Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Здесь использованы чипы Ушедших. Не знаешь, откуда они у мобов?

— Поблизости нейрокибернетические лаборатории. Думаю, за ответами далеко ходить не придется.

— Ладно, работай, — я разжал пальцы и сервоиды тут же спрятались в рукоять. — Мы пока тут осмотримся.

В зданиях ничего полезного не нашлось. От них вообще остались одни коробки.

Делать нечего, вернулись к берегу озера, где Юрген на двух оплавленных шезлонгах разложил коллекцию оружия.

— Берите, кому что приглянется.

— А это не опасно? — Арбидо не спешит прикоснуться к техноартефактам.

— Я разомкнул соединение между рукоятями и чипами. Теперь буфер обмена будет переполняться и автоматически сбрасывать нейрограммы.

— И куда же они денутся? — поинтересовался Фогель.

— Станут частью окружающего цифрового пространства, — технолог указал на зеленоватую мглу, плотно окружившую плоскогорье. Оттуда постоянно доносится невнятный стылый шепот.

Я присмотрелся к двуручному мечу, но немедленной информации не получил. Интерфейс по-прежнему в ступоре. Наши уровни обозначены знаками вопроса.

Под пристальным взглядом во фрейме клинка блекло проступила поясняющая надпись:

Двуручный меч нейра. Класс оружия: технический артефакт.

— Беру!

Сервоиды выхлестнулись из рукояти, оплели мои пальцы. Арбидо даже охнул от неожиданности. В глазах — безотчетный страх. Ясно, к оружию он теперь не прикоснется.

Хааш без лишних слов выбрал себе секиру. Юрген вооружился протазаном — копьем с широким наконечником, имеющим два крылоподобных выступа у основания, Фогель долго присматривался, затем взял два коротких меча.

— Остальное — в инвентарь, — распорядился я.

Арбидо покачал головой.

— Андр, извини, но я пас.

— Как хочешь. Настаивать не буду. Юрген, куда теперь?

Технолог жестом указал направление, где дорога, огибающая озеро, исчезает в шепчущей мгле.

— Ладно, пошли.

На моих доспехах запеклась кровь. Боли не чувствую, но ранение все равно дает о себе знать, рука временами немеет, теряет подвижность. Думаю, мне еще крупно повезло. Получи я удар зачипованным клинком, так просто бы не отделался. На Юргена до сих пор смотреть страшно. Он постарел лет на десять.

Идем молча. Дорога начала круто забирать вверх, затем внезапно оборвалась.

— А где же дорожная развязка? — Арбидо непонимающе уставился на Юргена.

Технолог молчит, сжав зубы. Его лицо еще больше осунулось, кожа приобрела сероватый оттенок. Вместо обещанных высокогорных локаций нашим взглядам неожиданно открылся отлогий, пронизанный огнедышащими трещинами склон огромной впадины.

Фогель потрясенно выругался. Чуть ниже истекает жаром широкая извилистая расселина. Кое-где видны взгорки, похожие на застывшие волдыри магмы. Горячий ветер несет тревожные запахи.

— Не верю, что всё оборудование и данные полигона уничтожены! — преодолев замешательство, хрипло сказал Юрген.

Нигде не видно следов чьей-либо деятельности. Зеленоватая туманная мгла повсюду соседствует с отсветами багрянца.

Арбидо окончательно сник.

— Надо возвращаться, — вздохнул он. — Идея была хорошая, но ничего не выйдет.

— Нет! — отрезал технолог. — Пойдем дальше!

— Так пустошь ведь кругом! Сам что ли не видишь?! — взъелся старик. — Исчезли твои локации! Что нам теперь искать? Кабель, свисающий с небес?! — зло съязвил он.

— Идем дальше, — я не дал разгореться спору. Вдалеке, ниже и правее видны непонятные иззубренные контуры. Похоже на руины здания. Если верить Юргену, то точку доступа к киберпространству Земли мы можем обнаружить где угодно. Рано расписываться в бессилии. Не для того мы рисковали, чтобы повернуть назад!

— Андр, это бессмысленно, — попытался возразить Фогель, но его прервал молчавший до сих пор Аарон:

— Там что-то движется! — неожиданно рыкнул он.

— Где? — Арбидо вытянул шею.

Хааш молча указал в направлении руин.

— Алчущие?! — напрягся Фогель.

— Ноур! Хомо! Невысокий! Светловолосый! — в своей отрывистой манере ответил хааш. — Вижу какие-то устройства… — он присел, процарапал когтем характерный каплевидный контур.

— Да это же инмод! — взглянув на изображение, в полном замешательстве воскликнул Юрген.

— Аарон, ты уже видел этого хомо? В тоннеле, да? — спросил я.

Хааш энергично кивнул, а у меня холодок скользнул вдоль спины. Таких совпадений просто не бывает! Но и вероятность подобной встречи близка к нулю!

— Я пойду вперед. Один.

— Почему, Андр?! — Фогель совершенно не понимает принятого мной решения.

— Кажется, я знаю, о ком говорит Аарон!

Полигон корпорации "Инфосистемы"…

Она сидит на краю открытого инмода. Горячий ветер треплет распущенные волосы. В серых зрачках — усталое безразличие.

Поюзанный 3-д опто болтается на шее. Испачканные в крови пальцы сжимают ржавую заточенную арматурину. Свежие царапины на камне ведут к обрыву. Из пропасти поднимается зеленоватая мгла, — ветер рвет ее, закручивает размытыми силуэтами, уносит прочь.

— Кимберли? — я подошел ближе.

Она даже не вздрогнула, просто подняла взгляд.

— Откуда ты меня знаешь? — порывы ветра перебирают лохмотья ее одежды. Жар плещет отовсюду, но девушка все равно зябко кутается в рванину.

— О тебе рассказывала Лиори.

— Она жива?! — встрепенулась Кимберли.

— В некотором смысле… — я чуть замешкался с ответом, и в ее взгляде тут же появилась настороженность. Пальцы девушки крепче сжали импровизированное оружие. Сдается мне, не так проста эта ржавая железка.

Кто же ты? Нейр? Алчущая? Или нечто третье?

В глазах Кимберли — огоньки безумия. Вплавленный в потрескавшуюся почву инмод, ржавый прут, старенькая оптосистема, — это наиболее сильные образы из ее прошлого, цементирующие матрицу сознания, или простенькая ловушка для моего рассудка?

Сервоиды ведут себя, как живые, все плотнее обвивают мои пальцы, закручиваются вокруг запястий, помогая крепче удерживать меч.

Она не могла выжить, — беззвучно шепчет зеленоватая мгла. — Все это — лишь игра воображения. Не верь. Не поддавайся.

Знаю. Интуитивные решения не всегда правильны, но, не принимая их, мы перестаем быть людьми.

— Ким, что здесь произошло? — я присел рядом с ней, на бортик открытого инмода, словно мы давно знакомы и полностью доверяем друг другу.

Сервоиды с шелестом втянулись в рукоять. Плазменные нити, образующие режущие кромки меча, угасли.

— Ты ведь была в первой двадцатке, при испытании нейроплантатов? Так сказала Лиори. Она искала тебя, но сочла погибшей.

— Так и есть, Андр, — шепотом ответила Кимберли, без труда прочитав мой никнейм. — Но матрица моего сознания не распалась, — добавила она, глядя в зеленоватую мглу. — Первые двадцать — особый случай. Нейрограммы каждого из нас хранились на отдельном сервере. Хочешь знать, что произошло на Земле? — она некрасиво усмехнулась, избегая смотреть мне в глаза. — Цифровой апокалипсис. Какой-то кретин из корпов вообразил себя всемогущим творцом. Наверное, он думал, что сможет разнообразить игровые миры. Или вообще ни о чем не думал…