Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Нет, Андр. Я туда не вернусь. Лучше уж здесь, среди алчущих. С ними я хоть справиться могу…

— Не понимаю, чем космос хуже?

— Я попала под декомпрессию, — нехотя ответила Кимберли. — Ты даже не представляешь, каково было нам на "Аргусе" в первое время. Кругом вакуум, лютый космический холод и мобы, с которыми не знаешь, как бороться. Мы скафандры не снимали неделями. Даже спали в них. Чуть поранился, — утечка воздуха, гибель, респаун. И так до полной безысходности, до грани сумасшествия. Тут хоть можно дышать, не опасаясь, что закончится кислород. Здесь я могу мечтать, что когда-нибудь вырвусь в "Сферу". А в космосе мне просто страшно. До полного оцепенения, безволия. Не мое это… — она отвернулась.

— Извини.

— Ладно, проехали, — она снова дрожит, кутается в свои лохмотья, и я по-дружески обнял ее. Кимберли вздрогнула, попыталась отстраниться.

— Не надо. Сейчас пройдет, — прошептала она.

Я не убрал руку. Это тяжело, непривычно — понять чужую боль, попытаться забрать ее частицу, отдав взамен немного своего тепла. Весь прошлый "жизненный опыт" никуда не годится… — уже не первый раз за последние дни ловлю себя на подобной мысли.

— Ким, а как все началось?

— Все ждала, когда спросишь, — тихо ответила она. — Это важно?

— Конечно.

Она немного помедлила, затем тихо произнесла:

— В тот день на полигон загрузили модель космической станции, — корпы собирались тестировать ее обновление. Слышала, как технари говорили о каком-то "гибриде", но я особо этим не интересовалась.

"Гибрид"?! — мы с Юргеном переглянулись.

— Пока не запустили симуляцию космоса, я решила ускользнуть в зону отдыха, — там всегда стоит хорошая погода, — продолжила Кимберли. — Стала искать подходящий канал обмена данными. В моем восприятии он выглядит как дорога, иногда — тоннель. Подумалось, раз намечаются важные испытания, то в локации никого не будет, смогу искупаться в озере. В общем, добралась до сетевого узла, там задержалась ненадолго. Мне нужен был логин и пароль сотрудника, которого нет в сети.

— И что случилось? — волнуясь, спросил Арбидо.

Я и не заметил, как все, включая хааша, подсели к нам и слушают рассказ Кимберли.

— Холодом вдруг повеяло. Я испугалась, думала, меня обнаружили. Отключилась от базы данных, смотрю: корпы бегут прочь от модели станции, а вдоль земли зеленоватая мгла стелется. Словно туман, — очень густой и агрессивный.

— Ядовитый? Токсичный? — попытался уточнить я.

— Нет. Именно агрессивный, — повторила Кимберли. — Словно живой, обладающий сознанием. Из него вдруг выбросы ударили, — тугие, длинные, похожи на щупальца. Корпы падали, кричали, исчезали во мгле. Сначала я решила, что они в логаут уходят, но потом мгла начала редеть, гляжу, а на земле аватары валяются! Я сразу поняла: люди погибли. Насмотрелась на "Аргусе". Потом сработали защитные программы полигона, началось уничтожение данных. Пришлось бежать. Помню, как исчезали целые здания, земля проваливалась под ногами, все вокруг искажалось, только станции Ушедших это было нипочем — плавает во мгле, как огромный поплавок…

— Полигон не пытались перезагрузить с резервных носителей? — спросил Юрген.

— Нет. Некоторое время вообще ничего не происходило. Я каким-то чудом добралась до уцелевшей локации, там случайно встретила выживших корпов из СБ. Меня приняли за свою, только сочли сумасшедшей. Решили, что я умом тронулась от пережитого. Еще они постоянно какого-то "Гормана" недобрым словом поминали, думали, это по его приказу логаут заблокирован. Но я уже тогда знала, — живыми им не вырваться. Мгла эта зеленоватая, то из трещин в земле появится, то из подвалов домов начнет на улицу выползать, и сразу к нам. Прикоснется, — словно кипятком обдаст. В голове чужие мысли тут же появляются. Ничего против нее не помогало, а ведь у службы безопасности шмот уникальный, статовый.

— Они погибли?

Взгляд Кимберли потемнел.

— Бой был. Алчущие из порталов появились. Оружие у корпов поначалу исправно работало, а потом вдруг начало отказывать. Умирали они долго, страшно.

— Погоди, а тебя алчущие не тронули?! — перебил ее Юрген.

— Даже внимания не обратили, — чуть помедлив, кивнула Кимберли. — Словно тоже за свою приняли. Этим я и воспользовалась. Троих убила, кто на пути стоял, и ушла в пустоши…

— Плохо дело, — выслушав ее, заключил технолог. — Эрнст Горман, если меня память не подводит, возглавлял отряд по борьбе с атипичными мобами. Такие иногда появляются в результате сбоя программ. Бойцы его группы были отлично подготовлены и экипированы, чтоб любого энписа, независимо от уровня, валить за пару секунд. Их оружие не могло отказать!

— Но я правду говорю! Своими глазами видела!

— Верю, Ким, верю! Значит, источником проблем стала модель космической станции?!

— Да.

— Знаешь, кто такой гибрид?

— Понятия не имею. Не интересовалась. После "Аргуса" я никуда не лезла. Ничего не пыталась разузнать. Просто жила, насколько это вообще возможно в моем случае…

— Гибрид — синтезированная личность, — пояснил я. — Его создали из нейрограмм погибших игроков.

— Зачем?! — ужаснулась Кимберли.

— Хотели взять под контроль одну из станций в системе Дарг и восставить ее в первозданном виде. Сообществу игроков такая задача оказалась не под силу.

— Ну почему же? Мы медленно, но верно восстанавливали "Аргус"!

— Переделывая отсеки и палубы, внедряя наши, человеческие технологии, — мягко поправил ее Юрген. — А здесь речь шла о восстановлении техносферы Ушедших. Для этого требовались навыки "мнемотехника", "чужие технологии", и в данном, конкретном случае — "экзобиология", — все уровня сто, не меньше. А кто ими обладал?

— Да никто, — согласилась Кимберли. — Я знала лишь нескольких игроков, кому удалось развить "чужие технологии" и "мнемотехнику" до седьмого-восьмого уровня.

Хааш, внимательно слушавший наш разговор, рыкнул:

— Уровни и способности — это ведь не имеет связи с реальностью? Вы их придумали, как и несуществующие миры!

— Ошибаешься, — покачал головой Юрген. — Андр с Лиори провели сравнительный анализ и убедительно доказали, — интерфейс развития разработан Ушедшими. Он един для всех известных нам цивилизаций. Странно, что ты задаешь такие вопросы. Разве ты не получал уровни, не прокачивал способности?

— Я получал опыт, потому что учился, тренировался, рисковал жизнью!

— Никто и не спорит. Для нас это выглядело реалистичной игрой, для тебя, Аарон, суровой борьбой за выживание, для даргианских Адептов, — элементами религии. Но суть-то одна — мы все осваивали технологии Ушедших, следовали веткам развития, система которых разработана древней цивилизацией. С каждым новым открытием получали уровни, навыки и способности, чтобы двигаться дальше.