Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

***

Когда пришла весть о повторном нападении, префект Да’Гара поспешил присоединиться к яммоску. Поначалу он боялся, что первая атака была лишь для отвода глаз и второй флот окажется гораздо больше и сильнее, несмотря на все донесения о том, что в данный момент у врага нет мощных кораблей в этом регионе.

Но яммоск изложил о незваных гостях всю правду: их значительно меньше, чем в прошлый раз, и флот пополнился лишь несколькими огромными кораблями-экранами. Во время рейда на Дестриллион на них обратили внимание, но не стали трогать ввиду их невоенного назначения.

Да’Гара был в растерянности: зачем они вернулись?

Единственная разумная версия, казалось, была связана с побегом пленницы — Данни Куи. Неужели это спасательная операция? Стало быть, Данни Куи еще на планете?

В таком случае вся их новая атака — лишь прикрытие, чтобы позволить молодой ученой покинуть Хелску-4? Но зачем тогда нужны эти огромные экраны?

У яммоска имелась теория на этот счет. Враг намеревался преодолеть энергетическое поле, окутавшее Хелску, — вероятно, отразить энергию на планету в надежде нейтрализовать довинов-тягунов, создающих гравитационные воронки, или раскрыть положение наземных орудий. Военный координатор не был обеспокоен. Несмотря на близость гигантских «зонтиков» и то, что они отражали энергию к планете, он по-прежнему был уверен в том, что кораллы-прыгуны способны держать ход битвы под контролем.

При виде такой уверенности военного координатора страхи Да’Гары быстро сошли на нет. К тому же яммоск уже начал отзывать эскадрильи кораллов-прыгунов, которые слишком увлеклись погоней за отступающим флотом.

Но даже если они не успеют вернуться, по оценке военного координатора, вражеский флот довольно скоро получит отпор, а то и вовсе будет уничтожен, если не покинет этот регион в кратчайшие сроки. Таким образом, главной неприятностью может стать бегство с планеты Данни Куи. Префект Да’Гара очень не хотел бы этого: он в какой-то степени привязался к девушке и желал и дальше изучать ее поведение.

Но теперь уже не было никакой разницы. Враг отчаялся победить, но вернулся, не желая признавать того факта, что в предыдущей битве ему нанесли сокрушительное поражение. Исход новой битвы представлялся еще более очевидным.

Таким образом, когда поступило донесение, что одинокий истребитель прорвался в атмосферу и на полном ходу несется низко надо льдом, префект Да’Гара выслал в погоню большой контингент кораллов-прыгунов, распорядившись при случае поискать на поверхности сбежавшую пленницу.

Возможно, они не только добьются новой победы, но и вернут Данни.

***

Бортовые датчики регистрировали, аАр-Два подтверждал, что температура начала падать. Не слишком резко, но заметно. Казалось, что разреженный воздух вокруг звенит, напитанный энергией яммоска — а заодно и той, что отражали корабли-экраны, спустившиеся на еще более низкую орбиту. С ледяной поверхности поднимался туман, сигнализируя о том, что началось изменение агрегатного состояния вещества. Люку особенно внушало оптимизм то обстоятельство, что туман рассеивался почти так же быстро, как и поднимался. Это значило, что цикл испарения набирал обороты.

А еще туман давал его кораблю необходимое прикрытие. Люк понимал, что одних летных навыков недостаточно: кораллы-прыгуны слетались на него со всех сторон, атакуя слаженно, как единый живой организм.

Джедай как будто забыл о своих лазерных пушках и торпедах, рассчитывая исключительно на уклонение. Его истребитель взмывал высоко над ледяной поверхностью, закручивая петлю, после чего нырял обратно в дымку. От большинства бортовых приборов не было толку: их захлестнула волна чистой энергии, так что пилот полагался в первую очередь на собственные глаза и инстинкты. Самым важным датчиком для него стала Сила, которую чудовищная энергия яммоска не могла полностью заглушить.

Холод все нарастал, вокруг был непроглядный туман, аАр-Два без конца что-то лопотал и неразборчиво свистел. Люк заложил плотный вираж, уходя от лобового столкновения с кораллом-прыгуном, а затем его истребитель клюнул носом и устремился к поверхности.

Люк Скайуокер вцепился в рычаги управления и, глядя, как планета угрожающе несется навстречу, всей душой надеялся, что успеет выйти из пике до того, как его корабль на полной скорости врежется в лед.

***

Джейна ощутила прилив адреналина, когда «Меч Джейд» ворвался в самую гущу кораллов-прыгунов. Она пилотировала корабль, Мара управляла орудиями, а Данни Куи старалась помочь чем могла.

Координировать действия с летящим рядом «Соколом Тысячелетия» приходилось обычными методами: за штурвалом «Сокола» был отец, а значит, Сила тут не помощник. Но Хан как пилот был чудо как хорош, и Джейна до сего дня даже не замечала насколько. «Сокол» летел на острие атаки, «Меч Джейд» прикрывал его, и Джейне казалось, что с каждым поворотом, взлетом и падением «Сокола» очередной коралл-прыгун попадает под прицел его грохочущих пушек. Хан делал все, чтобы Джейсену в нижней орудийной башне и Энакину в верхней оставалось только не промахнуться.

Но даже несмотря на филигранную работу пилота, кораллы-прыгуны подавляли «Сокол» числом. Хану пришлось положиться на скорость — и понадеяться, что Джейна на еще более стремительном «Мече Джейд» не отстанет, — чтобы держаться на шаг впереди роя кораллов-прыгунов, уводя их все дальше и дальше от корабля-экрана.

И действительно, кораллы все больше гонялись за истребителями сопровождения, не обращая внимания на «зонтики», как будто не понимали, какую угрозу те несут. На секунду Джейна даже испытала сомнения в том, что их план в принципе выполним: что, если энергии будет недостаточно; что, если испарение будет неэффективным и никак не скажется на воде, подогреваемой теплом вулканов?

Но некогда было предаваться раздумьям: они с «Соколом» разделялись, и «Меч Джейд» оказался один против целого роя. Пришел черед Джейны показать, на что она способна, и девушка с головой ушла в новую задачу. Совершив стремительную «бочку», она подставила ближайшего коралла-прыгуна под пушки, и Мара легко расстреляла его.

Корабль нырнул в расширяющееся облако, оставшееся после взрыва, и развернулся градусов на тридцать, чтобы на мушке оказалась новая жертва. Этот коралл-прыгун даже успел произвести несколько выстрелов, но щиты «Меча Джейд» выдержали, а ответный огонь подчистую подавил сопротивление крошечного кораблика.

Новый вираж — новый выстрел. Нырок, резкий подъем — и еще выстрел. Быстрая «бочка», коралла-прыгуна выносит на линию огня, и… ничего.

Каменные снаряды расплылись по щитам «Меча Джейд», и Джейне пришлось новой стремительной «бочкой» уводить яхту прочь в надежде пересечься курсами с «Соколом Тысячелетия», который огибал корабль-экран с противоположной стороны.