Игорь Вереснев - Младшие братья

— Зачем им в Древец? — усомнился бородач. — Если шпионить, так…

— Букарь! — закричала вдруг девушка. — Ты что, меня не узнаёшь?!

Стражник удивлённо уставился на неё. Моргнул. Приоткрыл рот.

— Огница?! Ты откуда взялась тут? Ты же ушла с тем пацаном пришлёпнутым и чужаками…

Он перевёл взгляд на Максима и замолчал. Узнал, видно. И Максим его узнал. Особенно после того, как стражник повернулся, демонстрируя застарелый шрам в полщеки. Один из тех, кто встречал их в Добрии прошлый раз.

— Да, ушла, — подтвердила Огница. — А теперь мы с Максом вернулись.

Она взглянула на Максима, нахмурилась.

— Одеться нам хоть можно? Что это за оборванцы с тобой? Кто из офицеров командир патруля?

Букарь вздохнул, неуверенно улыбнулся.

— Одевайтесь, конечно. А за командира я здесь. Офицеров никого не осталось.

Он махнул рукой на подчинённых, заставляя опустить луки. И сам сунул станнер за пояс. Но когда Максим наклонился за одеждой, предупредил:

— Только штуки эти серые уберите с глаз подальше. Вы что, и впрямь их на себя натянуть умудрились? А мы пробовали — ничего не выходит.

Пока Максим натягивал свои оранжевые лохмотья, Огница успела накинуть куртку, застегнуться, даже кушак подвязала. И продолжала допытываться у бывшего подчинённого:

— Что у вас тут случилось? Нас же… — замолчала на секунду, — месяц в Добрии не было.

— Какой месяц? Два года без малого. Никто и не чаял, что ты вернёшься. Отец твой горевал сильно.

— Как он? Здоров?

— Три месяца назад здоров был, когда с дружиной уходил. А больше мы его и не видели.

— Как?! Да что происходит? Рассказывай, рассказывай!

Букарь рассказывал. Команда его сначала помалкивала, настороженно косясь на недавних пленников, но потом и они расхрабрились, принялись встревать в разговор, подсказывать. Оттого рассказ получился долгим и невнятным. За время его можно было дважды сходить в Древец и обратно. Но в Древец они не пошли. Нечего было там делать.

Худшие из предчувствий Максима подтвердились. И Шур не ошибся, назвав глупостью попытку правителя Андирона засыпать двери и тем самым обезопасить свой Од’дмер от вторжения. Точно такой же глупостью была затея Рен-Рендука. И выстроенная вокруг оврага с запрятанной под землю спиралью крепость, и полк стражников, нёсший круглосуточное дежурство — всё это оказалось глупостью. Потому что криссы могли войти в любой сектор Сферы не только через спиральные двери. На жителей Добрии они свалились прямо с неба.

— Штуки такие у них летающие, — размахивал руками горбоносый. — Вроде как две тарели, одна на другую кверху дном положенные…

«Летающие тарелки»?! Максим слушал во все уши. А перед мысленным взором разворачивалось: ночная дорога, овраг перед Антракопом, фонарь таинственного «мотоциклиста». Почему он так и не смог вспомнить, что с ним тогда случилось? Неподвижный свет, ужас, взявшийся неизвестно откуда… И ещё что-то. Непонятная сила оторвала его от земли, повлекла… и всё отключилось. Но заметить то он успел! Не было там никакой спирали. Летающая тарелка висела над оврагом!

— Стрелы это игрушки зряшные, если с зелёными воевать, — рассказывал Букарь. — А глушило только вблизи действует. Так они ж хитрые, близко не подпускают. Летают на своих штуках над городом, да людей к себе внутрь — хвать и утягивают. Нет, ты не подумай, не верёвкой или сетью, или ещё чем понятным. Невидимой силой утягивают!

Так и есть! Значит, с Земли его увезли на летающей тарелке. Существуют, существуют у криссов космические корабли! Зря он боялся об этом Шуру сказать. Бегал, как дурак, по Сфере, «путь домой» искал. А искать надо было космодром.

— Долго мы не продержались. Кто уцелел, в леса подался, в самые наиглухие… — продолжал рассказывать стражник. — В норы позабивались, словно не люди мы, а кроты какие или коротышки.

Максим невольно вспомнил столицу Од’дмера. Пожалуй, «человеческому» Древцу было ох как далеко до той «норы»!

Поселение, к которому они добрались два часа спустя, на опрятный «кукольный домик» правителя Андирона не походил ни чем. Землянки с перекрытиями из плохо подогнанных нетёсаных брёвен, а то и самые настоящие норы, вырытые в рыжеватой глинистой земле, выглядели удручающе. Понятно, что сооружалось всё это в спешке, с единственной целью, — укрыться от глаз вездесущих криссов. А после уже не было ни сил, ни возможности обустраиваться. Да и есть ли смысл обустраиваться, не знал никто.

Летающие тарелки появились над всеми городами Добрии одновременно. Прилетали невесть откуда, шныряли над улицами, ловили людей, улетали. Опять прилетали — те самые, или другие, не различишь. Попытка отбиться провалилась стразу же. Потом провалилась и попытка отсидеться, укрывшись под крышами домов, за крепкими стенами замков. Стены оказались вовсе не крепкими против огнебоев. Зелёные рушили их и выуживали людей из развалин. Получалась никакая не война, а самая настоящая охота. Нет, пленников зелёные не убивали — утаскивали живьём. Зачем? Кто ж их поймёт!

Когда стало понятно, что Древец обречён, князь увёл своих подданных в леса. Но и здесь зелёные не оставили людей в покое. Потому сидели на деревьях дозорные, готовые в любую минуту подать сигнал о приближающейся тарелке. Потому ходили по окрестностям караульные — на случай, если зелёные начнут прочёсывать лес.

Что творилось в других местах Добрии, здесь долгое время не ведали, — с тех пор, как прервалось речное сообщение. Но три месяца назад лесное поселение нашли посланцы короля. Князя, дружинников и уцелевших толмачей король вызывал в свою резиденцию — посланцы сообщили, что где-то в горах построен настоящий пещерный город. И зелёные к нему подступиться пока не могут: вынесенный королём из Задвери огнебой сшибает их «тарелки» на раз.

— Король?! — в один голос ахнули Максим и Огница, едва стражник дошёл до этого места. — Какой ещё король?

Впрочем, Максим догадывался, кто мог присвоить себе этот титул. И не удивлялся такому повороту.

— Король Рен-Рендук, правитель Добрии, — тут же подтвердил Букарь. — Да он давно правителем у нас, ещё с войны в Задвери!

Итак, три месяца назад князь с дружинниками отбыли из земляночного городка, и больше о них ни слуху, ни духу не было. А толмачей здесь ещё раньше не осталось — пониматели в человеческих головах криссы чуяли издалека, ни стены замка, ни норы не спасали.

Букарь закончил рассказ, когда они уже были в самом центре посёлка. И вдруг оторопело уставился на юношу.

— Слушай, паря, а тебе, пожалуй, нельзя к нам. У тебя ж мозгач сидит!

Его подручные переглянулись. И попятились от Максима, как от зачумлённого.

— Маху я дал, — принялся сокрушаться Букарь. — Запамятовал, что ты толмачом был.