Максим Резниченко - Плетущий

– Поэтому, – продолжаю я, – лучше посмотреть, кого занесло к нам в гости. Сомневаюсь, что Плетущий оказался здесь случайно.

– Почему? – спрашивает Миша.

– Потому что, если его появление – обычное совпадение, он давно ушел бы, пройдя сквозь этот сон дальше по своим делам.

– Но он все еще здесь, и пение к тому же устроил, – Рыжий явно недоволен присутствием незнакомца.

– В общем, сейчас мы аккуратно продвигаемся вперед и глядим, что это за хор такой, – подвожу я итог и спрашиваю у Миши: – Ты раньше здесь видел кого-нибудь?

– Нет, никого, – качает он головой. – До сегодняшнего дня ни Плетущего, ни тварей в этом месте не было.

Нам нужно несколько минут, чтобы оказаться на месте, откуда видна вытоптанная до красноватой земли площадь с деревянным столбом в центре. Сохраняя молчание, мы наблюдаем за поющими незваными гостями. Плетущий не выглядит как человек, попавший в беду и нуждающийся в помощи. Напротив, он, видимо, является хозяином тварей, которые пришли с ним. Это старый, седой, как лунь, мужчина в светло-сером, почти белом, балахоне до самых пят. На темном, выгоревшем на солнце лице пролегают глубокие морщины. Чертами лица он очень похож на женщину из хижины. Над его темными глубоко посаженными глазами нависают кустистые брови. Белая борода достает почти до пояса. Плетущий стоит к нам вполоборота и наблюдает за своими созданиями. Твари выглядят, как люди, и при взгляде на них сразу возникает ассоциация с аборигенами или туземцами. Даже если бы я не «созерцал» их, все равно решил бы, что вижу перед собой тварей – не может такое количество людей быть так похожи друг на друга. Я пытаюсь их сосчитать, но сбиваюсь, потому что твари постоянно двигаются. Впервые вижу подобное, но почему-то кажется, что они совершают какой-то свой обряд или ритуал. Если бы не оружие в их руках, я решил, что они танцуют. Это довольно крупные мужчины. Они обнажены по пояс, и на них надеты холщовые штаны, а вот ноги босые. На голове нет волос, а странная татуировка, покрывающая грудь и спину, заползает на лысые головы. Сразу я не могу классифицировать этих тварей. Однозначно это не паразиты, которые лишены зачатков разума, и чье поведение обуславливает исключительно неутолимый голод.

Оружие в руках аборигенов мне незнакомо и больше всего напоминает не то корабельный штурвал, не то колесо от телеги. Оно круглое с четырьмя спицами, три из которых выступают металлическими лезвиями на десяток сантиметров за окружность обода, где протянута узкая режущая кромка. Одна из спиц узким хищным клинком вырывается за пределы колеса на метр. Приглядевшись внимательнее, я замечаю отсутствие боковой секции обода между двумя спицами с короткими лезвиями на конце. Очень странное оружие и смертоносное. По сути, им можно бить и колоть из любого положения. Никогда и ничего подобного не видел. Некоторые лезвия вымазаны какой-то бурой субстанцией. Сомнений нет, что это яд, а не кровь. Интересно…

Несмотря на кажущуюся сложность в обращении со столь громоздким оружием, в руках туземцев оно выглядит легким и невесомым – настолько твари мастерски владеют им. Диаметр вытоптанной площадки в центре поселения навскидку составляет полсотни метров, и сейчас на ней нет свободного места. Аборигены занимают ее полностью, изображают схватки, но не касаются своим оружием чужого – не слышно даже легкого звона лезвий. При этом они находятся в постоянном движении. Однако четкое пение исходит не от них. Окинув взглядом округу, вижу небольшую группу таких же воинов на противоположной стороне площади. Они-то и поют.

– Сколько их? – изумленно выдыхает Миша.

– Не меньше сотни, – шепотом отвечаю ему, а Рыжий кивает, соглашаясь, но так и не отрывает взгляда от завораживающего боевого танца.

Клинки сверкают на солнце, но увидеть их непросто, так стремительно они летают. Тела воинов двигаются в такт пению, но ни одно из них не повторяет движений другого. Кажется, за этим смертоносным танцем можно наблюдать бесконечно долго. В голову приходит мысль о том, что мне совершенно не хотелось бы столкнуться с таким воином в схватке на мечах или другом оружии. Конечно, любой Плетущий обучается бою на самых разных видах холодного оружия и без него. Делается это, в первую очередь, для того, чтобы закалить волю и воспитать твердый характер. Хотя, должен признать, некоторые Плетущие пользуются мечами и шпагами, что лично я считаю позерством и неудачной попыткой бросить пыль в глаза людям, которым помогают во сне. Оружие в нашей работе необходимо для уничтожения тварей. Сомневаюсь, что кто-нибудь из моих коллег способен на равных вести бой на мечах с любой из тварей, за которыми мы сейчас наблюдаем. Оружие не игрушка, и никогда нельзя пренебрегать его огневой мощью, потому что часто от этого зависит не только жизнь Плетущего, но и того, кому он помогает во сне. Поэтому, если и совершенствовать свои боевые навыки, то только по части скорости, с которой Плетущий готовится к схватке. Чем быстрее в моих руках окажется пистолет или автомат, чем быстрее я его «достану», тем выше вероятность моей победы. А шпаги и мечи хороши для регулярных соревнований среди Плетущих – не более того. Многим нравятся подобные состязания, но я, если и посещаю их, только ради того, чтобы встретиться со знакомыми и друзьями. Некоторые беззлобно смеются и шутят над моей любовью к огнестрельному оружию, но это не мешает мне выигрывать или просто становиться призером соревнований другого характера, тех, что посвящены огневой подготовке.

Пусть у меня дома и не пылятся на полке многочисленные кубки и не висят на стене грамоты в рамках, но это совсем не главное. Главное – успеть уничтожить тварь, прежде чем она первой не добралась до меня. Нужно признать, подобное происходит довольно редко, потому что твари стараются избегать любых контактов с Плетущими. Но время от времени такое бывает, да и монстры встречаются самые разные: от простейших безобидных паразитов до таких, что обладают зачатками разума. Последние по-настоящему хитры, изворотливы и смертельно опасны.

Конечно, зрелище странного танца воинов-тварей на площади завораживает и приковывает внимание. Но в отличие от Миши, едва ли не рот открывшего от подобного представления, или Семена, гадающего, как быстро он сможет покинуть сон в случае неприятностей, я прикидываю, каким образом и с какой скоростью смогу уничтожить этих созданий.

С тех пор как мы начали за ними наблюдать, прошло совсем немного времени, и я подумываю, как бы установить контакт с седобородым старцем, чтобы не спровоцировать тварей на атаку. Иногда Плетущие создают тварей для своих целей. Как правило, мои коллеги используют их в качестве охраны, некоего отряда телохранителей, собственной дружины. Бывает, что их создают для опытов, но я не сторонник ни первого, ни второго. Безусловно, я также могу воссоздать тварей и время от времени делаю это, но только ради того, чтобы не потерять навыков и знаний, полученных на занятиях Марины Яковлевны. Известны примеры, когда Плетущие создавали тварей и придавали им облик того или иного человека. Ничего особенного, кроме того, что они привязывались к своим созданиям, приписывали им человеческие качества, которыми твари обладать не могут. Плетущие – тоже люди, а людям свойственно ошибаться. В итоге, бедолаг приходилось спасать от их же собственных созданий. И не всегда это получалось легко, потому что твари, питающиеся силой Плетущих, становятся невероятно сильными. Я считаю, что твари не могут служить человеку и должны повсеместно уничтожаться. Это убеждение, впрочем, не заставляет меня кидаться на «ручных» созданий – я оставляю их существование на совести и ответственности своих создателей-Плетущих. По крайней мере, до тех пор, пока от них не начинают страдать другие.