Олег Синицын - Битва за смерть

— Как же оно находит жертву? — спросил Калинин. — Глаз-то ведь нет!

— Глаза этой твари не нужны, — уверенно заявил сибиряк. — Ну зачем они ей в сугробе? Там темно.

— Значит, оно находит жертву, испуская рентгеновские лучи, — предположил Алексей.

— Нет, всё проще. — Ермолаев указал на широкие ноздри твари. — Оно находит жертву по запаху… Один только вопрос не дает мне покоя. Зачем оно хватает людей?

— Чтобы выложить их телами надписи на кириллице, — мрачно изрек старшина.

— Нет, я серьезно. Посмотрите на эти два слабых клыка и маленький рот. Ими невозможно разрывать добычу. А зубы… — Кончиком широкого ножа Иван приподнял верхнюю губу существа. — Они же тупые!

— Однако когти у этой твари настолько острые, что срезают одежду, словно бритвой, — заметил старшина.

— Зачем они утаскивают людей, если, извините меня, не могут их съесть? — настаивал Ермолаев. — Это не в повадках животных.

— Нужно признать, — произнес Калинин, — это поистине сказочный лес.

— Лейтенант, ну хва-атит, — недовольно протянул старшина.

— Нет, вы только послушайте! Неужели после всего, что произошло с нашей ротой, у вас, Семен Владимирович, остались какие-то сомнения? Посмотрите на эти деревья! Где вы видели такие? А буря, что замела нас и скрыла обратную дорогу? А черная луна, которую Ваня обнаружил на небе? И, наконец, эта тварь… сугробный крот. Видите, что это не самостоятельное существо? Он исполнитель! Мы попали в мистический лес, который как-то связан с язычеством.

Старшина и Ермолаев молчали, осмысливая слова Калинина.

— Что они сделали с немцами — мы видели, — сказал Ермолаев. — Но что стало с телами наших солдат?

— Я не верю в сказки, лейтенант, — произнес старшина. — Но одного не могу понять Почему именно мы попали в этот переплет?

— Я не знаю… — Калинин сделал паузу. — Много лет назад дружина витязей была отправлена в этот лес. Я видел об этом фрески в разрушенной церкви деревни Потерянная.

Краем уха Калинин услышал, как Фрол Смерклый подозвал Николая Приходько:

— Слышь, украинец! Слышь, земляк, помоги мне в одном деле!

Алексей озадаченно посмотрел в их сторону, но вопрос Ермолаева отвлек его.

— Чем же окончился их поход? — спросил сибиряк.

— Я видел рисунок, на котором витязи сражаются с сугробными тварями, — ответил Калинин, продолжая беспокойно оглядываться. — Лезвия их мечей были покрыты маком…

— Мы тоже использовали мак, — задумчиво произнес Ермолаев. — Это действенное средство. Вот только у нас осталось всего восемнадцать патронов… Так чем же окончилась история про витязей?

— Что? — спросил Алексей, словно очнувшись.

— Чем закончилась та история?

— Не знаю. Церковь была разбита. Стены с фресками, на которых изображено продолжение истории, разрушены…

— Алексей Витальевич, куда вы смотрите? — спросил старшина.

Калинин не отрывал взгляда от Приходько и Смерклого.

— Какая-то девочка позвала меня из леса, — донеслись до него слова Николая.

— Неужели?! — раздался ответ Смерклого. Калинин внезапно почувствовал, что не может вздохнуть от охватившего его волнения.

— Я сейчас вернусь, — пообещал он и направился к двум красноармейцам, остановившимся возле берез.

— Слышь, украинец! — окликнул Смерклый Николая Приходько. — Слышь, земляк, помоги мне в одном деле!

Приходько несказанно удивился, когда Фрол обратился к нему. До этого момента Николаю казалось, что Смерклый обиделся и затаил злобу. Крестьянин прятался, смотрел искоса, всё время что-то бурчал под нос. Но сейчас его лицо выражало искреннюю просьбу. Николай с радостью был готов помочь ему в любом деле, лишь бы тот не держал обиды.

— Там, — начал объяснять Смерклый, — на окраине леса кедр огромный растет. У него шишки с мою голову. Представь, украинец!

— Это какие же у этой шишки орешки! — подхватил мысль Приходько.

— То-то и оно! Я нашел, где в одном месте ветки ниже других опускаются. Но мне самому не достать. Я тебя подсажу, а ты наберешь шишек. Ребят накормим! Всем хватит!

— Здорово! — восхитился Николай.

Ему было приятно наблюдать за превращением Смерклого из алчного крестьянина в солдата, который прежде своего блага думает о других.

— Пойдем быстрее! — воскликнул Николай. Они зашагали к кедру, сразу возле которого начинались ряды берез, уходящие в глубь леса.

— Смотри-ка! — удивленно воскликнул Приходько. — Какая-то надпись вырезана на дереве!

— Не может быть! — убедительно разыграл удивление Смерклый.

— Надо же. — Приходько вплотную подошел к дереву и дотронулся до непонятных буковок на стволе. — Красиво как! Написано вроде по-русски, а прочитать нельзя.

Николай вдруг вспомнил, как молодой лейтенант рассказывал о странном тексте, который обнаружил на одном из деревьев. Приходько тогда посмеялся над этим, но теперь он видел текст собственными глазами.

Правда, Калинин упоминал еще о чем-то… Из леса раздался негромкий детский плач. Николай вздрогнул и поднял голову. По спине пробежал холодок. Смерклый внимательно смотрел на солдата.

— Ты слышал? — спросил Николай.

Фрол отрицательно покачал головой. Сейчас обманывать не пришлось, он действительно ничего не слышал. Смерклый не отрывал глаз от тревожно смотрящего в лес Приходько, ожидая его дальнейших действий. Кажется, украинец уже забыл про гигантские кедровые шишки.

— Микола! — вдруг раздался из сумрака леса грустный зов. Непреодолимая тоска накатилась на Николая, потому что он узнал этот голос. Уже порядком забытый, погребенный глубоко в памяти, он всё-таки оставался главным голосом из его детства…

— Не может быть, — пролепетал Приходько.

Он встал у подножия кедра, пристально вглядываясь во мрак.

— Ты слышал? — спросил он Смерклого.

— Что? — произнес Фрол, руки которого опять задрожали, выдавая сильное волнение. Но Приходько не смотрел на сослуживца.

— Какая-то девочка позвала меня из леса, — сказал Николай. — И кажется… это моя пропавшая сестра.

— Неужели? — промолвил Смерклый, трясясь от страха, но изо всех сил стараясь не выдать себя. — Я ничего не слышу.

Приходько с досадой покачал головой и шагнул под сень. Затаив дыхание, Смерклый смотрел, как Николай стал пробираться между деревьев.

— Аленушка? Неужели это ты? — донеслось до Фрола. Повисла пауза, и Приходько продолжил: — Я иду к тебе!..

— А теперь нужно живо убираться отсюда, — раздался из-за деревьев голос Сергея Вирского. Смерклый вздрогнул от неожиданности.

— Чего ты тут делаешь?

— Пошли быстрее!

— Я хочу увидать, что будет, — попросил Фрол.

— Оставаться опасно. Поверь мне.

— А где не опасно?

— Нам с тобой нужно уйти вперед по просеке, как можно дальше от этого места. Быстрее!