Игорь Вереснев - Младшие братья

— Предупредил бы, а то пристрелим тебя ненароком. Или ты смерти не боишься?

— Я не могу бояться невозможного, — бесстрастным голосом произнёс крисс. — Смерть — удел живущих. Квазиразумные не умирают. Нашу психоматрицу можно отключить от физической оболочки, но от этого она не перестанет существовать. Её можно использовать неограниченное количество раз.

— Ты хочешь сказать, что вы бессмертные? И что твоих приятелей мы не убили?

— Да, бессмертные. И вы не причинили вреда членам экипажа.

Такое известие Максиму не понравилось. Огница по-прежнему держала зелёного на прицеле, но что в этом толку, если тот и правда не боится смерти? Пристрелишь, а он улизнёт из этого тела, как те, кого в Од’дмере «похоронили».

— Куда вы везёте людей? — наконец спросил он. — Зачем их похищаете? Чем вам Добрия помешала?

— Популяция этого сектора созрела, и квазиразумные готовят её к посеву согласно Плана. В этом наша миссия в Сфере.

Максим наморщил лоб. Смысл фразы ускользал, поэтому он решил зайти с другой стороны:

— А кто ваши хозяева? Кто вас создал и зачем?

— Мы принадлежим Сфере. Мы часть Пути. Мы были всегда. По мере необходимости Сфера изготавливает физические оболочки и…

Он замолчал на полуслове, замер, будто остолбенел. Потом быстро переместился вдоль пульта, заработал руками с удвоенной скоростью. Лазоревый орнамент на панели перед ним потускнел, затем и вовсе погас. На смену ему возник иной, незнакомый. Странная мысль, точно прежний был знакомым! Но, тем не менее, верная. Максим вдруг осознал, что за картинку он видит — те же спиральные узоры, что и на дверях секторов!

— Ты что это сделал? — спросил он подозрительно.

— Поступила новая вводная от управляющего интеллекта Сферы. Информация о тебе, Максим Волгин. Пункт назначения изменился.

На лбу у Максима выступил холодный пот. Не только потому, что крисс назвал его по имени и фамилии. Он обращался к нему по-русски!

— Макс, зелёный не по-нашему заговорил! — испуганно закричала Огница. — Мне стрелять?

Максим отрицательно покачал головой. Ему и самому ох как хотелось «деактивировать» крисса! Но после как быть?

— И куда теперь мы летим? — он придвинулся ближе к пилоту.

— Новый пункт назначения — Вирия. Ты высадишься в секторе, затем корабль продолжит выполнение прежней задачи.

— А это вряд ли! Если ты такой осведомлённый, то должен знать, что Вирия — не мой сектор. Я вообще не из вашей чёртовой Сферы. Я с планеты Земля! Если хочешь доставить меня домой, то отвези, будь добр, туда!

— Я знаю, где ты был рождён, но доставить тебя туда не представляется возможным. Этот корабль не может пробивать пространство.

Пробивать пространство, значит! Максим напрягся, чувствуя, что разгадка рядом:

— Этот не может. А где находятся те, что могут?

— Информация предназначена для квазиразумных. Для тебя она бесполезна. Ты не вернёшься на планету Земля, ты часть Плана. Ты получил приглашение ступить на Путь Сферы…

— Приглашение?! У вас это так называется? Вы похитили меня, притащили сюда, не спрашивая согласия, ничего не объясняя…

— Ты получил бы разъяснения и компенсации в должное время. Но ты слишком рано покинул назначенный на период адаптации сектор…

— Да пошли вы!

Максим чувствовал, что теряет контроль над собой. Это ж надо — заявлять прямо в глаза, что они его «пригласили», что у них на него какие-то планы. И что назад на Землю они его поэтому не отпустят. Жабы зелёные! Так бы и размозжил этой твари башку! Хотя размозжить было, пожалуй, и не чем. Разве что рукоятью станнера.

— … Если ты будешь следовать по Пути, не требуя пока разъяснений, — как ни в чём не бывало продолжал крисс, — интеллект Сферы увеличит назначенные тебе компенсации. Вдобавок к запланированным благам будет изменено предназначение твоей спутницы. Она получит имплантат, позволяющий ей находиться с тобой в Вирии и во всех остальных секторах, куда тебя поведёт Путь. В знак согласия добровольно сообщи, как ты и твоя спутница попали в сектор репродукции квазиразумных. Согласие не является критическим — по прибытию в сектор Вирия необходимая информация будет считана с твоего имплантата. Рассказать сейчас — знак доброй воли.

Всё это крисс произнёс снова на добрийском, в явном расчёте, что Огница тоже поймёт. Она и поняла. Стояла, приоткрыв рот, выпучив глаза. И ствол станнера в её руках опустился. То ли устала держать его, то ли неуверенна уже была, что хочет стрелять. Пожалуй, и Максим в этом усомнился. Информации свалилось на голову столько, что даже злость отступила.

— С чего ты взял, что мы были в этом «секторе репродукции»?

— На вас защитные скафандры. Их можно получить только в секторе репродукции.

На смену злости пришло злорадство. Оказывается, о карте жабы не знают! И он им для чего-то нужен, просто-таки крайне необходим, раз сулят «блага». Выходит, можно поторговаться, постараться ещё что-нибудь вытянуть из этой твари.

— Я подумаю над твоим предложением… — протянул он.

— Думай не долго. Полёт до сектора «Вирия» займёт один час тринадцать минут восемьдесят восемь секунд… восемьдесят семь… восемьдесят шесть…

— Хватит-хватит! — остановил его Максим. — Я понял.

Подчиняться зелёнокожим он, разумеется, не собирался, но и что предпринять пока не решил. Оставалось наблюдать, как крисс управляет «тарелкой» и смотреть на обзорный экран.

Корабль летел так высоко, что подробностей внизу было не различить. Возможно, они по-прежнему были над Добрией, возможно — нет. Зелёные пятна лесов, рассечённые ниточками рек, серые каменистые пустоши. Дальше расстилалась бесконечная оливковая гладь океана. Если посмотреть в другую строну — можно было различить серую полосу энергетического барьера. А за ним — всё то же: леса, пустоши, океан. И так до бесконечности. Если бы они летели на такой высоте над Землёй, уже заметна была бы её шарообразная форма. Но здесь поверхность внизу оставалась плоской. Радиус Сферы был слишком велик.

Огница осторожно подошла к нему.

— Макс, что мы будем делать?

Он не ответил. Внизу как раз промелькнул барьер. Он пересекал океан, но по другую сторону от него ничего не поменялось. Зато пурпурный узор на пульте слева от Максима поменялся. Значит, это обозначение сектора, над которым они пролетают. Очень удобно! Он подождал, пока внизу промелькнул следующий барьер, и картинка опять поменялась. Так и есть!

— Макс, — вновь зашептала девушка, — мы что, полетим в эту Вирию? Я не хочу, чтобы мне мозгач ставили! Я боюсь.

Ему показалось, что крисс чуть заметно ухмыльнулся. Скорее всего именно показалось.

— Не бойся, это не больно. Зато знать будешь, как эти штуки действуют, — он ответил не шёпотом, а в полный голос — пусть зелёный поверит, что он поддался уговорам.