Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

- Вивьен, - в голосе чувствуется лёгкое смущение.

- А по-настоящему? – нет, в начале двадцать первого века некоторые родители имели привычку давать своим детям странные имена, но, я уверен, что до «Вивьен» тогда вряд ли кто-то додумался.

- Даша… - смущение из лёгкого превратилось во вполне заметное.

- Не стесняйся, - подбодрил я девушку. – Меня здесь тоже не как Вячеслава Головина знают… Малькольм Алятет, к твоим услугам!

Я поднялся с земли и шутливо поклонился.

- Буду называть тебя Слава или Маль, - серьёзно сообщила моя собеседница.

- А я тебя – Ви или Даша, если не возражаешь?

Девушка кивнула и вновь повторила вопрос:

- Ты мне поможешь?

- Извини, но нет, - даже не буду интересоваться, какая конкретно помощь ей нужна. - У меня контракт на арене, если нарушу - должен буду заплатить большую сумму, а её у меня нет.

- Насколько большую? – Даша смотрела на меня очень внимательно.

- Пятьдесят тысяч золотых монет, - ответил я, - или пять тысяч коинов.

Девушка сделала несколько шагов в сторону и взяла с полки два небольших мешочка.

- Здесь сапфиры, - она бросила один из мешочков мне, - а здесь рубины, - в мою сторону полетел второй. – В каждом – на тридцать тысяч монет, не меньше.

Там, откуда Даша их взяла, стояло ещё с десяток таких же очаровательных кошелей.

- Ты хранишь столько денег в развалине на краю полузаброшенного городка? – спросил только для того, чтобы потянуть время и подумать.

- Этой суммы хватит для расторжения контракта. Всё, что сверху – можешь оставить себе в качестве оплаты, - ответила девушка и повторила свой вопрос в третий раз: - Ты мне поможешь?

Что я могу для неё сделать неизвестно, но, по большому счёту, какая разница? Если так мне удастся избавиться от надоевшей до колик арены, да ещё и заработать десять тысяч золотых, то я согласен.

Именно так я и сказал.

- Я согласен! – протянул девушке правую руку, а левой ухватил оба мешочка за удобные завязки у горловины.

- Даже не спросишь, что мне нужно? – удивилась Даша, после рукопожатия.

- Убить кого-нибудь? – я подошёл и приложил ухо к двери. На улице не было слышно ни звука.

- Нет, скорее наоборот… - загадочно ответила девушка. – С убийством я справилась бы и сама.

К сожалению, сейчас нет времени поговорить обстоятельно, но оно обязательно наступит. Теперь же мне надо было вернуться на арену, о чём я тут же и сообщил Даше.

- Зачем? – спросила она.

- Во-первых, нужно расторгнуть контракт, - я продолжал прислушиваться к тому, что происходит на улице, - во-вторых, мне нужно забрать мою Книгу… - положив руку на засов, я уже было собрался потянуть его в сторону, - а в-третьих…

Договорить мне не дали. Даша быстрым движением накрыла мою ладонь своей, не позволив отворить дверь, и прижала указательный палец к губам. Буквально через мгновение, я услышал на улице топот и лязг доспехов – это городская стража проходила мимо нашего убежища.

Дождавшись пока шум окончательно утихнет, девушка сама отодвинула засов, слегка приоткрыла дверь и, когда я уже сделал шаг на улицу, вдруг спросила:

- Что в третьих-то?

- В-третьих, мне остались должны жалование за сегодняшний день!

Оказавшись за порогом, я осмотрелся и быстрым шагом двинулся в сторону арены. По дороге несколько раз повстречались мои коллеги, которые в скором времени уже перестанут быть таковыми. Никто меня ни о чём не спрашивал, и остановить не пытался, видимо, о моём «похищении» ещё не было известно широким народным массам.

Серьёзных мужчин с эмблемами сокола на плащах мне увидеть не посчастливилось и не скажу, что я был сильно опечален этим фактом.

Арена пустовала и, пока я шёл по узким подземным переходам к обиталищу ланисты, мне не довелось столкнуться ни с одним человеком, только с НПС.

В кабинет к руководству я вошёл без стука и без разрешения. Господин Солитёр Гикман восседал на роскошном длинноворсном ковре и, покуривая кальян, беседовал о чём-то с моими недавними напарниками – Мезином и Элли.

- Я увольняюсь, - неделикатно прерывать чужой разговор, но мне всё равно.

Мой (уже бывший) начальник недоумённо захлопал глазами и несколько раз открыл и закрыл рот. Уж не знаю, что его больше удивило – моё появление или мои слова.

- А мы как раз о тебе говорили, - поделился со мной Мезин, а Элли только кивнула, то ли приветствуя меня, то ли соглашаясь с этим утверждением.

- Неустойка! – выдавил наконец-то из себя господин Гикман.

- Пятьдесят тысяч, - бросил мешочки к его ногам. – Остаток и жалование за сегодня переведёте на мой счёт в коинах, хорошо?

И не дожидаясь ответа, я, развернувшись, поспешил покинуть помещение.

- Малькольм, - Мезин догнал меня и потянул за рукав, - тебя хочет видеть господин Зикинд! Мы рассказали ему о твоём похищении, и он попросил доставить тебя для беседы…

- Хорошо! – я улыбнулся. – Сам хотел с ним повидаться! Но сначала надо закончить кое-какие дела, вещи собрать, ну сам понимаешь! Так что ждите меня здесь, у кабинета. Когда всё закончу, тут же подойду!

Еще раз приветливо улыбнувшись напоследок, я поспешил направиться в казарму для бойцов, где хранились мои вещи. Точнее, только одна вещь – Книга, основной элемент здешнего интерфейса, которую, по-хорошему, надо бы всегда носить с собой. Но кто знал, что сегодня моя жизнь так резко изменится? Впредь буду умнее!

Спустя минуту, небольшая книжица величиной примерно с ладонь, уже висела на моём поясе, но прежде чем уйти, нужно сделать кое-что ещё.

Всё пространство под ареной изрыто сложной системой туннелей, переходов и помещений и сейчас мне нужно добраться до её геометрического центра, где обитает распорядитель арены.

- Я уволился, - сообщаю Борову, добравшись до места – большой залы с четырьмя колоннами, поддерживающими потолок, и здоровенным красноватым камнем в центре.

- Знаю, - добродушно усмехнулся Боров, - ждал твоего прихода.

С этими словами толстяк бросил мне перчатку, на которой я собственноручно вышил знак не сработавшего в последнем бою заклинания.

- Подарок, - пояснил Боров. - Ты был хорошим бойцом.

Поблагодарив, я сразу же натянул перчатку, уже готовую к новому использованию, на левую руку.

- Кинжал отдашь? – волнистый клинок лежал здесь же, на потемневшем от времени деревянном табурете.

- Да забирай, этого добра не жалко! – Боров махнул рукой и сказал: - Подойди и дотронься до камня.

Я выполнил распоряжение, слегка коснувшись каменюки кончиками пальцев. По-моему, ничего не произошло, но Боров удовлетворённо кивнул.

- Теперь ты больше не часть арены и должен как можно быстрее её покинуть, - сообщил он. – Желаю удачи в большом мире!

- Спасибо, Боров! – я и сам не собирался задерживаться в этом месте.