Виктор Буркон - Фатум (СИ)

— Это личное, — лаконично ответил он.

— Личное? — удивилась девочка. — Не помню, чтобы Пика когда-нибудь отказывался от дуэли из-за «личного». Не скромничай, ты просто везунчик! Похоже, боги, решили компенсировать отсутствие мозгов изрядным запасом удачи, — съязвила она.

От этих обидных слов оруженосец моментально вышел из себя:

— Что ты опять заладила: «не хватает ума», «отсутствие мозгов»? Разве не я выполнил твоё задание, и разве не я спас шкуру твоему драгоценному Гунну? — разозлился он. — Так сколько ж можно называть меня тупицей?

— Не бесись, — спокойно возразила девочка. — Ты сам сказал, что на поединок с Пикой согласится лишь дурак. Зачем тогда обижаться, если я повторяю то же самое?

В этом определенно была своя правда. И хотя выражалась Кристина довольно грубо, Кен счёл нужным пояснить ей свои мотивы:

— Не думаю, что Пика так уж непобедим, — сказал он. — Гунна он конечно бы убил без проблем. Но я совсем другое дело.

— Самоуверенности тебе действительно не занимать, — подтвердила Кристина.

— Я говорю так, не из пустого бахвальства. Ведь я сражался с Пикой ранее и заметил одну его слабость, — проигнорировав сарказм собеседницы, продолжил Кен.

— Сражался и остался жив? — удивилась девочка. — Скажи ещё, что ты победил?

— Проиграл, — нехотя сознался оруженосец. — Но последним ударом почти достал его!

И словно боясь, что Кристина ему не поверит, Кен принялся торопливо объяснять:

— Актурбин, то есть Пика, сражается копьём, которое из хвастовства даже не вынимает из чехла. Вот это и есть его слабое место. Ведь чтобы не повредить в бою чехол, он вынужден отказаться от обыкновенных блоков. При должной сноровке его противник сможет это использовать!

— Поверь, не ты первый, кому это пришло в голову, — усмехнулась Кристина.

— Правда есть одно существенное отличие: остальные уже мертвы.

— Не может быть! — поразился Кен.

— Тем не менее, это так. Пика не такой уж дурак как ты считаешь, и вовсе не из хвастовства держит своё оружие в чехле, — продолжила девочка. — Просто его копьё, как почти всякий амулет силы, имеет определенные ограничения: пробыв на свету всего час, оно теряет свои магические способности на целые сутки. Пика вынужден держать его зачехленным, отсюда и необычный стиль боя. А мастерство его настолько велико, что у тебя не может быть против него ни малейших шансов, — усмехнулась она. — Однако интересует меня совсем другое: как, проиграв поединок, ты сумел остаться жив?

На этот несложный вопрос Кен не нашёлся, что ответить. Не говорить же ей на самом деле, что Леона упросила Актурбина сохранить ему жизнь. Это уж слишком унизительно. Подумав недолго, Кен решил просто промолчать. Повисла пауза, в течение которой Кристина не сводила с него глаз.

— А когда это было? — вдруг спросила она.

— По дороге в Баон, — ответил Кен и осёкся, поняв, что итак сболтнул слишком много.

— По дороге в Баон, — повторила девочка. — Да ещё это «личное». Вы случаем не из-за Леоны подрались? — догадалась она.

— Нет, конечно! — быстро ответил Кен, но его покрывшееся краской лицо говорило совершенно противоположное.

— Понятно, — пробормотала Кристина. — Довольно предсказуемо и вполне в твоём духе. Рискнуть жизнью ради смазливой пустышки.

— Она не пустышка! — раздражённо прервал оруженосец. — Да если и так, лучше уж пустышка, чем ядовитая змеюка типа тебя!

— Дурак! — обиделась девочка и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

«Вот чёрт! Зря я не сдержался!» — подумал Кен, жалея о вырвавшихся сгоряча словах.

Нет, не о чувствах собеседницы он беспокоился, противная малявка сполна заслужила всё сказанное, просто остался ещё один важный вопрос, который он хотел бы обсудить с ней прямо сейчас.

— Ладно, извини, зря я про змеюку ляпнул, — виновато пробормотал он и, видя, что не добился результата, продолжил: — Расскажи лучше о состязаниях на право стать хольдом. Как член капитула Кэлис, ты наверняка о них слышала.

Ответом ему была тишина, похоже, Кристина решила игнорировать его.

— Ладно тебе! Кончай дуться, — попробовал ещё раз Кен. — Мне, правда, надо знать о тех состязаниях!

Но девочка упорно продолжала молчать, не обращая на него никакого внимания.

— Я собираюсь участвовать, — зачем-то пояснил оруженосец.

— Тебе-то на кой? — тихо пробормотала Кристина. — Неужто мало одного амулета?

Кен так был рад услышать её голос, что даже не сразу понял, что именно она сказала. А когда до него дошло, он почти не удивился и просто уточнил:

— Так ты уже знаешь, что знамя «когорты печали» находится у меня?

— Ага, — ответила девочка. — Как-то меня попросили выяснить, куда оно подевалось после смерти Асарада. И я выяснила.

— И почему же сразу не сказала? — осведомился оруженосец.

— Зачем торопиться? Я знала, что когда-нибудь ты сам затеешь этот разговор, — пояснила девочка.

— Понятно, — пробормотал Кен, совершенно сбитый с толку её логикой.

«Трудно разговаривать с человеком, который видит тебя насквозь. Чувствуешь себя полным дураком», — подумал он и замолчал.

И снова между ними повисла тишина. Однако на этот раз её нарушила сама Кристина:

— Так всё-таки, зачем тебе участвовать? — напомнила она.

— Говорят, там будет какой-то быстрый способ освоить амулет силы. Магический ритуал или что-то вроде того. Хотел узнать, правда ли это? — пояснил Кен.

— Ты твердо намерился стать хольдом? — уточнила Кристина.

— А куда деваться? — зачем-то стал оправдываться оруженосец. — Амулет Асарада признал меня своим хозяином и хочешь не хочешь я должен принять это как факт.

И тут он коротко рассказал свою историю, попробовав объяснить причины, по которым не мог передать знамя «когорты печали», никому другому.

— Понятно, — выслушав его, пробормотала девочка. — Амулет Асарада теперь только твой, по крайней мере, пока ты жив.

— Ага, — устало подтвердил Кен. — Но я никак не могу освоить его магию. Хотя Леона объяснила мне, с чего начинать, я всё равно почти не продвинулся. Вот и хотел разузнать о быстром способе стать хольдом.

— Забудь, это слишком опасно, — посоветовала Кристина.

— Не решай за меня! — разозлился Кен. — К тому же я и так на волоске от смерти. Подумай сама, владеть таким амулетом и не уметь им пользоваться, разве это не угрожает мне гибелью?

Тут и возразить-то было нечего. И помедлив секунду, девочка капитулировала:

— Может ты и прав, — нехотя признала она.

— Вот-вот, — подтвердил Кен. — Если существует быстрый способ освоить магию амулета, я просто обязан им воспользоваться!

— Но это и правда смертельно опасно! — с чувством произнесла Кристина. — Лишь половина спустившихся в пещеры Фадома возвращаются на поверхность. Слышишь, только половина!