Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

— Но тогда как же... — я безуспешно попытался перебить собеседницу.

— Не может быть, чтобы эту заповедь нельзя было обойти! — продолжала девушка как ни в чём не бывало. — Подобное попросту противоречит логике Проекта! Любой квест можно выполнить несколькими путями, а значит и здесь не может быть только одного варианта...

— И никто его за всё время так и не нашёл? — я со скепсисом относился к сказанному Дашей. Если бы такой способ существовал, то дотошные людишки уже обязательно бы до всего докопались.

— Наверняка кому-то способ давно известен! — благоразумно заметила девушка. — Но сведущие люди вряд ли станут кричать об этом на каждом углу, не так ли?

Возразить мне было нечего.

За разговорами прошли уже больше полутора часов, и нужно было уходить из города, пока охотники не начали вламываться в каждый дом, наплевав на ухудшение репутации с этими землями. Однако я решил задать ещё один вопрос.

— Куда мы отправимся после того, как покинем это место? У тебя есть план?

— У меня их целых три, — Даша улыбнулась. — Можно добраться до библиотеки Царя Царей на востоке и посмотреть там, это раз. Можно отправиться в Блистательную Академию Магов, которая находится в столице Западного королевства, и постараться встретиться с ректором, это два. И можно попробовать разузнать что-нибудь через внешний мир, это три.

Во время перечисления девушка старательно загибала тонкие пальчики, а я почему-то чувствовал себя персонажем старого мультсериала, которому приходится выбирать между гигантской клизмой и бутербродом с... Ну вы знаете!

— И как добираться до этих библиотек или университетов? — тряхнув головой, спросил я.

— Лучше всего на каком-нибудь летающем маунте... — девушка задумчиво закусила губу. — Но мой грифон мертв, а до ближайшего питомника далеко и там наверняка засада.

— Тогда, может быть, по воде? — предлагаю после недолгих размышлений.

— Долго! Но других вариантов нет, — Даша поморщилась и, раскрыв Книгу, сказала: — Покажи мне карту Южного полуострова!

Вообще, здешний мир не самый большой и состоит всего лишь из одного материка и нескольких крупных островов. Раньше, насколько я знаю, планировалось добавлять новые земли, но Проект, из-за своих хардкорных правил, популярности не обрёл и большая часть людей предпочитает не участвовать в нём, а смотреть за теми, кто на это решился.

Зато представить географию совсем несложно, достаточно оторвать Европу от Евразии, слегка изогнуть её и бросить в океан. Вот вам и карта этого мира.

Нет, конечно, отличия есть: Британские острова как будто уронили набок и опустили немного вниз, Скандинавский полуостров, вместе с Данией, отпилили и отодвинули на запад. И ещё много чего изменили по мелочам, но очертания всё равно остались вполне узнаваемые. Правда, история этого мира к нашему не имеет ни малейшего отношения.

Так вот, сейчас мы находились почти на самом юге местного «Пиренейского» полуострова, который здесь называют Южным.

— Смотри! — Даша ткнула пальцем в карту. — Кратчайший путь до моря — строго на юг!

— Я знаю, — местность и так была мне знакома, — но, наверное, именно там тебя и будут искать в первую очередь? Может не стоит идти самой очевидной дорогой?

-Твои предложения? — деловито поинтересовалась моя собеседница.

— На востоке от города, в нескольких часах пути, есть небольшая пещера...

Как-то выпал свободный денёк, когда на арене не было ни одного боя, и я, от безделья, немного пошарился по окрестностям. В этой пещере я тогда прятался от солнца.

— Предлагаешь сначала добраться туда? — спросила Даша.

— Да, — я кивнул, — а после двинуть дальше на восток. Так, путь выйдет подольше, но до моря мы всё равно доберёмся уже через пару дней. И, возможно, немного запутаем следы...

— Запутать следы не получится, Маль! У них есть грифоны и сверху они нас быстро заметят...

— С грифонами можно попробовать что-то решить, — я огляделся по сторонам, — у тебя здесь много всяких интересных штуковин...

— Не знаю, есть ли в этом смысл, — Даша нахмурилась. — Ты же не думаешь, что эти четверо, которых ты видел, единственные преследователи? А кроме того, есть разные способы выследить человека!

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления? — терпеть не могу, когда люди начинают всё заранее усложнять. — Конкретно сейчас у нас четыре врага на четырёх грифонах и точка.

Я поднялся со своего места и принялся бродить между стеллажей, прикидывая, что может понадобиться сейчас или в будущем. Наверное, я правда не очень хорошо знаю этот мир и здешние правила, но кое в чём всё-таки разбираюсь — в оружии. За четыре прошедших года, меня чем только не убивали.

— Брать можно всё? — после утвердительного ответа продолжил: — Предлагаю такой план. Ты идёшь в ту пещеру, о которой я говорил. Она строго на востоке рядом с высоким сухим деревом, которое там одно такое, так что не заблудишься.

— А ты?

— А я попробую подпортить жизнь грифонам...

— Так может мне пойти с тобой? Я могу помочь, не сомневайся... — с этими словами девушка обнажила шпагу. Ближайшая свеча лизнула клинок огнём и на нём загорелись какие-то красные символы — скорее всего, защита от магического воздействия.

— Не нужно. Если убьют меня — ничего страшного, создам нового аватара. А вот если тебя... То всё, считай, миссия провалена.

Даша мгновенье подумала, а затем согласилась с разумностью моих доводов.

— Тогда я пойду в пещеру, — девушка набросила на плечи чёрный плащ, который сразу же сделал её практически незаметной на фоне стены. — А ты, повторюсь, бери всё, что захочешь и можешь подобрать себе какую-нибудь одежду. Никаких выдающихся вещей здесь нет, но всё лучше, чем твои лохмотья...

— Иди! — рука сама потянулась, чтоб стыдливо прикрыть прореху на груди, но я себя одёрнул. Нечего стыдиться! Я, в отличие от некоторых, деньги зарабатываю честным трудом и, вообще, что выдали в том и хожу. — Я запру за тобой.

Поправив одежду и уверенным движением подхватив с земли собранный мешок, Даша отодвинула засов и, приоткрыв дверь, выглянула на улицу. Там уже вовсю властвовала темнота, и никого из патрульных не было ни видно, ни слышно.

Прежде чем уйти, девушка повернулась ко мне и тихонько сказала:

— Будь осторожен с грифонами...

— Буду, — пообещал я.

— Они очень живучие, — Даша, похоже, попросту побаивалась выходить на улицу.

— Я знаю.

— И очень быстрые...

— Я знаю!

— А ещё они... — глаза девушки, казалось, блестели в темноте.

— Смелые, ловкие и умелые! — я легонько подтолкнул свою собеседницу, и когда она оказалась на улице, задвинул засов.

— А ещё они умные! — приглушённо донеслось из-за двери, а затем я услышал лёгкий шелест сапог по песку — Даша наконец ушла.