Марина Клингенберг - Проклятия Градерона

– В том-то и дело, Балиан! – возразил Юан. – Он им нужен, они его любят…

– А он их – нет, – ответил Балиан. – Живут с ледышкой, которая улыбается только по заказу, да еще и через силу. Рейте, может быть, все равно, она вообще ничего не замечает, а вот мелкому плохо. Так что лучше уж им одним. И им хорошо, и нам.

В комнате воцарилась давящая тишина. Все смотрели в разные стороны, не желая встречаться друг с другом взглядами. Балиан только что озвучил то, о чем не хотели думать все трое, особенно Кристиан. Он боялся разбираться в собственных чувствах, слишком много боли их окружало. Но Балиан был прав – рано или поздно придется что-то решать. Если он этого не сделает, страдать будут все, не только он.

– Ладно, – наконец, произнес Кристиан ничего не выражающим тоном. – Я подумаю.

– Кристиан! – Юан посмотрел на него в отчаянии.

– В чем-то Балиан прав, – сказал Кристиан. – Не скажу, что я склоняюсь к такому решению, но я это обдумаю. Все обдумаю…

– Вот и хорошо, – кивнул Балиан. – Глядишь, пока будешь думать, произойдет чудо, – он зевнул. – Хотя, конечно, вряд ли. Долго ты еще будешь сидеть со своими письмами?

Постепенно разговор снова перешел в непринужденное русло, но у Кристиана еще долго оставался неприятный осадок.

Вскоре пришел Арес. Вид у него был измученный.

– Арес! – бросился к нему Юан. – Где ты был столько времени? Я скучал.

– Начинается, – проворчал Балиан.

– Не говори, – Арес с трудом отцепил от себя радостного Юана и, оттолкнув его, устало опустился на стул.

– Это заслуженное наказание за долгое отсутствие, – объяснил Юан.

– Можно подумать, если бы я пришел вчера, все было бы по-другому, – хмыкнул Арес. – Кристиан, мне нужна твоя помощь.

– Убить Юана не могу.

– Жаль, – усмехнулся Арес, и Юан надулся. – Но я не о том. Я хотел проверить кое-что по документам, но, как выяснилось, статус мне не позволяет. Нужно твое разрешение или Маргрида и Линна. Но мне не хочется их просить, так как они в числе тех, кого я собираюсь проверить.

– Ладно, – Кристиан взял чистый лист. – Пока буду писать, можешь начинать рассказывать. Ты ведь что-то выяснил? Не просто же так ты их проверять собрался?

– Не просто, – вздохнул Арес. – Я поговорил с той девочкой. Это было нелегко.

– Почему нелегко? – осведомился Балиан.

– Плохо говорит, – пожал плечами Арес. – Может, долго людей не видела, не знаю. Но старалась, скрывать что-либо уже не пытается – прониклась доверием, особенно ко мне.

– С чего бы это? – приревновал Юан.

– Я велел привести ее сюда, – объяснил Арес. – А здесь ее кормят. В жизни не видел такого худого ребенка. Впрочем, повторюсь, наверняка она долгое время была совершенно одна. Питалась бог знает чем, если вообще питалась, – он припомнил полуразложившиеся трупы у гор и поморщился, пытаясь отогнать неприятные мысли. – В общем, она была на запретной территории. О том, что туда нельзя, что это опасно и так далее, не знала – познала на собственном опыте. Зачем туда сунулась – я не понял. Наверное, искала людей. Раньше жила с отступниками. Потом там начали странные вещи твориться, люди пропадали, многие, она видела, ушли в горы. Остальные вскоре куда-то переместились, куда, она не знает, но уход они действительно планировали. Говорили, что опасно оставаться на старом месте и пока надо уйти. Почему так получилось, что ушли без нее – неизвестно. Я так понял, у отступников политика такая, что каждый сам за себя, кто не успел, тот опоздал и так далее.

– Но это же ребенок! – возмутился Юан. – Их ребенок, не могла же такая маленькая сама сбежать из города…

– Не могла. Но им какое дело? Заметь, большинство из них никогда не пытались свершить революцию. Просто не нравились им законы и рамки, а именно они и держат людей в узде. За пределами городов этого нет, и там они даже свое поселение неспособны создать. Так что цель у них не в том, чтобы создать свое общество, а чтобы выжить. Плевать они хотели на своих детей… Сами понимаете, едва ли они от любви рождались.

– Так а дальше что? – поторопил Балиан.

– Вроде как пришли какие-то люди, от которых она почему-то убегала, – продолжил Арес. – Где и когда это было, я не понял. В процессе она решила найти своих, и так как знала, что многие ушли в горы, отправилась туда же. Чего она там навидалась, неизвестно, но особо испуганной не выглядела, когда рассказывала. Говорит, просто очень холодно, снег и лед. Шла по дороге, нашла мертвых людей. Рядом с одним было то кольцо. Приглянулось, забрала его себе. Побрела дальше и каким-то образом оказалась там, где мы ее, собственно, и нашли. Ума не приложу, как у нее так получилось. Я не знал, что возможно выйти с запретной территории с другой стороны… И вообще выйти.

– Она в любом случае не могла пройти ее всю, – сказал Кристиан. – Слишком далеко. Скорее всего, нашла какой-то лаз.

– Наверное, – кивнул Арес. – Потом я получил твое послание, с этой версией… О Солфордже.

– И тут же понес его к Тараносу, потому что ты в его власти, – закончил за него Балиан, с самого начала не одобряющий затею с просвещением Ареса, особенно в письменной форме.

– Я его сжег сразу, как прочитал, – невозмутимо ответил Арес. – Ты все-таки с воином дело имеешь, да еще с бывшим Хранителем Ключа. И почище послания получал.

– Это мой Арес, – гордо вскинул голову Юан.

– Изыди, – мрачно посмотрел на него несчастный.

– Хватит, Юан, – Кристиан дописал разрешение на ознакомление с документами для Ареса и отложил перо. – Ты уже достаточно над ним поиздевался.

– Молчу, – вздохнул Юан.

– После того, как я прочел его, – поторопился вернуть разговор в деловое русло Арес, – я вспомнил, что Маргрид часто ходит к тюрьме. Ну, по крайней мере, так говорят. Я решил проверить, а заодно и Танкреда… Раз вы считаете, что тогда, забирая книгу, он вел себя странно. Конечно, не факт, что все было официально, но посмотреть не мешает. А заодно и охранника проверить, что-то меня теперь терзают подозрения. – Он немного помолчал и нерешительно добавил: – И есть еще одно но.

– Какое? – посмотрели на него все трое.

Арес помедлил, но все-таки решил ввести их в курс дела. Он снял с шеи шнурок и показал всем незатейливое украшение.

Это было то самое кольцо, которое отобрали у девочки.

– Откуда оно у тебя? – удивился Кристиан. – Ты же отдал его Танкреду…

– Он вернул его мне, – признался Арес. – Под строгим секретом. Я тут еще кое-что услышал…

– Не тяни! – грянул Балиан.

– Все эти десять лет я не думал о Тараносе, – сказал Арес. – Но потом, когда пошел осматривать границу запретной территории, вдруг вспомнил, хотя это было… Нелегко. Скорее всего, вы правы. Если у него Солфордж, он пытался заставить всех забыть о своем существовании. Ну, по крайней мере, меня точно, это не было лишено смысла. Но с тех пор, как я нашел кольцо, – он сжал драгоценность, – этой проблемы почти не возникало. Я был у Тараноса, но так толком ничего и не узнал, хотя хотелось. У этой проклятой решетки что-то странное. Я это понял уже потом, когда Танкред вернул кольцо. Знали бы вы, насколько легче мне стало.