Брюс Стерлинг - Схизматрица Плюс

Африэля стошнило. Вся центральная масса была одной гигантской головой. Этот мозг заполнял практически все помещение.

Рой терпеливо дождался, когда Африэль придет в себя, и сонно произнес:

– Вижу, я вновь пробудился. Рад видеть, что непосредственной опасности нет. Осталась лишь рутинная угроза, – он тактично помедлил. Тело Мирной слегка двигалось в воздухе; ее дыхание было нечеловечески ровным. Глаза открывались и закрывались. – Очередная юная раса.

– Что вы такое?

– Я Рой. Вернее, одна из его каст. Я орудие, адаптация; моя специальность – интеллект. Нужда во мне возникает нечасто. Хорошо быть нужным.

– Все это время вы были здесь? Почему вы нас не встретили? Мы бы имели дело с вами. Мы не желаем вреда.

Влажный рот на конце усика издал звуки, похожие на смех:

– Как и вы, я люблю иронию. В славную ловушку вы себя загнали, капитан-доктор. Вы желали поставить Рой на службу себе и своей расе. Вы желали разводить нас, исследовать и использовать. Превосходный план, но мы с ним столкнулись задолго до того, как эволюционировала ваша раса.

Африэль запаниковал, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

– Вы разумное существо, – сказал он. – Нет причин причинять нам вред. Давайте поговорим. Мы можем вам помочь.

– Да, – согласился Рой. – Вы поможете. Память вашей напарницы сообщает мне, что настал очередной неудобный период, когда галактика изобилует разумом. Разум – источник беспокойства. Причиняет нам множество неудобств.

– Что вы имеете в виду?

– Вы молодая раса и высоко цените свой интеллект. Как обычно, вы не замечаете, что разум бесполезен для выживания.

Африэль отер пот с лица:

– Мы неплохо справляемся. Это мы пришли к вам, и пришли с миром. А не вы – к нам.

– Об этом я и говорю, – учтиво ответил Рой. – Стремление расширяться, изучать, развиваться – из-за него-то вы и вымрете. Вы наивно полагаете, что можете бесконечно подпитывать свое любопытство. Это старое заблуждение, с которым до вас сталкивалось несметное число рас. Через тысячу лет – возможно, чуть больше… ваш вид исчезнет.

– Значит, вы намерены нас уничтожить? Предупреждаю, это непросто…

– И снова вы упускаете главное. Знание – сила! Вы полагаете, эта ваша хрупкая форма – примитивные ноги, нелепые руки и крошечный, такой сморщенный мозг, – может вместить всю эту силу? Разумеется, нет! Ваша раса уже рассыпается на части под весом собственных открытий. Изначальная человеческая форма устаревает. Вы модифицируете собственные гены – и вы, капитан-доктор, лишь грубый эксперимент. Через сотню лет станете пережитком. Через тысячу от вас не останется даже воспоминаний. Ваша раса пройдет по тому же пути, что и тысяча других.

– И по какому же?

– Я не знаю, – создание на руке Роя снова хихикнуло. – Они стали выше моего понимания. Они все что-то открывали, что-то узнавали, а после уходили за пределы моих познаний. Возможно, даже за пределы бытия. Так или иначе, я больше не чувствую их присутствия. Кажется, они ничего не делают, ни во что не вмешиваются; с практической точки зрения кажутся мертвыми. Они исчезли. Может, стали богами – а может, и призраками. Так или иначе, я не тороплюсь к ним присоединиться.

– Но, значит… значит, вы…

– Разум – это все же палка о двух концах, капитан-доктор. Он полезен только в меру. Он вмешивается в жизнь. Жизнь и разум плохо уживаются. И не так уж близко связаны, как вы инфантильно полагаете.

– Но ведь вы… вы рациональное существо…

– Я орудие, как я и сказал, – мутировавшее приспособление на руке Роя издало вздох. – Когда вы начали свои эксперименты с феромонами, химический дисбаланс стал очевиден для матки. Она активировала некоторые генетические паттерны в своем теле – и возродился я. Химический саботаж – та проблема, которую лучше всего решать с помощью разума. Видите ли, я, так сказать, насыщенный мозг, специально созданный, чтобы быть разумнее любой молодой расы. Через три дня я обрел полное самосознание. Через пять – расшифровал метки на своем теле. Это генетически закодированная история моей расы… через пять дней и два часа я увидел проблему и понял, как ее решить. Чем сейчас и занимаюсь. Мне шесть дней от роду.

– Что вы намерены делать?

– Ваша раса весьма энергична. Ожидаю, что она явится сюда для конкуренции с нами через пятьсот лет. Возможно, намного раньше. Такого противника необходимо тщательно исследовать. Предлагаю вам вступить в наше сообщество на перманентной основе.

– Что вы имеете в виду?

– Я приглашаю вас в ряды симбиотов. Здесь у меня есть самец и самка с модифицированными генами, а следовательно, без дефектов. Из вас выйдет отличная племенная пара. Избавите меня от множества хлопот с клонированием.

– Думаете, я предам свою расу и предоставлю вам собственный вид рабов?

– Ваш выбор прост, капитан-доктор. Останьтесь разумным живым существом – или станьте безмозглой куклой, как ваша напарница. Я взял на себя все функции ее нервной системы; то же самое могу проделать с вами.

– А я могу покончить с собой.

– Это было бы хлопотно, поскольку тогда мне придется разработать технологию клонирования. А технологии, хотя они и в моих силах, для меня болезненны. Я генетический артефакт; внутри меня есть предохранители, не позволяющие захватить Гнездо для собственных целей. Иначе Рой попадет в ту же ловушку прогресса, что уготована другим разумным расам. По тем же причинам у меня ограничен жизненный срок. Я проживу всего тысячу лет – пока не закончится короткий всплеск активности вашей расы и вновь не восстановится покой.

– Всего тысячу лет? – горько рассмеялся Африэль. – И что тогда? Видимо, убьете моих потомков, раз от них больше не будет пользы.

– Нет. Мы не убили ни одну из пятнадцати других рас, захваченных для изучения в целях защиты. В этом не было необходимости. Взгляните на маленького мусорщика, который парит у вас над головой, капитан-доктор, и кормится вашей рвотой. Пятьсот миллионов лет назад галактика дрожала при виде его предков. Когда они напали на нас, мы пустили в бой их собственных родственников. Разумеется, мы их изменили, они стали умнее, сильнее и, естественно, были бесконечно нам преданны. Они не знали другого мира, кроме наших Гнезд, и сражались с отвагой и изобретательностью, недоступными для нас самих… Если ваша раса пожелает нас эксплуатировать, мы, естественно, сделаем то же самое.

– Мы, люди, другие.

– Конечно.

– Мы не изменимся, даже если проживем здесь тысячу лет. Вы умрете, и тогда наши потомки захватят это Гнездо. Уже через несколько поколений всем будем заправлять мы, несмотря на вас. Темнота нас не остановит.

– Ну разумеется. Здесь глаза не нужны. Здесь вообще ничего не нужно.