Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Ким постоянно мерзнет, зябко кутается в лохмотья. Ее ответ ничего не прояснил. Об установленном обновлении, вдохнувшем "жизнь" в НПС, мы уже знаем.

Нет смысла таиться. Надеюсь, она нам не враг.

Я сделал знак, и мои спутники вышли из-за укрытий. Фогель настороже, готов к схватке. Юрген в шоке. Он явно узнал девушку. Хааш не понимает происходящего, ведет себя сдержанно, наверное, не хочет напугать странного "хомо"

— Арбидо, посмотри, нет ли у тебя в запасах подходящей одежды?

— Не нужно, — огоньки безумия в глазах Кимберли вспыхнули с новой силой. Вид моих друзей ее совершенно не испугал. — Шмот не поможет. Это не от холода, — слова едва слышно срываются с губ девушки. — Но все равно — спасибо, — она не сочла нас угрозой и тут же замкнулась в себе, погрузилась в какие-то мысли.

Не представляю, как ей удалось сохранить рассудок, собрать воедино свои нейрограммы и выжить?

Тем временем Арбидо, словно фокусник, извлек из своего инвентаря старый, местами потертый клетчатый плед, с опаской подошел, накинул его на плечи девушки.

— Ким, ты ведь хорошо знаешь эти места?

— Сначала скажи, зачем пришли и куда хотите попасть? — она закуталась в плед, но не перестала дрожать.

— Нужен выход в реальный мир. Наши инмоды перестали обслуживать.

Она небрежным жестом указала на край обрыва.

— Шагни туда. И все проблемы решаться сами собой.

— В смысле?

— Разбейся. Не цепляйся за жизнь. В реале теперь еще хуже, чем тут. Ты сильный. Главное запомни — первые несколько минут нейрограммы будут клубиться подле аватара. Не пугайся и не медли, — она говорит сухо, отрывисто, инструктирует меня так, словно я уже готов прыгнуть со скалы. — Что-то конечно потеряется, но, поверь, с десяток утраченных воспоминаний — это мелочи.

Вот значит как? Еще один способ оцифроваться? Стать частью бескрайнего искореженного киберпространства Земли? Частицей ее агонизирующей техносферы?

— Не бойся, — по-своему истолковала мое замешательство Кимберли. — Среди оборудования полигона множество нейрокомпьютеров. Я знаю, о чем говорю. Матрица твоего сознания не исчезнет. Главное — не тормози, действуй быстро. Вспомни свое имя, пока нейрограммы не растворились в окружающем…

— Спасибо, конечно, за совет, но я пока не готов. Нам обязательно нужно перезарядить свои инмоды и вернуться. Хочешь, пойдем с нами?

— Нет! — вскрикнула Кимберли. Она отчетливо понимает, о каком пространстве идет речь, — взгляд девушки остановился на артефакте Ушедших. — Я туда не вернусь! Ни за что!

— Но здесь, рано или поздно, ты станешь добычей алчущих!

Ее пальцы крепче сжали ржавый металлический прут.

— Хорошо, я помогу вам, — неожиданно согласилась она. — Но сначала ответь: почему ты хочешь вернуться? Из-за Лиори?

Неподалеку взметнулся выброс зеленоватой мглы. Протяжный стон прокатился по округе. На нескольких, вплавленных в скалы инмодах вспыхнули и погасли огоньки индикации.

— Ты ее любишь?

— Да.

Кимберли сжалась, словно ее ударили. Зябким движением плеч сбросив плед, она подошла к краю обрыва. Горячий ветер тут же принялся с новой силой трепать лохмотья ее одежды.

— Я помогу вам, — не оборачиваясь, глухо повторила она. — Нейрограмма любви — вот цена, которую ты заплатишь.

Арбидо горестно покачал головой.

— Андр, хорошо подумай, прежде чем отвечать, — тихо посоветовал он.

— Мне нужна лишь копия! — Кимберли смотрит в бездну. — Я тоже хочу быть любимой. Хотя бы так. Хотя бы так… — тихо повторила она.

Я растерялся, не зная, что ответить.

Причиной замешательства стал вопрос, заданный самому себе: а что такое любовь?

Страсть? Влечение? Секс?

Нет. К Лиори я испытываю совершенно иные чувства. Слова, приходящие на ум, почему-то кажутся блеклыми, не отражающими моего истинного отношения к ней.

Выходит, я даже приблизительно не знаю, что такое любовь ? За тридцать восемь лет насыщенной событиями жизни мне не было дано ее испытать?

"Пусто и холодно без тебя…"

Точнее не скажешь. Пусто и холодно. Словно не бьется сердце.

Тревога. Надежда. Отчаянное желание увидеть Лиори, заглянуть в ее глаза, понять — мы снова вместе.

— Не существует нейрограммы любви, — тихо ответил я. — У нее нет формулы… Извини, Ким…

Девушка обернулась.

— Знаю. Просто хотела услышать твой ответ. Я помогу вам.

— И не задашь вопросов? — неожиданно спросил Арбидо. — Девочка, ты ведь понятия не имеешь, кто мы, откуда? Разве можно доверять первым встречным?!

— Арбидо, заткнись! — шикнул Фогель.

— Он прав. Первым встречным нельзя доверять, — Кимберли стоит у края пропасти. Зеленоватая мгла льнет к ее босым ногам. — Этот туман теперь вездесущ. Я научилась подключаться к нему. Слушать мнемонические частоты. Так алчущие находят нейров.

— Так ты читаешь наши мысли?! — ужаснулся Арбидо.

— Не все. Только самые яркие, — она обожгла меня взглядом. — Я знаю, что случилось с Лиори. Ты постоянно думаешь о ней. Ждите здесь.

Сказала, отвернулась и медленно пошла вдоль изломанного края пропасти, пока ядовито-зеленый туман полностью не скрыл ее от наших взглядов.

— Арбидо, ты совсем ошалел? — Фогель тут же наехал на старика. — Думай, что говоришь! А лучше вообще молчи! Что если она не вернется?

— Не агрись, — огрызнулся тот. — Вырвалось. Дочку она мне напомнила.

Юрген подошел к обрыву, зачерпнул мглу ладонями и замер, будто прислушиваясь.

Хааш, пользуясь случаем, подобрался к инмоду, нервно рыкнул и принялся заинтересованно изучать образчик земных технологий.

Я присел на оплавленный взгорок. Над головой клубятся двухцветные облака. Угнетающее сочетание ядовито-зеленого фона и тлеющих багряных прослоек. А это еще что?!

Черный вихрь пронзил облака. От него отделилось несколько точек, падая, они обрели очертания человеческих фигур и вдруг брызнули холодным светом, распадаясь, пока от них не остались тающие сгустки изумрудной мглы.

Мгновенно вспомнились мародеры, повстречавшиеся нам на берегу реки.

Они хотели сбросить Арбидо в ближайший колодец, причем были абсолютно уверенны, что получат в награду нейрограммы. Вот, значит, как это происходит?

Нейров (то есть нас, людей!?) теперь отлавливают и сбрасывают в омуты, пещеры, пропасти, принося в жертву алчущим?! Тающие облачка, которые захватил смерч, — это скупая награда убийцам. Обрывки воспоминаний и простенькие эмоции станут теперь достоянием рядовых НПС, а матрицы личностей игроков угодят в мрачные глубины полигона, где их наверняка поджидают Алчущие?

Цифровой апокалипсис, — фраза Кимберли точно отражает суть произошедшей на Земле катастрофы.

Ко мне подошел Юрген.

— Я все видел, — сказал он.