Игорь Вереснев - Младшие братья

— Да постой же! Я иду с тобой!

И прыгнул навстречу лазоревому сиянию. Он успел вовремя.

Добрия встретила их белыми шарами одуванчиков, мокнущими под мелким осенним дождём. На этот раз Максим не упал, удержался на ногах. Быстро обернулся и успел увидеть, как гаснет в воздухе пурпурный отблеск. Дверь «закрывалась»! Нигде в других местах он ничего подобного не встречал.

Он повернулся к сидевшей на траве девушке, протянул руку, чтобы помочь встать. Но та вскочила сама — возможно потому, что руки у неё были заняты ножами? Спрятала оружие в чехлы, вытерла мокрые, зелёные от травяного сока ладони о комбинезон. Улыбнулась виновато, спросила:

— А как же ты вернёшься?

— Никак, наверное. Или эта дверь и синей бывает?

— Неа. Отсюда только приходят.

Она вдруг нахмурилась, огляделась по сторонам. Потянула из кармана станнер. Максим насторожился:

— Что такое?

— Саблезубые. Они чуют, когда дверь открывается, — прошептала девушка, не отрывая взгляд от кустов. — Прибегают охотиться. Мы потому здесь постоянный пост и не держим. Саблезубые — лучшая стража. Не было случая, чтобы какую тварь живой пропустили.

У Максима холодок пробежал по спине. Он и сам поспешно вынул оружие, уставился на кусты. Тихо, мирно, спокойно, только капли шуршат по листве. И от этой тишины и спокойствия ещё страшнее. Мерещится, что сзади кто-то подкрадывается, вот-вот прыгнет на спину…

Он не удержался, обернулся резко. Никого.

— Пошли отсюда быстрее, — предложила Огница.

Пошли? Да он бежать был готов! Но как раз бежать не годилось. Нужно быстро идти и внимательно смотреть по сторонам.

Зато под ноги он смотреть забыл. И едва не упал, наступив на что-то твёрдое и округлое, скользкое от дождя. Недостаточно твёрдое, впрочем, — наступил, и хрустнуло, ломаясь.

— Блин!

Из густой травы таращил пустые глазницы человеческий череп с остатками спутавшихся в ком тёмных волос. Кому он принадлежал, догадаться было не трудно.

— Блин… — снова пробормотал Максим, невольно остановившись. Пояснил удивлённо обернувшейся Огнице: — Это Зира. Девушка, убежавшая со мной из Вирии и Отстойника.

Кроме нескольких клочков волос на черепе ничего не уцелело: ни кожи, ни мяса. Как будто пролежал он здесь не… Максим с удивлением осознал, что пониматель не спешит услужливо подсчитать время. А если прикинуть самому, что получается? Месяца не прошло…

— У неё тоже мозгач был, да? — оборвала его размышления княжна.

Не дожидаясь ответа, подошла, перекатила череп носком мокасина на бок — правая височная часть его тут же отвалилась. Присела, разглядывая. И внезапно протянула руку к костям.

— Ты что делаешь? — изумился Максим.

Вместо ответа Огница выпрямилась, протянула ладонь. Там лежало маленькая, не больше десятикопеечной монеты, штуковина, чуть вытянутая и выпуклая. И не твёрдой, как металл, она выглядела, а упругой, словно ластик. Но самым странным был цвет — тёмно-зелёный, идущий из глубины, пульсирующий. Тот самый, что они видели в секторе-заводе.

Что это, Максим понял сразу. Имплантат, «мозгач» криссовский! Прочный, гад. Вон, мозгов не осталось, а он целый и невредимый.

— Зачем ты взяла? Брось, — попросил он, брезгливо морщась.

Огница выпучилась на него, быстро сжала ладонь, спрятала за спину.

— Ты что?! Нельзя! У нас, когда толмач или хранитель умирает, мозгач у него из головы вынимают и в сокровищнице берегут.

— Для чего? — пришла очередь Максиму изумлённо выпучиться.

— Не знаю. Так всегда делали! Значит так надо. — И чтобы прекратить спор, сняла с плеча сумку, спрятала находку на самое её дно. Поторопила: — Пошли, пошли!

Максим оглянулся на расколотый череп. Подумал, что надо бы похоронить Зиру… то, что от неё осталось. Это была правильная мысль, он открыл рот, чтобы её высказать. Но тут в кустах захрустело, и мысль перестала казаться правильной. Он поспешил вслед за девушкой.

Патруль стражников они так и не встретили. А когда сквозь редкие деревья опушки впереди замаячили башенки княжеского замка в Древце, Огница вдруг предложила:

— Макс, наверное, нам лучше переодеться? Нехорошо в этих костюмах к людям идти. У нас же война с зелёными была.

Он пожал плечами. Резон в её словах был. После бойни в Задвери мозолить глаза вражескими комбинезонами не стоило. Кивнул, соглашаясь.

— Тогда отвернись! — распорядилась девушка. — И чур, не подглядывать!

Максим фыркнул, — с чего бы такая стеснительность? — но спорить не захотел. Отвернулся, развязал сумку. Вытащил вирийскую одежду, осмотрел. Ясное дело, она была не только не пачкающейся, но и не мнущейся. Однако «не рвущаяся» в перечень её свойств не входило. Рвалась, ещё и как! И вид когда-то яркая руббольная форма теперь имела весьма затрапезный. Но делать нечего. Он дотянулся до хитроумной застёжки на вороте, дёрнул. Серая ткань стекла на землю. Приподнял ногу, целясь нею в оранжевую штанину…

— Так и стойте! И не шевелитесь, если стрелу словить не хотите.

Максим дёрнулся от неожиданности, не устоял, разумеется, на одной ноге, уронил одежду. Опасливо покосился в сторону незнакомого голоса.

Возле высоких кустов жёлтой акации стояли двое. Один сухощавый, горбоносый, с глубокими залысинами на лбу. Второй помоложе и плотнее. Пятнистой формы стражников ни на одном из них не было, так, рваньё непонятного цвета. Зато луки, вполне настоящие, боевые, были у обоих. Молодой целил в Максима, его напарник — в Огницу.

Девушке повезло больше: штаны она надеть успела и сейчас прижимала к груди куртку, укрываясь от любопытных взглядов незнакомцев. А вот Максим стоял перед ними в полном неглиже. И чувствовал себя из-за этого по-идиотски.

Он посмотрел на лежащую под ногами одежду. Попробовать наклониться, поднять? А если у этих придурков и правда ума хватит выстрелить? О том, чтобы добраться до спрятанных в карманы комбинезонов станнеров, нечего было и мечтать.

— Кто вы такие? — Огница наконец обрела дар речи.

— Это вы кто такие? Мы караульные!

— Караульные? — девушка презрительно выпятила губу. — Опустите оружие! Я офицер стражи…

— Но-но! — оборвал её горбоносый. Его пальцы на тетиве дрогнули, напряглись, готовясь отпустить. — Выдели мы, какие вы офицеры стражи! На людей эта змеиная кожа не налазит!

Огница приоткрыла рот, готовая возразить, но не успела. Кусты колыхнулись, из-за них выступил ещё один стражник. Этот был правильным — в пятнистой форме, бородатый, со станнером в руке.

— Что у вас за шум тут? — хмуро глянул он на приятелей.

— Вот, поймали! — радостно сообщил горбоносый. — Людьми притворяются, тварюги! Почти как настоящие, в человечью одежду переодеть, так и не отличишь. Мы за ними от самой дверной поляны следили. Да только сделать ничего не могли — на них кожа змеиная была, а её ж стрела не прошибает. Ждали, когда ты с глушилом придёшь. А тут, бац — они сами её посбрасывали. Наверное, в Древец идти собирались, маскировались.