Виктор Буркон - Фатум (СИ)

— А что если он лопнет, когда вокруг нас будет кипяток? — мрачно поинтересовался Питер Гэл.

— Такое тоже может случиться, — не стал отрицать Кен. — Но вы же сами захотели рискнуть. Или уже передумали?

— Нет, не передумали, — ответил за всех Керим.

— Тогда держитесь ко мне как можно ближе, — велел Абара и, обнажив свой меч, поднял его над головой.

Трое других, по-прежнему колеблясь, встали с ним рядом и окружили его плотным кольцом.

— Поехали! — сказал Кен и как-то по-особенному напрягся.

Через мгновенье от рукояти его меча стала расползаться во все стороны едва заметная полупрозрачная пелена. Вскоре она накрыла их маленький отряд тонким, колеблющимся куполом.

— Эта хреновина точно выдержит? — хрипло спросил Гюйон.

Вместо ответа Кен решительно шагнул к заполненному кипятком проходу. И сразу стало жарче, клубы горячего пара, хотя и не проникали под купол, всё равно заметно грели.

«Во чёрт! Неужто я сам согласился на это? — вдруг испугался Керим. — Мы же тут заживо сваримся!»

Но отступать уже было поздно, у ног вовсю бурлило адское варево. Пол коридора быстро опускался и хольды с каждым шагом заходили в него глубже и глубже: по щиколотки, по колено, затем по пояс. Затаив дыхание они наблюдали, как под напором кипятка прогибаются внутрь прозрачные стенки хлипкого купола. Вот уровень дошёл до груди, ещё один шаг и бурлящие волны сомкнулись над ними. Защитный пузырь вроде бы выдержал, зато жара стала просто невыносимой.

«Только бы обошлось! Только бы он не лопнул!» — молился Керим, вытирая с лица обильный пот.

А время словно исчезло, никто из четверых так и не понял, сколько минут провёл в этом раскалённом аду. Но вот, наконец, пол коридора начал плавно подниматься, ещё десяток шагов и головы хольдов поднялись над поверхностью кипятка. И хотя густой пар пока что скрывал их появление, с этого мгновенья от них требовалась повышенная осторожность. Ведь где-то тут, на берегу озера Рюка, находился безжалостный убийца, которого нужно было захватить врасплох.

«Кажется, пронесло!» — выдохнул Керим, когда уровень кипятка стал ниже колена.

Видимо Кен подумал о том же, и это едва не стоило им жизни. Потеряв концентрацию, Абара не удержал защитный купол и позволил ему лопнуть. Тут же волна бурлящего варева устремилась к их ногам, а воздух прорезал чей-то душераздирающий крик. Забыв о всякой осторожности, четверо хольдов, пихаясь и расталкивая друг друга, кинулись к спасительной суше. Дюжина шагов и они в безопасности. Правда Жан-Люк, бежавший последним, хромал и дико выл от боли. Остальным же повезло больше: толстые кожаные сапоги защитили ноги от жара и все трое отделались лишь испугом.

— Как вы пробрались сюда? — раздался вдруг голос Кашери, о котором в свете последних событий все успели позабыть. — Впрочем, не важно. Вы как раз вовремя, чтобы проверить мою новую силу, — высокомерно заявил убийца.

Обернувшись на звук, Керим нащупал глазами тёмную фигуру говорившего. Озеро расплавленной магмы давало достаточно света, и рыцаря было отлично видно даже без всяких магических фонарей. Но вдруг фигура Кашери исчезла. В мгновение ока! Он только что стоял там, у тех камней и вот его нет! Лишь присмотревшись внимательнее, Керим заметил почти прозрачный силуэт, мелькнувший на фоне светящейся лавы.

«Мы не ошиблись, Кашери на самом деле стал новым хозяином «ночной мантии» и, видимо уже успел освоить её возможности, — сообразил гвардеец. — Но нас всё-таки четверо против него одного, неужто он взаправду рассчитывает победить?».

На этот вопрос Франц Кашери ответил очень быстро, причём самым доходчивым образом. Появившись из ниоткуда неподалёку от ошарашенных хольдов он резко взмахнул рукой и снова растворился в воздухе. Никто даже не дернулся, а тугая верёвка уже опутала тело Керима, лишив его свободы движений.

«Обычный ремень с грузами на концах, — успел заметить гвардеец, прежде чем хлопнулся на пол. — Но каков бросок!» — восхитился он и попробовал освободиться от пут.

Однако его попытки ни к чему хорошему не привели, верёвка лишь глубже врезалась в тело. Помучавшись ещё чуть-чуть, гвардеец, наконец, сдался и из участника событий превратился в беспомощного наблюдателя. Теперь против Кашери осталось только трое, вернее двое, ведь воющего от боли Гюйона тоже можно было не брать в расчёт.

— Покажись, ублюдок, на части порву! — бешено заорал Питер Гэл.

Рыцарь на это лишь рассмеялся и продолжил атаковать исподтишка. Он появлялся каждый раз в новом месте и метал в своих противников какие-то маленькие лезвия, то ли кинжалы, то ли сюрикены. Такая тактика полностью себя оправдала: Гэл получил сразу несколько легких, но обильно кровоточивших ран, а Кен оставался невредим лишь потому, что вновь активировал свой защитный купол.

— Сопляк, откуда у тебя амулет Асарада? — спросил из пустоты голос Кашери, затем, мерзко рассмеявшись, рыцарь продолжил: — Спасибо за такой царский подарок, доставлю его в капитул, озолочусь!

«О чём это он талдычит? — не понял Керим. — Амулет Асарада ведь знамя, а не меч. Это каждый знает. Хотя, конечно, по своему действию клинок Абары на него очень похож».

И тут гвардейца словно осенило: малец каким-то образом переделал амулет знаменитого хольда, изменив его форму, но сохранив суть. Подобным трюком он обманул даже магов капитула, а Кашери вот догадался. Невероятно! Однако размышлять об этом открытии было некогда, ведь сражение между невидимкой и двумя его противниками неожиданно обострилось. То ли у рыцаря закончилось метательное оружие, то ли по какой другой причине, но он вдруг перешёл к ближнему бою.

«Сейчас-то у нас появится шанс!» — обрадовался Керим.

Но радость его оказалась преждевременной: сэр Кашери как и прежде бил исключительно исподтишка. Он проявлялся лишь на мгновенье и то только сзади или сбоку, и, нанеся быстрый удар мечом, сразу же исчезал вновь. Абара, надежно защищённый своим куполом, пока что справлялся с наскоками рыцаря, а вот Гэлу снова пришлось нелегко. Не зная направление очередной атаки, он пробовал отпугнуть Кашери, вращая вокруг себя свою огромную кувалду. Подобраться к нему и правда было трудновато, однако такая защита отбирала у израненного великана слишком много сил.

«Когда Гэл выдохнется ему конец!» — решил Керим и снова ошибся.

Всего через пару секунд произошло нечто, изменившее весь рисунок сражения. «Ночная мантия» Кашери неожиданно дала сбой. Возможно, рыцарь не до конца освоил её силу или просто устал, но невидимость вдруг исчезла, причём в самый неудачный момент. Кашери появился в поле зрения противников как раз когда прокрадывался между ними.

— Убью! — неистово заорал Гэл и бросился к застывшему в остолбенении рыцарю.