Сергей Попов - Я иду

– Есть один… – загнув палец, обронил себе и быстро перезарядил арбалет, невольно ловя себя на мысли, что боеприпас стремительно иссякает – бой с собаками вынудил растратить почти все простые дротики. – Остался последний… – и вновь высунулся, метя обезумевшему от ярости воину точно в раскрытую пасть.

«Все, отбегался, – приговорил его, – сейчас я тебя живо…»

Но едва изготовился стрелять, – из кустов, где я сидел минуту назад, прозвучал короткий хлесткий свист, и из хрипящей без перебоя глотки воина неожиданно вылезло оперение. Будто не почувствовав ее, уже обреченный, морф, качаясь прошел вперед, остановился, еле держась на задних лапах, зачем-то схватил стрелу, дернул… и голова взорвалась, как перезрелый помидор.

– Ни хрена себе… – сумел лишь выдавить я, вешая на крепление опустевший арбалет, – что у него за стрелы-то такие?..

А через секунду из кустов вышел Айс.

Как всегда осторожно пытливо оглядевшись, он наконец опустил лук, сделался каким-то менее напряженным, что ли, заспешил ко мне. Несмотря на то, что на земле немало листьев, приблизился на зависть любому вору – не издав ни единого звука.

– Ну вроде все: путь чист, – сдержанно и, я бы даже добавил, скромно объявил он, глядя на меня через темные стекла респиратора. – Можно идти дальше.

– Взял отобрал у меня морфа, – с наигранной обидчивостью проговорил я, – мы же вроде договаривались, что эти двое – мои. Или нет? Не договаривались?

– Ну извини! – лениво извинился Айс и продолжил: – Он что-то занервничал… И я его решил…

– Эх, ладно… хрен с тобой! Пошли… – отмахнувшись, вздохнул я и, сильнее натянув капюшон, как старый дед, пошел к трупу морфа, убитого мной до вмешательства поспешного напарника.

Подойдя к распластавшемуся переростку с каменной кожей, чей затылок украшал торчащий черный дротик, я уперся ногой в один из отростков и с силой вытащил боеприпас, обмарав весь свитер черной кровью.

– Вот же зараза… – выругался я и мысом пихнул морфа в бок, – такую вещь мне загадил!

Айс никак не отреагировал на возмущения и, ходко направился застреленному им морфу-воину Хладнокровно с чавканьем выдернув из глаза стрелу, он кинул в колчан и позвал:

– Сид, давай сюда! Выход здесь!

Прибежав, я невольно обратил внимание на мелькающие за жуткими деревьями руины и отчего-то облегченно и радостно вздохнул, всем сердцем чувствуя теперь уже скорую встречу с дочерью. О плохом старался не думать – не хотелось омрачать настроение, и так уж очень редко бывающее хорошим. Однако отгоняй – не отгоняй тревожные мысли, мне они все равно докучали. И, пожалуй, самая важная из них на данный момент – это знакомство с Одиноким Городом, а оно – почему-то полностью уверен, – будет отнюдь не самым лучшим…

– Айс, а ту стрелу чего не забрал? Боеприпас лишний? – вдруг укоризненно обратился к нему.

Тот остановился, развернулся, опустил голову, приглядываясь, потом усмехнулся:

– Не-ет, Сид, – покачал головой, – ее обратно уже не заберешь – механизм там такой: если стрела впивается в тело, то выпускает шипы и самоуничтожается. Вот так вот.

– Интересные у тебя стрелы… – пораженно присвистнул я, – каких я еще не видел?

Я уже думал, что Айс опять начнет торопить, но он, на удивление, все-таки решил рассказать:

– Ну разрывную ты уже успел увидеть… – протянул Айс и для примера на автомате вытащил черную стрелу с толстым наконечником, – принцип действия тут прост: ударилась во что-то или кого-то – взорвалась. Все просто. Наконечник, как ты понимаешь, – взрыватель. Результат – большой взрыв, сам видел. Да и баллистические характеристики у нее выше, чем у остальных, собственно, как и вес, – передал мне на осмотр. Действительно увесистая. – Еще есть электрические, простые, с выкидными ножами…

Я вернул разрывную стрелу.

– Интересно…

– Вот, – Айс вытянул следующую стрелу, показал, – это электрическая. Поражать может до нескольких целей одновременно – цепной заряд позволяет. Отличная вещь.

Я присмотрелся – стрела как стрела только черная, как и все, и с продолговатым серебристым наконечником.

– А… с ножами которая? Это какая?

– Так вон! – Айс указал на морфа с развороченной головой. – Ее работа. Она и есть.

Я поморщился. Непроизвольно представилось то, как она впивается в человека, раскрывается, как бутон розы…

«Господи… – мысленно перекрестился я, – кто же до такого додумался?»

– Слушай, Айс, а почему все-таки лук? С твоей-то подготовкой… да если автомат и гранаты… – не выдержал я, – идеальный коммандос получился бы.

Айс некоторое время колебался с ответом, медлил, а потом сказал:

– А по той же причине, почему и ты с арбалетом – надежность и бесшумность. Автомат подведет, подведет… – зачем-то дважды повторил он, убрал стрелу обратно и сразу сменил тему: – Ладно, нам пора, по дороге наговоримся.

И – к развороченному забору, где уже виднелся выход с погоста.

«И то верно», – мысленно согласился я и закурил.

Молчаливо стоя в стороне со сложенными за спиной руками. Марк хмуро поглядывал на бойцов и время от времени недовольно вздыхал, похаживая, как тренер, вдоль забора. Его подопечные, проливая жаркий пот и тяжело пыхтя, оттачивали искусство рукопашного боя, по очереди нанося друг другу то выпады клинками, то ногами, всякий раз озираясь на Марка, словно ища в его глазах одобрение. Но того не радовал их сегодняшний настрой: какие-то вялые, несобранные, поспешные – одним словом, кто угодно, но только не Тенеборцы. Замечая недовольный и зачастую рассерженный взгляд, бойцы втрое усерднее принимались махать руками, ногами, выполнять броски, захваты, однако Марк, глядя на это позорище, лишь опускал голову, сердито вздыхал. С такой отвратительной подготовкой и кучей ошибок нельзя не то что отбиться от морфа, от бродяги-то живым уйти, а это неприемлемо и как минимум стыдно. Особенно для них – теперь уже элитного отряда Тенеборцев, удостоившегося не только неофициально называться «Черные Соколы», но и обратить на себя внимание ученых кругов, обычно мало интересующихся заботами тех, кто отвечает за безопасность Горизонта-26. Однако осознание этого Марка нисколько не радовало, напротив, – казалось, еще больше удручало. Он вдруг четко понял: добиться такой сплоченности и дисциплины от отряда, состоящего в основном из разношерстных добровольцев, без чуткого руководства Айса невозможно. Тут требовался настоящий лидер, умеющий не только понять настроения бойцов, но и грамотно направить их энергию в нужное русло. У Марка это получалось не очень – Тенеборцы вроде бы и слушались, но в то же время делали все наперекосяк, портачили, устраивали клоунаду.

Посмотрев еще раз на бойцов, уже начавших заниматься ерундой, а не учениями, Марк грустно опустил глаза, помотал головой и тихо проговорил вслух: