Андрей Круз - Близится буря

— А с пиратами как в ваших водах?

— Ты же приватир, так? — уточнил дед, обернувшись и постучав по снарядному ящику. — Где повоевать успел? У вас там и на рубке повреждения видел, и это… ты же за снарядами, так?

— Так, за снарядами. А постреляли далеко отсюда, четыре дня ходу, никого не потопили, ну и нас тоже не смогли. Ты мне про ваши воды ответь.

— Да всякое тут бывает. Месяца два назад видели две яхты напротив Малого Наветренного, под их флагом, но куда шли и зачем — никто не знает. С берега видели, — уточнил он.

— На берег не высаживаются?

— Не замечали. Но патрули у нас везде, у нас с этим строго, это не как там. — Он махнул рукой куда-то в сторону моря, подразумевая более спокойные острова. — В свою очередь на службу не вышел — штрафуют сразу.

— Часто ходить приходится?

— В месяц четыре дня. И не в сезон месяц маневры идут, значит.

Дед меня ответом удивил — я думал, что он уже из мобилизационного возраста вышел, — но он пояснил:

— Могу не ходить, да у меня дальнозоркость, я с вышек вижу далеко. Вот и хожу покараулить.

— Это что между островами? — уточнил я.

— Ага, между нашим Первым и Средним.

— Нападали на вас уже?

— Случалось. — Дед пожал плечами. — Года два назад высаживались с трех судов, целая банда, угнали две груженые шхуны, те не в порту стояли, — пояснил он. — В начале сезона турецкое судно захватили почти что перед Николаевском, по-наглому, под франкским флагом подошли, запросили помощи — и на абордаж. Там матрос один спрыгнул, его рыбаки подобрали, рассказал.

— А как вообще, хуже становится или как?

— Да как тебе сказать, — задумался дед. — Пожалуй, чаще безобразят. Так тут и народу все больше, и денег, вот и тянутся.

Верно. И еще пираты вообще активней становятся. Грядет что-то. Посмотрим, что у нас по поводу этого «что-то» скажет Белый. Пусть бы «святые братья» быстрей ответили, тогда, глядишь, мы с пленным нашим еще во время перехода морем беседовать начнем.

Пока ехали — головой крутил, по сторонам смотрел. Пусть и фронтир, а строятся здесь всерьез, из кирпича, как в Новой Фактории, но вот старых стен, как там, здесь не вижу. Острова лет двадцать назад только начали осваивать, не успели потемнеть кирпичи. Но так вижу и кабаки вполне даже завлекательного вида, и магазины какие-то, и вон даже оружейный есть… не зайти ли потом туда поискать еще один «дерринджер»? Может, и зайду, как с делами закончу.

А вообще, как мне кажется, для пиратов эти острова кусок лакомый — если отбить, то и закрепиться можно. Тот же каучук, если его рабским трудом растить, даже малость дешевле выйдет, покупать станут. И отбить обратно их будет очень трудно, учитывая, что христиане до сих пор не научились в большие отряды объединяться. Но есть трудность и для пиратов — острова довольно многолюдные, а живут здесь настороже. На ту же Новую Факторию, как мне кажется, напасть проще, а тут все всерьез, поэтому захват простым быть не может.

И опять же острова надо захватывать целиком. Если сумеют отбить только часть — на неотбитую территорию прибудут подкрепления. И вышибут захватчика в море. Кстати, я карты рассматривал, тут закрепиться будет достаточно сложно, острова очень большие, а вот естественных оборонительных позиций на них немного. Люди форты строят, но форты — это временно продержаться.

Нет, не станут они эти острова захватывать. А вот напасть с целью грабежа — вполне могут. Николаевск город богатый, а деньги здесь по-прежнему золотые. И все эти банковские аккредитивы и гарантийные письма все равно заканчиваются тем, что золото грузят на приватира и везут куда-то, куда его следует отвезти. И если, например, сейчас закончился сезон и местные промышленники расторговались, то как раз сейчас в Николаевске денег должно быть много.

Интересно, а тот приватир как раз не для перевозки сюда пришел? Нет, может, и не для перевозки, тут для приватиров уловное место, до пиратских вод недалеко, — но, может, и для перевозки.

Паранойя начинается — слишком много об этом думаю. Тут и банки с такими подвалами, что не доберешься, и пушки сам видел, и народ бдит — нет, это у меня уже навязчивые состояния пошли, надо с этим бороться. Например, закупить снаряды, доставить — и по пиву. С Иваном. И бильярд, он тут есть, я его только что в окно видел, как мимо бара «Прибой» проехали. Вот в этот самый «Прибой» и пойдем. Платона еще можно позвать, с ним поболтать всегда интересно, первейший, можно сказать, на борту собеседник. И не жалуется, что прямым своим делом никак заняться не может, все по приватирским делам мы больше.

Но это ладно, сейчас главное дело провернем — и пойдем с ним по всем неизученным местам, экспедицией. Мне что, самому не интересно, что ли? Еще как пойдем.

Когда вернулся со словоохотливым дедком и снарядами к яхте, обнаружил, что там уже вовсю работают плотники — Игнатий все же сумел договориться, чтобы взялись быстро, — так что дальше пойдем без некрасивых заплат и с нормальными окнами. Пламен гордо доложил, что шифровка моя отправлена, после чего был отпущен заниматься личными делами, какие бы они у него ни были.

Спустился в трюм, там обнаружил, что пленный так и сидит в клетке, что он накормлен и напоен. Ну и пусть дальше сидит, сомневаюсь, что мы сумеем получить ответ сегодня. Я даже не уверен, что решение вообще в компетенции брата Иоанна находится, скорее всего, ему с Большим островом связываться придется. Но своя «программа защиты свидетелей» нам нужна, иначе нам с пиратством не справиться. Нужны предатели и информаторы с их стороны.

Ну что, все на сегодня. Поднялся в рубку, нашел Ивана на его излюбленном месте, то есть возле управления машиной, сказал:

— Пошли пиво пить.

— А что… а пошли, — сразу же согласился он. — Куда? Я тут не бывал еще ни разу.

— Да видел пару мест, как проезжал мимо, — показал я на набережную. — Рядом здесь, заодно и яхту через окно видеть будем.

Засобирались все кто куда, на борту остались только Игнатий, который теперь если и сходил на берег, то только между плаваниями, боялся сорваться и лишнего начудить, и Васька-негр, который просто не знал, что ему там на берегу делать. Да и не стоило ему туда — для некрещеных негров другие места, проблемы могут возникнуть. Пусть лучше и дальше сидит на охране и обороне вверенного объекта. Так он вполне бдительный, на посту не спит и вообще старается все как лучше делать.

В общем, дальше получилось так, что в «Прибой» пришли мы всей командой, какая на борту оставалась. Бар был похож на другие, разве что интерьер совсем изысками не блистал, все простенько так, но добротно, чтобы мебелью не дрались. Зато пиво хорошее оказалось, и сидр был из Новой Фактории, а что крепче — я уже запретил, мы еще из плавания не вернулись, у нас так пока, временная остановка.