Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Сопровождал Борова наш ланиста — представитель компании, на которую я работаю и, соответственно, мой непосредственный руководитель. Звали его чарующим именем Солитёр Гикман, подходившим ему как нельзя кстати.

-Малькольм! — заверещал господин Гикман, обращаясь ко мне. — Малькольм Алятет! Будьте добры, подойдите ко мне!

И дежурная улыбочка на иссушенном, будто изюм, лице. Обманываться вежливым обхождением не стоит, «Будьте любезны» — не более чем красивая обёртка, за которой скрывается самое настоящее презрение.

— Слушаю вас, — сделать понадобилось буквально пару шагов и вот я уже пред светлыми очами своего руководителя.

Солитёр Гикман, по всей видимости, очень близко воспринимал окружающие нас пустынные пейзажи, поскольку имел странную привычку рядиться в одежду с восточным колоритом, которая абсолютно не шла его сморщенной физиономии.

Вот и сейчас он нацепил на себя богато украшенный вышивкой халат, лиловый шелковый пояс и остроносые тапочки зелёного цвета. Не хватало только соответствующей шапки, и господин Гикман тут же исправил это недоразумение, вытащив откуда-то из-за пазухи мятый белый тюрбан.

— Для вас есть поручение, Малькольм Алятет! — водрузив нелепый головной убор туда, где ему и положено находиться, Солитёр Гикман стал по-настоящему красивым и посчитал возможным, наконец, рассказать о том, что же ему нужно. — Для вас и для всех остальных здесь присутствующих!

Окружающие недовольно загалдели. Всё-таки многие из них действительно приняли сегодня участие в четырёх боях, а это и вправду непросто.

— Напоминаю, — сразу же заканючил Солитёр, — что в соответствии с пунктом двадцать один шестого приложения ко второму общему стандартному договору, компания имеет право привлекать сотрудников для выполнения дополнительных задач не связанных с основной деятельностью во внеурочное время...

— При условии дополнительной же оплаты, — напомнил я руководству. Не прошли даром два курса юридического факультета!

— Вы абсолютно правы, Малькольм! Спасибо за уточнение!

На мгновение показалось, что от сладкой улыбки ланисты у меня разовьётся диабет.

— Задача следующая, — продолжил он уже обычным тоном, — разбиваетесь на тройки и добираетесь до города, где поступаете в распоряжение господина Зикинда. Вы его сразу узнаете по алому плащу и эмблеме сокола. Напоминаю, что получать каким-либо образом опыт за пределами арены, вы не имеете права, поэтому оружие оставляете здесь. Малькольм за старшего.

Высказавшись, господин Гикаман развернулся и уже собрался уходить, когда я остановил его буквально одним коротким словом.

— Оплата, — негромко произнёс я, преданно глядя на руководство.

— Оплата, — повторил зачем-то Солитёр и добавил: — За каждый сегодняшний бой получите по двадцать пять серебряных монет...

Восторженных криков не последовал — это, в общем-то, было стандартное вознаграждение.

— А за приятную прогулку до города и выполнение одного-двух несложных поручений... — ланиста на мгновенье задумался. — В дополнение получите ещё пять!

И не слушая разочарованных возгласов, наш любимый начальник резво скрылся в туннеле.

Ну что же, работа есть работа.

— В три шеренги, — завопил я, вспомнив славное армейское прошлое, — становись!

Мои негаданные подопечные оказались не готовы к выполнению столь простой команды. Строевая подготовка подразделения, конечно, не на высоте, но я счёл своим долгом подбодрить слегка растерявшихся бойцов.

— Орлы! — мой крик долетел до ближайших барханов. — Чудо-богатыри!

Каждый раз после фальшивой недосмерти на арене, начинается у меня вот такая ерунда. Какое-то нелепое веселье, как будто принял немного на грудь. Наверное, так мозг справляется со стрессом, ведь ему, неразумному, не объяснишь, что здесь всё понарошку.

Наконец толпа сумела организоваться и выстроилась в три не очень ровные линии.

— Бросайте свои игрушки прямо на песочек, я прикажу, чтоб все убрали в оружейную, — произнёс Боров и поскрябал шерсть на пузе.

Все без разговоров выполнили эту просьбу, потому как убить никого нашим смешным арсеналом всё равно не получится, а если вдруг и получится, то придётся выплатить компании такую неустойку, что лучше бы не получалось! Я аккуратно положил перчатку на песок, а сверху поместил кинжал — бросать оружие как попало, не позволяла совесть.

Пригласив Мезина и любопытную девушку, которую, как оказалось, зовут Элли, составить мне компанию, я разделил оставшихся на тройки, а после приказал всем самостоятельно добираться до города. Тем более идти здесь всего ничего. Правильнее, конечно, шагать до цели строем, а то ведь обязательно кто-нибудь потеряется по пути, но мне, если честно, это было абсолютно безразлично.

В небольшом городке у арены я бывал уже не один десяток раз. Особенных развлечений там не было, но отправиться в дальнее путешествие не было никакой возможности. Во-первых, нельзя было надолго покидать арену, чтоб не нарушить контракт, а во-вторых, не было лишних денег.

Если честно, этот городок с непроизносимым названием, был единственным местом, которое я посетил с того момента, как оказался здесь.

Десяток длинных и извилистых улочек, разбегающихся от центральной площади, сотня — полторы небогатых саманных домишек да пяток зданий посерьёзней, выстроенных из песчаника или известняка. Вот и всё чем мог похвастаться это славный населённый пункт, который вряд ли был отмечен на местных картах.

— Наверное, этот Зикинд ждёт всех на площади? — высказала очевидное Элли.

— Конечно! Не думаю, что он прячется где-то между этими хибарами, — я указал на ближайшее строение, сложенное, как говорится, из дерьма и палок. Правда, в этом конкретном случае, палок, кажется, не хватило, потому как домик грозился вот-вот рухнуть.

— А что это за эмблема сокола, знаете? — полюбопытствовала девушка, которую, похоже, тянуло на разговоры всегда.

— Клан Сокола, один из сильнейших на севере, — вдруг поделился знаниями Мезин. — Понятие не имею, что они забыли в этой глуши...

Оказавшись на площади самыми первыми, мы сразу заметили трёх богато одетых мужчин, среди которых почему-то не было ни одного в алом плаще. Однако эмблемы соколов имелись и у них.

— Почему, вообще, решили, что она идёт сюда, в эту дыру? — с ворчанием пробурчал один из троицы, на боку которого висела украшенная шестью драгоценными камнями серебряная перчатка. — Что ей здесь делать?

— Не знаю, может у неё здесь дом, — ответил с надменной ухмылкой другой, самый высокий, с длинными каштановыми волосами. Перчатка его была спрятана под плащом, а другого оружия заметно не было.

— Грег, ты же сам видел мёртвого грифона, когда летели сюда... — рассудительно заметил третий мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, и полутораручным мечом в украшенных камнями ножнах. — Куда бы она могла ещё направляться, если не сюда? Тут на сотни километров ничего нет, только пустыня.