Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

— Почему ты его не сбила? — спросила девушка у Мары и, не услышав ответа, повернула голову.

Наставница обмякла в кресле, ее голова упала на плечо.

Джейна вздрогнула от потрясения. Она наклонилась к ней с криком «Тетя Мара!», но схватка была слишком горячей, чтобы вот так бросать управление.

В них врезался снаряд за снарядом, и к тому времени, как Джейна смогла справиться с управлением и увела «Меч Джейд» из-под огня, их щиты почти истощились, один из ионных двигателей забарахлил, а часть маневровых и вовсе отключилась.

Планета с немыслимой скоростью неслась им навстречу.

Джейна что есть силы вцепилась в ручки управления. Сзади подскочила Данни с вопросом, чем она может помочь.

«Меч Джейд» бесконтрольно падал.

***

Люк тянул рычаг на себя и криком призывалАр-Два хоть чем-то помочь. Но ответ дроида был малоразборчив: он замерзал, не прикрытый защитным куполом кабины.

Закрыв глаза, Люк продолжил выводить истребитель из пике, но уже в любую секунду ждал столкновения с планетой.

Медленно, но верно нос поднимался, и корабль, приняв горизонтальное положение, помчался вдоль поверхности. Но ледяной панцирь проносился в какой-то паре метров под ним, и Люк пока еще не мог вдохнуть свободно.

Он врубил катушки репульсоров, надеясь таким способом набрать высоту, после чего задрал нос, уводя истребитель из тумана — навстречу рою кораллов-прыгунов. Он вновь не побеспокоился о том, чтобы выстрелить, а просто стал лавировать между преградами, стараясь вырваться на волю.

Наконец ему это удалось, хотя многие враги тут же развернулись и бросились в погоню.

Люк почувствовал, что становится еще холоднее; температура падала невообразимо стремительно, но без датчиков он не мог получить какие-то реальные цифры или оценить эффект, который это может произвести на планету.

Оставалось только надеяться на лучшее.

А потом он увидел, как «Меч Джейд» пронзает атмосферу и, потеряв управление, срывается к поверхности, и сердце Люка оборвалось.

***

«Сокол» чуть не проскреб корпусом по «зонтику». Его пушки раскалились добела — как раскалилась и обращенная к планете сторона корабля-экрана, сияя от излучаемой энергии.

Хан и Лея собрались было высказаться на эту тему, но тут их внимание привлекло совсем другое зрелище: «Меч Джейд» стремительно падал, исчезая в атмосфере, а вместе с ним обрывались их сердца и рушились надежды.

Они ничего, совсем ничего не могли сделать для Мары, Данни и своей дочери.

***

Люк развил предельную скорость, рассчитывая курс перехвата падающего корабля. Он видел, что кто-то из пилотов все же силится вернуть «Меч Джейд» под контроль: яхта пыталась выровнять курс, а один из двигателей всеми силами сопротивлялся падению.

Но джедай понимал, что все усилия напрасны: двигателю не хватало мощности, чтобы вовремя погасить инерцию. Если только…

Люк врубил двигатели на полную и задал траекторию, проходящую непосредственно под падающей яхтой. Перевернув истребитель кверху дном, он начал заход и за миг до того, как пронесся под «Мечом Джейд», запустил все до единой катушки репульсоров.

Корабль Мары получил необходимый импульс, и Люк с удовлетворением отметил, что он снова набирает высоту. Сам джедай вернул истребитель в положение «головой вверх», и теперь уже ему пришлось бороться с потерей высоты и инерцией, чтобы его не утянуло к планете. В своих способностях вывести корабль из пике он был уверен, но из-за атмосферной метаморфозы ситуация внезапно изменилась.

Туман вокруг рассеялся, частью испарившись, частью превратившись в ледяные кристаллики, повисшие в воздухе, как резкие фразы. И пока одни сосульки барабанили по корпусу Х-истребителя, другие стремительно уменьшались в размерах — так быстро, что, казалось, они просто растворяются в воздухе.

Критическая отметка была достигнута. Испарение шло своим чередом и нарастало с пугающей скоростью.

***

Все больше кораллов-прыгунов слетались на поле боя: одни поднимались с планеты, множество других возвращались из космоса, откликнувшись на зов яммоска. Облегчение Хана, Леи и Лэндо при виде спасенного «Меча Джейд» в один миг сменилось ужасом, когда взорвался один из колоссальных кораблей-экранов.

Все каналы занимал гомон пилотов конвойных крейсеров и истребителей: крики о том, что с них сорваны щиты; призывы о помощи.

Еще одна ослепительная вспышка заполнила обзорный экран «Сокола», когда взорвался один из крейсеров.

— Да что ж они так долго? — прорычал Хан, адресовав свое негодование Лэндо.

Тот лишь беспомощно развел руками.

— Я даже не знаю, чего мы пытаемся добиться, — оправдывался он.

— Трипио, может, ты что-то зна… — начала Лея, но вместо окончания фразы у нее вырвался крик, а Хан заорал: «Левее!», когда у них перед носом неожиданно выросла стена из кораллов-прыгунов.

В ответ громыхнули бортовые пушки. Джейсен в нижней орудийной башне сбил двоих подряд, но врагов было слишком много и они летели слишком слаженно, не позволяя канонирам «Сокола» попадать в цель слишком часто.

Сам же «Сокол» пропускал удар за ударом, и Хан каждый раз вздрагивал, когда это происходило.

— Да что с тобой?! — зарычал он на приборную панель, когда мигнуло освещение и щиты на несколько мгновений пропали.

Взорвался еще один корабль-экран — на этот раз на противоположной от «Сокола» стороне планеты.

— Нужно уносить ноги, — подал голос Лэндо.

— Нельзя, — резко бросила Лея. — Другого шанса не будет.

Но и тот шанс, что был, стремительно таял. Вот уже третий корабль-экран приказал долго жить.

А затем прямо перед носом у «Сокола» пара кораллов-прыгунов, исполняя сложный маневр, натолкнулась друг на друга и рассыпалась в облаке взрыва.

— Вот так выстрел, — похвалил Хан.

— Это не я, — ответил Энакин.

— И не я, — добавил Джейсен.

Хан с Леей переглянулись и бросили взгляды на Лэндо.

Еще два коралла зацепились в полете и разлетелись в стороны, неистово вращаясь. Энакин с усердием принялся взрывать один истребитель за другим, и Джейсен на противоположном фланге не отставал от брата.

Эфир заполнили голоса пилотов с других кораблей: все как один рапортовали об успехах.

— Заработало, — выдохнула Лея.

— Нас все еще превосходят числом, — указал Хан. Взрыв четвертого корабля-экрана послужил весомым подтверждением его слов.

Кореллианин направил «Сокол» носом вверх, и корабль взмыл, рассекая рой кораллов. Орудия при этом полыхали огнем.

— Давай назад, пап! — закричал Энакин. — Можно посбивать их все, пока они будут подбираться к нашему кораблю-экрану.

Но никто в кабине его не слушал — как и Джейсен, прекративший стрелять. Все они не могли отвести глаз от планеты.