Николай Бенгин - Командировочные расходы

Не получая новых пинков, кабинка мягко и почти незаметно скользила навстречу разноцветным домикам и постепенно разгорающимся в наступающих сумерках огням Третьего уровня. Наверное, около половины пути было уже пройдено.

– Сорвать маску на «Небесах» может либо сильно влюбленный, либо рахат, – вновь заговорила Фэ, – не важно, Темный он там или Светлый. Ты слышал о рахатах?

– Темные, Светлые… Только не говори, что ты тоже из Церкви Учеников.

– Вовсе нет!

– У нас на Короне эти ребята в большую силу вошли, – проворчал Биллинг. – Ни стыда ни совести. Уже все уши продырявили про этих самых Темных и Светлых.

– Любую идею опошлить можно, и ЦУСИ яркий тому пример. Все знают, что Ученики Силы Истины – коммерческое предприятие с политическими амбициями, но рахаты здесь вообще ни при чем!

– Рахаты – это боги такие? Я – атеист.

– Да хоть агностик! Это вопрос не веры, а знания – ты понимаешь?

– Понимаю, – тяжело вздохнул Биллинг.

– Ни черта ты не понимаешь. Эти уроды из ЦУСИ так все оболгали и запутали… Короче, все это не важно. Там, – Фэ неопределенно махнула рукой вверх, – сначала ты мне просто понравился, потом сам знаешь чего было, и я подумала, что ты один из Них, а потом в один миг отключилась, просто слетела с «Небес» – значит, появился Темный. Ты помнишь Темного?

Биллинг нехотя призадумался. Определенно между замечательным эпизодом в медмодуле и выходом из «Небес» что-то такое невнятное было. Перед глазами опять всплыли две похожие на башни скалы, потом шар и серая, неестественно большая ладонь… Он вздрогнул, в памяти всплыла четкая, как видео, картинка – огромные серые пальцы и светящийся номер четыреста двенадцать над дверью в конце длинного коридора.

– Ну что, вспомнил?

– Это были пальцы, а не червяки, – пробормотал Биллинг, – а там, значит, глаз…

В глубокой задумчивости он начал стаскивать с себя сюртук и понял, что, собственно, делает, только когда Фэ принялась помогать в этом непростом предприятии. Отступать было поздно. Кряхтя и ерзая на сиденье, Биллинг кое-как высвободил одну руку. Фэ стянула другой рукав, при этом пальчики принцессы будто невзначай скользнули по рукоятке бластера. Наконец сюртук был снят и чинно уложен Биллингу на колени.

– На «Небесах» ты заметно стройнее был, – заметила Фэ, – но такой же неразговорчивый.

– Зато слушать умею, – парировал Биллинг, прижимая локтем кобуру. Без утомительной жары сюртука как-то сразу и на душе полегчало, и в голове прояснилось. Он вспомнил об основной теме: – Вот, например, насчет охолуев.

– Да, – поскучнела Фэ, – ты не рахат. Как говорится, чудес не бывает… Так что ты хочешь услышать?

– Подробности. Ты можешь внятно сказать, зачем связалась с этими охолуями?

– Могу, дай только сосредоточиться.

Некоторое время миэмка сидела, глядя прямо перед собой.

– Да, чудес не бывает, – повторила она, вздохнув. – И что охолуи?

– Действительно, что? – Биллинг старался не раздражаться. – Поверь, меня как раз это интересует.

– Возможно, ты не врешь, хоть и правду не говоришь, – она забавно почесала нос. – Все-таки что случилось в триста третьей? Меня это волнует, как-никак каюта бывшего жениха, а ты пальбу устроил.

– Давай по очереди.

– Не ворчи. Мы подрядились на большой груз турберов, просто чертову тучу, ну и пронесли в охолуях. Бизнес на две минуты, а деньги, поверь мне, вполне приличные.

– Турберы?! – Биллинг не мог скрыть разочарования. – На кой черт они тебе?! Ты сама смотрела? Это точно они? Может, еще чего насовали?

– Успокойся.

– Покажешь?

– Конечно. Полагаюсь на твою скромность, – она усмехнулась. – Хотя если ты вправду коп…

– Да не нужны мне твои цацки, а розуанцы и без меня про них знают, – Биллинг поежился, то ли от досады, то ли от того, что зря снял сюртук.

– Что?

– Один тип все уши прожужжал насчет контрабанды турберов здесь, на «Лотосе». Так что подставили вас по полной программе. Правда, конкретно про тебя он не знал, кажется.

– Что за тип?

– Дипломат с Розы, – Биллинг запнулся, сообразив, что сболтнул лишнее. Наверняка розуанских дипломатов на «Лотосе» – не толпа, и миэмка в два счета вычислит, о ком речь.

Кабинку мягко качнуло, как лодку на невысокой, прибежавшей откуда-то издалека волне. Биллинг поначалу на это и внимания не обратил, но миэмка, удивленно приподняв бровь, выглянула наружу. А там не оказалось ничего, кроме серой туманной мути. Мгла, чуть более светлая наверху и непроницаемо темная книзу, окутала кабинку.

– Сохраняйте спокойствие, – посоветовал механический голос из консоли, – по техническим причинам фуникулер остановлен, но скоро возобновит движение.

– Похоже на туман. Первый раз вижу туман на «Лотосе», – миэмка нетерпеливо потыкала пальцем в панель управления. – Почему мы остановились? – Она зябко повела плечами, оглянулась на Биллинга. – Кажется, зря ты разделся – прохладно здесь.

– Серая стена и холод, – тихо процедил он, – это не туман.

Небольшой экран на передней панели, основной теперь источник освещения, окрашивал в синюшные тона и саму кабинку, и неспешное, но явственное шевеление мглы снаружи. Биллинг вытащил бластер из кобуры и тут же зачем-то спрятал его под лежащим на коленях сюртуком. На самом деле он вовсе не чувствовал холода, рукоять бластера казалась неудобной и горячей. «Это ловушка! Ловушка!» – вопило все тело, во рту пересохло, и уже заранее стало трудно дышать. Вопрос «Что делать?!» безответно метался в голове, и тут с Биллингом приключилась странная вещь – он начал падать. Притом что в кабинке решительно не было для этого места, он падал и падал. Было совсем не страшно, наоборот, пришла тихая уверенность, что близкой опасности нет, и что он не опоздал, и что теперь все будет хорошо. На этой радостной ноте сознание выключилось. Словно черная заслонка выскочила из-за левого уха, вроде как она там, за ухом, всегда пряталась и вот в один миг захлопнулась.

…В темноте громко, но неразборчиво спорили несколько голосов. Один – с интонациями революционера на трибуне, что-то восклицал, то призывно, то обвиняюще. Другие, явно не соглашаясь, бубнили в ответ…

– Конденсация водяного пара, – отчетливо произнес женский голос, – при охлаждении.

Замученный стрессами мозг объявил забастовку. Сознание, запершись у себя на чердаке, затихло, созерцая груду бессвязных образов, чьих-то мнений, разрозненные куски собственных мыслей. Так хозяйка, вконец вымотавшись от затянувшихся праздников, вдруг перестает ухаживать за гостями, закрывается на кухне и сидит, и молчит, и угощения не носит. И пока проголодавшиеся гости гомонят за дверью, она сначала повздыхает на горы мусора и немытой посуды, потом потихоньку встанет и начнет неспешно приводить кухню в порядок. Ей, конечно, проще – всегда найдется, на что присесть или хоть опереться поначалу. Хуже, когда из покосившегося пространства исчезают твердые основы, ориентиры утрачивают смысл, а миражи наливаются предательской достоверностью.