Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Сойдет, — Фогель закинул автомат за спину. — А лут действительно кто-то до нас собрал! Не нравится мне это…

Аарон напряженно всматривается в сумрак. После выстрела он что-то заметил. Я подошел к нему, спросил:

— Там кто-то есть?

— Хомо. Невысокий. Светловолосый, — отрывисто ответил хааш. — Убежал, — он скинул мне моментальный снимок.

Лица не разглядеть, но я невольно вздрогнул, узнав некоторые очень специфические детали снаряжения.

— Андр, что там у вас? — заинтересовался Арбидо. — Ты словно призрака увидел!

— Глючит. Наверное, от усталости…

— Тут на полу наледь! — раздался из глубины тоннеля голос Фогеля. — И иней появился на стенах! Похоже на работу защитных программ полигона! Выход уже недалеко, и оттуда холодом тянет!

— А нет ли другого пути? — мгновенно забеспокоился Арбидо, оставив меня в покое.

— Нет, — покачал головой Юрген. — Сейчас выйдем к озеру. Чуть дальше, за зоной отдыха будет дорожная развязка. Она нам и нужна…

Призрачный свет озаряет небольшую горную локацию.

Покрытое торосами льда озеро обрамляет узкая полоска пляжа. Кое-где видны вмерзшие в песок шезлонги. Чуть дальше и правее — парк. Голые ветви деревьев обметаны инеем. Ни ветерка, ни шороха, ни звука.

Верхние этажи зданий тонут в густом тумане. Тускло поблескивают стекла. Тишина звенит, готовая лопнуть от сковывающего ее напряжения.

Юрген вытянул шею, нервно осматривается по сторонам. Побелевшие пальцы технолога цепко сжимают оружие.

— Комплекс кибернетических лабораторий дальше и выше, — сглотнув, произнес он. — Если на развязке свернем налево, то попадем к входу в бункер. Там наши инмоды… Мой и Фриды…

— Инмоды детей тоже там? — обернувшись, спросил Аарон. Изо рта хааша вырывается пар.

— Наверное, — неуверенно ответил Юрген. — Я ведь из первых двадцати. Что происходило позже, не знаю…

Дорога огибает озеро. В мерклой тиши кружат снежинки. Что-то грядет, я чувствую, но не могу определить источник своей тревоги.

Алчущие где-то здесь! Рядом! В двух шагах!..

Я резко обернулся.

Сзади беззвучно возникла сиреневая вспышка открывающегося портала, из нее вырвался всадник. Вихрь снежинок, крошево льда из-под копыт, горящие фиолетовым огнем глаза за узкими прорезями опущенного забрала, острие копья, нацеленное мне в сердце, — миллисекунды восприятия, за которыми лишь липкая тьма смерти…

— Неееейррр!

Автоматная очередь ударила над моим плечом, опалила щеку. Звуки выстрелов оглушили, контузили. Я упал, откатываясь вбок, успев заметить, как понесла испуганная лошадь. Выбитый из седла всадник волочится следом.

Портал!

Еще один!

И еще!..

— Неееейрррыы!

Дикая смесь реальностей выплеснулась из межмирья. Каждого из Алчущих окружает стая разноликих существ. Когти, зубы, мерзлый блеск стали, ржавые кожухи андроидов, потертая футуристическая экипировка обитателей миров "постапокалипсиса", — представьте, что границы разнообразных игровых пространств стерты, а населяющие их НПС получили цель существования и абсолютную свободу в ее достижении.

Аарон не растерялся. Хаашу глубоко наплевать на ирреальность происходящего. Он видит лишь агрессивных тварей, не пытаясь ничего анализировать, ничему не удивляясь, — сокрушительный удар высек сноп искр из корпуса ближайшего серва, смял его, отшвырнув на десяток метров.

Фогель (это он стрелял поверх моего плеча) быстро истратил скудный боекомплект, бросил автомат, выхватил меч, снес голову какой-то твари, не видя, как сзади открылся портал.

Арбидо, спотыкаясь и падая, что есть сил побежал в сторону зданий, в отчаянной попытке найти укрытие.

На Юргена налетели всадники. Технолога сбили с ног, — он корчится на снегу, лицо искажено безумной болью. Из множества неглубоких, расчетливо нанесенных ран сочится не кровь, а зеленоватая дымка!

— Андр, помоги! — хрипит он.

Мгла, окружившая его, концентрируется в образы. Нечто сокровенное, хранимое в глубинах души, истекает из ран. Вот появилась призрачная фигура Фриды, — она выглядит юной и счастливой…

Да это же нейрограммы!!!

Алчущие рвут сознание Юргена! Им нужны воспоминания, чувства, — любые проявления человеческого!

Еще немного, и его личность, раздробленную на фрагменты, абсорбируют всадники, унесут ее частицы в качестве вожделенных трофеев…

Вокруг меня тоже кружит непись, жаждущая человеческих эмоций. Понятия не имею, что за эксперимент здесь проводился, но отчетливо вижу его результат. Теперь я понимаю, сколь жуткой смертью погибли сотрудники корпорации и игроки, попытавшиеся остановить алчущих на рубеже реки.

Работая мечом, ожесточенно прорываюсь к Юргену. Технолог стоит на коленях, руками схватился за голову. Арбидо не добежал до подъезда здания, упал и уже не встает. Фогель из последних сил отбивается от наседающих на него тварей. Время течет все медленнее, субъективнее, — кошмар превращается в вечность.

Пуля ударила мне в плечо, пробила доспех. Алые брызги окропили подтаявший лед.

Кровь?!

Почему же не зловещий зеленоватый туман?

Ваша нейроматрица стабилизирована, — лаконичное системное сообщение не внесло ясности, но придало сил, сверкнуло лучиком надежды.

В поле зрения попал Аарон. Алчущие его сторонятся, — видно эмоции ксеноморфа пришлись им совершенно не по нутру?! Хааш вне себя от ярости, дубину он умудрился сломать, но сдаваться не собирается, сцепился в рукопашную сразу с несколькими сервами.

— Аарон, прикрой мне спину! — я заметил валяющееся на мерзлой земле копье, — его выронил всадник, которого срубил автоматной очередью Фогель в первые секунды схватки.

Высоко технологичная вещица! Сложное, энергоемкое устройство, судя по многочисленным блокам питания, встроенным в древко, и микрочипам, образующим наконечник!

Алчущие, напавшие на нас в пустоши, были вооружены намного скромнее, порталов не использовали, да и отбиться от них удалось достаточно легко. Эти же явно выше уровнями, матерые, самоуверенные…

Одной рукой зажимая рану, я уклонился от выпада, подхватил странное оружие, развернулся и вонзил его в грудь противнику.

Чипованное острие вспыхнуло мертвенным светом, с легкостью пробило нагрудник наседавшего на меня мечника, вырвав из его глотки леденящий душу вопль.

Вокруг бескровной раны внезапно появились изумрудные сполохи, — они скользнули ко мне, обвивая древко, микроскопическими разрядами вонзились в кончики пальцев, и чужая память, сотканная из обрывков мыслей, вмиг затуманила рассудок.

Такого стылого, тягостного ощущения мне никогда не приходилось испытывать. Фрагменты зрительной памяти НПС представляют собой жуткую вереницу повторяющихся образов: осклизлая от крови земля, отрубленные конечности, рассеченная плоть — будни мечника, одним словом.