Юрий Никитин - На пороге

– Я застал то время, – сообщил я. – Мельнички, правда, были уже электрические, но кофе варили в джезвах. У меня кофе постоянно сбегал, а потом приходилось долго оттирать плиту.

Володарский дождался, когда две светло-коричневые струйки оборвутся над пенной поверхностью обеих чашек, умело переставил их на стол, явно гордясь координацией, руки не дрожат, ноги не запинаются.

Ингрид первой подгребла свою чашку, я взял свою, а Володарский сел напротив и поинтересовался с заметным любопытством:

– Так почему решили начать с меня?

Я заметил, он деликатно опустил слова «поиск преступника», избегает ставить нас в неловкое положение, хороший признак, не чувствует себя виноватым, даже заинтересован, у старых людей мало развлечений, а сейчас ему почти весело.

Ингрид бросила в мою сторону косой взгляд, хотя я и не собирался давать ей слово, не тот контингент, здесь не абитуриенты в полицейскую академию.

– Дело в том, – сказал я, – что…

Нового для Ингрид я ничего не сказал, много раз это обсуждали так и этак, но когда вот сейчас выкладывал Володарскому, то сам ощутил, как выграниваю доводы, выстраиваю в логические цепочки, связываю малозначащие моменты в единое целое, и вся картина начинает смотреться законченной и понятной.

Он слушал внимательно, время от времени чуть наклонял голову, то ли соглашаясь, то ли принимая во внимание наши доводы, но это, конечно, не значит, что с ними согласен, смотрит серьезно, при всей кажущейся благодушности достаточно алертен и без чашки его чая из шиповника.

– Интересно, – проговорил он наконец задумчиво. – Интересно… Вообще тема интересная. Согласен, интересная. И когда речь идет о бессмертии, то вы правы, за обладание им человек пойдет на любое злодейство.

Ингрид подобралась, вид у нее теперь такой, что вот-вот прыгнет и повяжет, а наручниками скует руки и ноги.

Володарский взглянул на нее с любопытством, ее чувства написаны на красиво-хищном лице крупными и очень разборчивыми буквами.

– И хорошо подобрали доводы, – сказал он похвальным тоном. – Чувствуется цепкий логический мозг ученого… И даже почти жаль, что все неверно.

Она дернулась, в голосе прозвучало недоверие:

– Неверно? Почему?

– Причем, – сказал он, – не по деталям, а в самой сути. Обидно, да? Потому, следуя по этой дорожке, вы зря потеряете время. Но не буду вам мешать, а то еще чего подумаете.

Я застыл, малость ошалелый, не представляя, в какой это сути мог ошибиться. В деталях, еще могу поверить, хоть и не хочу, но чтоб в самой сути…

Ингрид пригнула голову, глядя на него исподлобья, будто собирается боднуть.

– Что можем подумать? – спросила она быстро.

– Что увиливаю, – ответил он. – Спасаю шкуру. Вам трудно поверить, вижу, но это так. В такое поверить легче.

Она сказала медленно, стараясь держать с ним контакт взглядом:

– Легче чем во что?

Он грустно улыбнулся:

– В то, как все на самом деле.

– Мне поверить трудно, – произнесла она холодновато, – вы правы.

– А вот вашему коллеге, – сказал он с сомнением, – вижу, поверить легче… Он ваш коллега?

– А что, – поинтересовалась она, – похож на приблудившегося? Что делать, с прикомандированными такое случается. А почему он может поверить? Потому что тоже из вашей когорты яйцеголовых?

Он взглянул на меня с улыбкой.

– Он лучше понимает ситуацию. Хоть и не до конца.

Я сказал осторожно:

– В сфере своей компетенции и своего возраста я понимаю, надеюсь, неплохо. Но, конечно, многое ускользает. Это Аристотель мог объять все науки да еще Леонардо, но на Ломоносове такое счастье кончилось. Он последний, кто знал все, да еще и стихи писал!

– Защита засчитана, – сказал он. – Хотя вы правы, вы не можете знать того, что знаю я. Просто не можете.

Я спросил жадно:

– Почему? Что я упустил?

Он покачал головой, улыбнулся, по получилось это очень невесело.

– Вы не упустили, потому что еще не можете упустить. Это как не можете точно сказать, хорошо ли сделала глокая куздра, когда будланула бокра, а потом кудрячила бокренка, потому что не знаете, что такое куздра… хотя вон ваша подчиненная уже насторожилась, ей не понравилось, что кто-то кого-то будланул и тем самым, возможно, нарушил правопорядок…

– Понял, – сказал я, – значит, это пока за пределами моей компетентности?

– Как и вашей напарницы – подтвердил он, – хотя вы, конечно, обладая более широкими взглядами и постоянно работающим мозгом, в каком-то приближении поймете. Смутно.

Ингрид сказала настойчиво:

– Говорите же! Вы же понимаете, подозрение с вас никто не снимет, если не будет веских доказательств вашей невиновности.

Он вздохнул.

– Хорошо, но тогда я скажу вам о вещах, в которые вы не поверите. Я в свое время тоже, как и ваш друг, полагал, что знания и четкая логика объясняют все. Дело в том, я учитывал, как вот сейчас вы, только знания и логику.

Я насторожился, сказал несколько резче, чем хотел:

– Простите, но я и сейчас буду учитывать только логику и знания. На этом строится прогресс. И даже заждется.

Он кивнул.

– Это понятно. Мне вообще понятно все, что вы говорите. А вот вам… гм… ладно, сейчас увидим. То, что я знаю и что в данном случае важно, на самом деле известно и понятно любому человеку моего возраста. Даже… не обладающему ученой степенью. Рискну предположить, и вовсе неграмотному.

Ингрид произнесла с суровостью:

– Мы приняли во внимание ваши предостережения. Теперь можно ближе к сути?

– Суть проста, – ответил он замедленно, – как я уже сказал, это зависит не от суммы знаний и даже не от гениальности.

Он умолк, посмотрел на меня, на Ингрид, а я продолжал рассматривать его покрытое глубокими морщинами лицо, дряблую кожу в старческих пятнах, обвисшие щеки и свисающую кожу, особенно между подбородком и горлом, чем он напоминает не то старую дряхлую жабу, не то варана.

– Что же мы не учли? – спросила Ингрид, не выдержав молчания. – Да еще самое важное?

Володарский посмотрел на нее внимательно, взгляд из-под красных набрякших век показался мне ясным и оценивающим.

– Не знаю, – произнес он, – удастся ли мне объяснить…

– А вы попробуйте, – поощрила она почти весело и с вызовом. – Мы хоть и тупые детективы, но нахватались вершков на всяких помойках.

Я пояснил торопливо, смягчая ее выпад:

– Мне кажется, знания и логика помогут понять любую точку зрения.

Он сказал со вздохом:

– Ладно, скажу, и хотя вы не поймете, не обижусь. Я когда-то таким же дураком был, как и вы оба, уж не обижайтесь. Вы наверняка тоже чувствуете, что десять лет назад были не совсем умными и делали вещи, которые бы сейчас ни за что… Я тоже в любом своем возрасте полагал, что уже все знаю… Сейчас вы вряд ли поймете, но я все же попытаюсь вам помочь.