орки перекрыли пути отступления очень надежно, они прекрасно понимают, что мы попробуем вырваться из котла. К тому же сейчас в их руках находятся планетарные орудия на Вохе! Нам придется двигаться под яростным огнем вдоль всего прохода, и вряд ли после того от флота что-то останется! Мы сами создали систему эшелонированной обороны, а теперь она работает против нас. Нет, в Верхние миры нам не прорваться. Мы будем прорываться в другую сторону.

От этих слов у Думана перехватило дыхание, а пальцы Шахревара стиснули спинку кресла. Савл в замешательстве глянул на стену орочьих кораблей.

— Да-да! — продолжил Ганнибал. — Наш путь лежит в Нижние миры.

— Осмелюсь напомнить, мой адмирал, — кашлянув, произнес Шахревар, — что никто из людей не погружался в Треснутый Мир дальше приграничных систем Сонга и Крутаны.