Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Девушка, которой надоело выходить на арену в четвёртый раз, тоже решила принять участие в разговоре.

— А я и не знаю, что лучше использовать в бою... — сообщила она со вздохом. — Многое попробовала, но всё какое-то бесполезное!

«Ну так тебе надо развлекать людей, а не убивать их! А для этого хорошо, чтоб было зрелищно, а не смертоносно!» — мог сказать я, но не сказал. Какой смысл? Если задержится здесь, то сама всё поймет. А если не задержится, то оно ей и не нужно.

— Я использую «конус холода», — ещё разок решил похвалиться Мазин.

— А тебя зовут Маль? — девушка хвастливое замечание проигнорировала и обратилась ко мне. — Говорят, что ты здесь уже два года?

— Врут, — выдохнул я, — четыре.

— Ого! — не знаю, чего было в её взгляде больше восхищения или жалости, перемешанной с презрением. Кажется, что всё-таки второго. — Тебе так нравится эта работа?

— Нет, — кому эта работа, вообще, может нравиться?

— Можешь что-нибудь посоветовать? — похоже, девчонка попросту нервничает перед схваткой и пытается через разговор избавиться от напряжения.

— Могу, — отвечаю без тени улыбки. — Увольняйся!

— Я серьёзно, — рассмеялась моя собеседница, — ты же наверняка знаешь, как нужно действовать правильно!

Зря она подумала, что я шучу. Уволиться — это действительно самое правильное действие из всех возможных. Жаль, не могу себе этого позволить.

— Двигайся за спинами других, на рожон не лезь, — выдал я несколько «ценных» советов, — в перчатку закачай лечение — сможешь вылечить одну более или менее серьёзную рану или несколько мелких, если зацепит несерьёзно...

Судя по недоумению на лице девушки, не такого ответа она ожидала. Наверное, надеялась, что я сейчас открою ей страшную военную тайну, с помощью которой можно одолеть любых врагов и в любом количестве.

— А что нужно делать, чтобы выиграть? — сразу же спросила она.

— Не знаю.

— Неужели за четыре года ты ни разу не побеждал? — вопрос был задан с недоверчивой улыбкой.

— Побеждал, конечно! — третий гонг возвестил о том, что наступило наше время, поэтому отвечал я уже на бегу. — Однажды!

Ну здравствуй, арена!

Огороженный низеньким каменным заборчиком прямоугольник размером приблизительно с футбольное поле. В нескольких километрах, за невысокими барханами, виднеется городок. Никаких трибун — здесь они не нужны, зрителей почти не бывает. Те же, кто всё-таки приходит, могут просто постоять за оградкой на своих двоих.

Хотя вру, зрители имеются, но виртуальные, если можно так сказать применительно к этой ситуации. Любители подобных мероприятий наблюдают поединки дистанционно, через стримы. Кто-то следит за конкретными бойцами, кто-то за аренами, а кто-то просто ориентируется на то, что популярно непосредственно сейчас.

Однако всё затевается не ради них. Сегодняшний виновник торжества — высокий и прямой, словно палка, мужчина, стоящий сейчас ровно посредине арены. Высокоуровневый игрок — хайлэвел — решивший то ли испытать себя, то ли развлечься. А может быть и всё сразу.

Разумеется, при деньгах, иначе не смог бы позволить себе такое недешёвое удовольствие, и, конечно, разодет так, что остаётся только позавидовать. Бархатный красный кафтан, украшенный тёмно-багровыми символами, похожими на иероглифы. Отороченный блестящим серебристым мехом плащ и костяная диадема или корона, украшающая седые волосы.

Кольца и амулеты с такого расстояния не разглядеть, но они есть, сомневаться не приходится. Правда, сейчас меня больше интересуют не они, а кое-что другое — его перчатка.

Мужчина держит правую руку за спиной, в левой ничего нет. Значит, перчатка его единственное и основное оружие.

Никто из нас не спешит. Даже если бы и нашлись горячие головы, их мигом остудил бы украшающий арену пейзаж: разбросанные повсюду тела, бурый и слипшийся в кровавые комки песок, обугленные воронки да почерневшая туша какой-то непонятной твари, похожей на помесь ежа с носорогом. Удивительно, как такую зверюгу вообще смогли завалить!

Тел на песке много, на глаз не меньше ста пятидесяти. Давненько не видел такого побоища.

Мои товарищи начинают аккуратно расходиться в стороны, надеясь, по всей видимости, атаковать врага с разных направлений. Я же стою на месте, неподалёку от входа на арену. Если мужичок решит шарахнуть прибережённым массовым заклинанием, то есть шанс успеть сигануть обратно в туннель. Не знаю, правда, зачем это делать, ведь помереть всё равно придётся, но никак не могу себя перебороть и всегда пытаюсь сражаться до конца. Наверное, таковы особенности человеческой психики...

Противник наконец-то зашевелился — элегантным движением распустил завязки плаща, который тут же сполз с плеч на грязный песок, и вытащил из-за спины правую руку. Перчатка, само собой, полностью металлическая, жёлтого цвета. Значит, либо бронза, либо золото. Судя по одежде и отсутствию второго оружия, могу поспорить, что золото. Какой вывод? Простой: уровень сегодняшнего врага не меньше сотого...

Противник, видимо раздражённый нашим бездействием, крикнул что-то неразборчивое и быстро начертил перчаткой в воздухе небольшой круг — знак банального огненного шара. Тут же сгустившийся в из ничего и весело потрескивающий, он, повинуясь указанию, с гудением полетел на правый фланг арены, где столпилась небольшая группа моих соратников.

Неплохой шарик, метра полтора в диаметре, не меньше! Но чему удивляться, всё-таки золотая перчатка... Какими камнями она украшена не разглядеть, но что-то усиливающее магию огня наверняка имеется.

Файербол стал будто бы сигналом стартового пистолета. Несколько бедолаг, не успевшие увернуться, обугленными рухнули на песок, а остальные бросились на мага, подбадривая себя громкими криками.

Я тоже не стал отставать от коллектива и побежал. Правда, не прямо на врага, а несколько в сторону, туда, куда пришлось попадание огненного шара. Ничего хитрого в этом не было: с одной стороны — возможно удастся зайти противнику в бок, а с другой — мной давно подмечено, что люди уделяют меньше внимания тому месту, куда только что пришёлся удар заклятья. Наверное, подсознательно кажется, что угрозы там больше нет. И чем сильнее была магия, чем могущественнее колдун, тем значительнее проявляется этот эффект.

А наш враг был силён... Золотая перчатка имеет свои недостатки — не так уж много заклинаний можно на неё забить, да и камней в большом количестве не вставишь. А значит чары не очень разнообразны, но зато очень сильны и применить их можно очень много раз. Словно в подтверждение, седоволосый разразился целой очередью огненных шаров, спаливших не меньше десятка человек.

Оставшиеся в живых уже почти добрались до противника и самые нетерпеливые даже атаковали издали своими маломощными заклятьями. Парочка огненных стрел (примерно то же самое, что и огненный шар, но попроще) да несколько булыжников размером с кулак, гордо именуемые «каменным дождём», цели, разумеется, не достигли. Булыжники опали, не долетев полметра, а огненные стрелы даже не оставили подпалин на роскошном кафтане.