Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Я могу зайти позже, сэр.

Кре’фей покачал головой:

— Нет, не стоит. — Ботан указал на данные, отображаемые голопроектором: — Агамарские корабли прибыли в тот момент, когда мы начали эвакуацию людей с планеты. Юужань-вонги не стали им мешать, поэтому мы решили, что они нанесут удар по беженцам уже в космосе. Эскадрилья «Изгои» должна не подпустить их к нам.

— Я как раз работал над этим, адмирал. — Гэвин взглянул на свой планшет. — Эскадрилья истребителей к вылету готова. Кроме того, у жителей Дубриллиона имеется большое количество уродцев, переоборудованных для работы в поясе астероидов, которые затем вооружили. Они смогут выставить еще одну эскадрилью.

Лэндо уверенно улыбнулся:

— Да, пилоты здесь хорошие. Они смогут сдержать юужань-вонгов.

— Разумеется. Но меня беспокоит, что лишь немногие уродцы оснащены гипердвигателями. Нам потребуется корабль, который заберет истребители, замыкающие конвой. Эскадрилья «Изгои» будет отбивать атаки противника, пока истребители не укроются на больших кораблях, а после мы сами совершим прыжок. —Кре’фей погладил снежно-белый мех на подбородке. — Я полагал, что «Ралруст» пойдет последним. Мы и заберем истребители.

Лея нахмурилась:

— «Ралруст» берет на борт беженцев. Если он окажется замыкающим, юужань-вонги сосредоточат на нем все силы. Вы действительно хотите так рисковать?

Ботан фыркнул:

— Хочу рисковать? Нет. Считаю ли я, что у нас нет выбора? Да. — Он наклонился вперед, опираясь на стол, где стоял голографический проектор. — Все мы прекрасно понимаем, что даже щедрая помощь агамарцев, приславших сюда все свои корабли, не позволит нам спасти всех.

Гэвин посмотрел мимо адмирала на разрушенный город. После возвращения эскадрильи Кре’фей согласился с требованием агамарцев, которые хотели, чтобы «Ралруст» сопровождал корабли для беженцев к Дубриллиону. Гэвин подозревал, что Кре’фей сам спровоцировал это требование: теперь его корабль мог вступить в сражение с юужань-вонгами, а Корусант не мог наложить на его действия запрет. Когда конвой прибыл к Дубриллиону, юужань-вонги послали полдюжины истребителей, чтобы его перехватить, но эскадрилья легко отбила атаку.

За четыре дня, прошедшие после прибытия конвоя, юужань-вонги вели себя довольно спокойно, предпринимая лишь небольшие вылазки. Очевидно, противник пытался оценить истинные возможности истребителей и других кораблей, которые прилетели вместе с «Ралрустом».

Гэвину казалось, что каждый его шаг тщательно отслеживается и записывается. Он не чувствовал себя таким уязвимым с тех пор, как Гранд-адмирал Траун погиб на Билбринджи.

Народ Дубриллиона готовился к предстоящему вторжению со стойкостью, которая поразила Гэвина. Поскольку с самого начала стало ясно, что всем не удастся спастись, семьи оказались перед чудовищным выбором: им предстояло решить, кто будет жить. Были отобраны самые способные дети Дубриллиона. Вместе с историками, художниками и деятелями культуры их отправили на корабли, вылетающие на Агамар. Детей из одной семьи приходилось разделять, чтобы исключить полную гибель династий в случае, если какой-то из кораблей будет уничтожен. Матери отдавали детей, расставались любящие пары, внуки со слезами на глазах прощались с престарелыми родственниками, которых они уже вряд ли когда увидят.

— Народу Дубриллиона, — продолжал Кре’фей, — пришлось принять немало тяжелых решений. Я не могу оставаться в стороне, это было бы недостойной насмешкой над их героизмом.

Лея кивнула, поддерживая Кре’фея:

— В таком случае я тоже полечу на борту «Ралруста».

Адмирал покачал головой:

— При всем моем уважении к вам, не могу на это согласиться. Полагаю, вам следует отправиться вместе с сенатором А’Кла на его корабле.

Лея улыбнулась:

— Я бы так и поступила, но боюсь, что вы скоро узнаете о просьбе сенатора предоставить ему и его спутникам место на «Ралрусте». Он передал «Приятные воспоминания» пилотам, которые уже перевезли на Агамар группу беженцев и успели вернуться за следующей.

— Тогда я с удовольствием приму вас на борт своего корабля. — Адмирал расправил плечи и повернулся к Гэвину: — Что-нибудь еще, полковник?

Гэвин развернул к нему планшет:

— Я нашел пилотов, которые могут присоединиться к эскадрилье Изгоев. Просмотрев личные дела пилотов, летавших в поясе астероидов, я выбрал лучших из них. Точнее, из тех, кто еще свободен.

Лея протянула руку:

— Могу я взглянуть на список?

Адмирал кивнул, и Гэвин протянул ей планшет. Лея быстро пробежала список глазами и посмотрела на полковника.

— В списке нет моей дочери.

— Да, принцесса.

— Но почему? Она — лучший пилот из всех, кто проходил пояс астероидов.

Лея знала, что Джейна недовольна своими нынешними заданиями, ей хотелось принять участие в борьбе с врагом. Она придет в ярость, если ее не примут в эскадрилью «Изгои» только из-за того, что она дочь Леи. К тому же на Дубриллионе они все подвергаются серьезной опасности.

— Я знаю, но она слишком молода.

Принцесса вздернула подбородок и прищурилась.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — сказала она тоном, не допускающим возражений, — но не в этом же ли возрасте вы начали летать с пронырами, полковник Дарклайтер?

Гэвин почувствовал, что краснеет.

— Вы совершенно правы, но тогда были тяжелые времена…

— А сейчас — нет?

— Да, но…

Лея слегка смягчила тон:

— Разрешите мне задать вам вопрос, Гэвин. Если бы ваш сын был одним из лучших пилотов, вы бы отказались предоставить ему место в эскадрилье?

— Не задавайте мне этот вопрос. — Внутри у Гэвина все сжалось. — Я уже сражался с юужань-вонгами. И знаю, какими коварными они могут быть. Я не уверен, что сам вернусь живым. Я бы не хотел, чтобы дети принимали участие в сражениях — в особенности ваша дочь, принцесса. Вы и так уже пожертвовали многим для Новой Республики.

Лея шагнула к Гэвину и положила руку ему на плечо. Заглянув полковнику в глаза, она храбро улыбнулась:

— Гэвин, мы оба знаем, что люди, способные противостоять трудностям, никогда не смогут расслабиться и жить нормальной жизнью. Такие, как мы, берут на себя ответственность за жизни других. Мы можем мечтать о том, чтобы мир был устроен иначе, но от этого ничего не меняется. Она вернула ему планшет.

— Я очень вам благодарна за желание сохранить жизнь Джейне, но, если вы разрешите ей летать, она спасет от смерти многих других. Она прекрасный пилот, а на истребителе ей и вовсе нет равных. К тому же она джедай. Конечно, против юужань-вонгов Сила не эффективна, но если Джейна увидит, что кто-то из ваших людей попал в беду, она сможет ему помочь.

Гэвин наконец сумел проглотить застрявший в горле ком.