Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

Первыми мне попались импрессионисты, кубисты и примитивисты - из их рядов я спасся бегством, поняв что и мои глаза и психика в опасности. Следующие ряды были заполнены портретистами - тут я задержался, галерея парадных портретов неизвестных личностей в роскошных мундирах и церемониальных робах так и зазывала остановиться и заказать свой портрет. В Инквизиторском плаще, с мечом - и что бы ногой попирать нечто гнусное. На фоне аутодафе, естественно. Уверен - такая бы картина отлично смотрелась в моём кабинете. Потом я, правда, вспомнил, что кабинета у меня нет, а в каюте не так уж и много места. Пришлось отложить эту затею до лучших времён.

Далее шли ряды баталистов - и вот тут я завис конкретно, медленно переходя от полотна к полотну и любуясь сценами битв как далёкого прошлого так и современности. На одном полотне какой-то мужик в обрывках зелёного мундира, простеганного ватой, швырял связку бутылок с яркими этикетками в ступоходы надвигающейся на него шагающей бронемашины с чёрно-белыми крестами на корпусе. На другом - рыцарь я ярко алых доспехах вонзал штык своего карабина в зелёного и клыкастого гуманоида раза в три больше него самого. Рядом - с борта гигантского вёсельного корабля взмывали в воздух бипланы с красными кругами на бортах. Да - тут было на что посмотреть.

С трудом оторвался от этих картин и направился дальше - к пейзажистам. Но тут было не так интересно - леса, холмы, горы и снова леса и все вперемешку.

Наконец я добрался до своей цели - пошли картины с каналами, лодками, сетями. На моё счастье тут художников практически не было. Точнее - был всего один, да и тот дремал в раскладном креслице.

- Извините, - обратился я к нему. - Это маленькие голландцы?

И пальцами показываю - каких именно маленьких я ищу.

- Они самые, - неприветливо буркнул автор. - Интересуетесь?

- Да, с детства неравнодушен к Бетховену.

- К кому? - Художник даже соизволил поднять на меня голову.

- Ну к этим, знаменитым. Хоть и лилипутам. Моцарты там всякие, Рубенсы.

- К кому? - Он встал, внимательно рассматривая меня. А я что? Обычная средняя школа, не художественная даже. Типовое образование, я что их всех помнить должен что ли? У меня даже рисования не было, мы карабины изучали - мало ли.

- Уважаемый, - косясь на мою кобуру произнёс художник, что ж они все нервные-то такие. - Вы должно ошиблись....

- Ни разу, - я прошёлся вдоль ряда картин. Хм, а вот эта вполне закроет дырки на обшивке каюты. А дартс я перевешу.

- Я, пожалуй, вот эту возьму. - И указал пальцем на полотно, изображавшее нескольких мужиков удящих рыбу с пристани. - Нравится. Любил, знаете ли, рыбу ловить. О! У них и выпить есть - киваю на стоящую рядом с одним из рыбаков початую бутылку. Сколько?

- Две триста.

- А без рамки?

А художник-то напрягся.

- Без рамки нельзя.

- Да ладно вам. Я рамку и сам сделаю. Мне только картинку. Сколько?

- Не продаю без рамки!

- Ну поймите вы, - начинаю уговаривать его, - мне тащить так неудобно. А без неё - сверну и потом повешу.

- Нет, - он отрицательно качает головой. - Только в сборе.

- Хорошо, - примирительно поднимаю руки. - Скидку сделайте. Я куплю, а дальше моё дело.

Он прищуривается, пристально разглядывая меня. Повторяю:

- Скидку на картину маленького голландца. Сколько?

- Эх! Хорошо. Я сделаю вам скидку в пятьдесят пять точка пятьдесят... ну шесть монет.

Протягиваю ему карту для оформления покупки а сам считаю - искомая система должна быть ровно в двадцати семи с хвостиком годах отсюда.

Благодарю за покупку, сворачиваю картину в трубочку и направляюсь к ближайшему лифту, который унесёт меня из этого творческого безумия.

* * *

Вернувшись в корабль, я тут же запросил комп произвести подбор систем, находящихся не далее двадцати семи и семидесяти восьми светолет от данной. На двадцати семи световых годах оказалось несколько, но точно на нужном расстоянии была только одна - Herengul. Ни чем особо не примечательная система - даже полноценной станции нет, платформа. Туда я и проложил свой курс.

Выпрыгиваю. Пусто. В смысле кораблей - планеты-то крутятся по своим орбитам, им-то что до наших мелочных разборок. Отлетаю подальше от местного светила и перехожу в нормальное пространство. Глушу ход и зависаю в неподвижности - жду. Если художник не наврал, тут ко мне курьер должен сам выйти. Как он меня найдёт - не моё дело. Моё дело - ждать.

В безделье проходит час, другой, третий. Даже дремать пробовал - неудобно. В середине четвёртого часа моего вынужденного отдыха из сверхскорости ко мне вывалился корабль. Вовремя - я уже планировал подождать ещё часа полтора и свалить назад. А что? Я ждал-ждал, а не дождался.

- Привет! - Жизнерадостно поздоровался со мной пилот Имперского курьера.

- Привет, - с трудом стараясь не зевать ответил ему.

- Скучаешь?

- Не, блин. Веселюсь. Рисую.

Всё же посещение Чернухи не прошло для меня бесследно.

- Здорово! В каком стиле?

Блин! Да он что - издевается?!

- Я вот Кустодиевских женщин люблю! Моща! - Продолжает глумиться пилот курьера.

- А я по голландцам. Маленьким. - Отвечаю ему.

- Аааа.... - тянет он. - Это там рыбаки, лодочки, да?

- Они самые!

- Эх... рад бы поболтать с творческой личностью, но увы - дела.

Это кого он, гад, обозвал сейчас?! Его корабль меняет курс и начинает готовиться к разгону.

- Ну, бывай! - Прощается пилот со мной и я вижу, что на радаре появляется отметка от сброшенного контейнера.

Хлоп! Его корабль исчезает в прыжке.

Меняю курс на конт. И это задание Тод посчитал сложным? Делов-то.... Хотя да, не каждый выдержит пытки искусством и такого долгого ожидания. Зато я Вольдемара встретил. Эх, надо будет отпуск взять, навестить его. Как он там говорил? Через месяц?

С такими мыслями я неспешно подлетаю к конту и переправляю его в трюм. Всё. Дело - сделано, можно и домой. И что Тод... - додумать мне не удаётся.

Хлоп! Хлоп! И спустя небольшую паузу - Хлоп-Хлоп!

В окружающем пространстве становится тесно от внезапно появившихся кораблей. Присматриваюсь к силуэтам - Федералы! Пара их штурмовиков, рядом крутится туша десантного корабля и чуть в стороне - корабль огневой поддержки. Лихо... надо валить.

Врубаю полную тягу...

ХЛООООПППП!!!

Мою скорлупку отбрасывает появившимися гравитационными возмущениями - прямо рядом со мной возникает гигантский корпус Федерального Корвета.

Я ещё не успеваю восстановить контроль над хаотично вращающимся скаутом, как эфир оживает:

- Слушай сюда, курьер. Скидывай конт и сваливай. Десять секунд на раздумье.

Скинуть конт и сказать Тоду, что не дождался? А если тут жучки стоят? Не катит.

- Восемь. Стопори ход.

А они меня распылят моментом. Если из гаусовок - то могу и не воскреснуть как тот, пятый.