Р. А. Сальваторе - Вектор-Прайм

Туман вокруг Хелски-4 поднялся, и все яснее стала просматриваться ее поверхность. Прошло несколько секунд, и последние следы испарений исчезли из ее атмосферы.

Хан задышал свободнее, да и Лея ощутила облегчение, когда перед глазами возник знакомый силуэт «Меча Джейд», уносящийся прочь.

Они еще даже не начали вызывать по связи Джейну, когда поверхность планеты вдруг стала какой-то размытой и искаженной, словно они смотрели на нее через гигантский стеклянный плафон.

— Волна Меззиканли! — вскрикнул Энакин. — Четвертое агрегатное состояние! Ну и холодрыга там сейчас. Вода так уж точно затвердела!

— Вот почему их пилоты стали плохо координировать атаки, — добавил Джейсен. — Их военный координатор замерз.

И действительно, многие вражеские пилоты, явно сбитые с толку, бросали погоню и устремлялись к Хелске-4 — вероятно, надеясь защитить базу. А между тем, прямо на глазах у Хана и остальных, вращение планеты замедлялось.

— С ума сойти, — пробормотал Хан.

— Долго это продолжаться не будет, — объяснил Джейсен. — Энергии больше нет, и испарение закончилось.

— И что произойдет, когда планета снова начнет вращаться? — спросил Хан. Его голос прозвучал зловеще.

— Что ж, учитывая расширение, созданное льдом… — начал Джейсен, но и этого хватило с лихвой, чтобы у Хана возникло его печально известное «дурное предчувствие».

— Люк, — беззвучно прошептала Лея.

— Уходим отсюда! Уходим! — заорал Хан в эфир. — Всеобщее отступление! — И, не обращая внимания на мольбы Леи, неустанно твердившей о брате, капитан развернул «Сокол» прочь от планеты, которая с каждой секундой вращалась все быстрее, и дал полный вперед, помедлив лишь секунду, чтобы пропустить вперед «Меч Джейд».

И тут Хана как током ударило. Происходившее живо напомнило события на Сернпидале, когда Энакин точно так же уводил корабль прочь, оставив Чуи погибать. Соло-старший почти готов был развернуть «Сокол» обратно к планете и отчаянно броситься на поиски Люка. Почти. Но он не мог.

Будь он один, он бы не медлил ни секунды, но сейчас от его поступка зависела не только его жизнь. Как и от Энакина в тот раз.

Весь прочий флот тоже спешил развернуться и уноситься прочь, в том числе и пилоты буксиров, передвигавших в космосе корабли-экраны. Они предпочли бросить свой неуклюжий груз и бежать что есть мочи.

Поверхность планеты сотрясали подземные толчки; от полюса до полюса чередой взрывов раздалась огромная трещина. А в следующий миг планета взорвалась, раскололась на части, и мириады ледяных кристалликов заиграли яркими красками в лучах хелсканского светила.

В расширяющемся облаке промелькнула единственная черная точка. То был Х-истребитель, который, словно оседлав взрывную волну, на предельной скорости уносился прочь.

— Ох, ну говори уже! — раздался голос Трипио, адресованный Ар-Два. Когда Люк вернулся в комнату, которую Лэндо выделил для них с Марой на Дубриллионе, то увидел, как протокольный дроид стукает астромеханика по куполу.

R2-D2 ответил потоком звуков, который должен был прозвучать как длинное и монотонное «ууууу», но вышло сбивчивое «уу… уу… уу… ии».

— Он ведет себя очень упрямо, господин Люк, — заявил Трипио и приготовился стукнуть еще раз, но Люк, еле сдержав улыбку, поймал протокольного дроида за руку.

— Он просто не оправился от нашего пролета через холод и лед, — объяснил джедай.

— Биууу… ии… ууу… — согласилсяАр-Два.

— Кажется, он подхватил икоту, — подмигнул Люк и направился к себе в комнату. Бой с разрозненными остатками флота юужань-вонгов прошел как нельзя лучше. Многие были уничтожены из-за того, что подлетели близко к планете в глупой попытке защитить базу и не пережили взрыв. Но самое главное — с гибелью военного координатора пропала их телепатическая связующая сила. Недобитые враги не представляли собой ничего выдающегося, и сейчас за ними охотились Кип Дюррон на своем истребителе и другие корабли Новой Республики, высланные на подмогу.

В том, что Кип справится со своей задачей и доведет разгром Преторит-вонга до победного конца, Люк не сомневался.

Когда он вошел в комнату, Мары внутри не оказалось, и он тут же подавил острое желание броситься на ее поиски. Она еще не отошла от испытаний, выпавших на ее долю за прошедшие несколько недель, — особенно от того странного паралича, который охватил ее в последней битве. Сейчас она проигрывала борьбу с недугом, и Люк знал, что в такие минуты ее лучше лишний раз не беспокоить: эта борьба была для нее глубоко личным делом. Сам он страдал от того, что ничем не может помочь. Оставалось лишь беспомощно смотреть, как его любимая не на жизнь, а на смерть сражается с чудовищем, пожирающим ее изнутри.

Что ж, в личное он вмешиваться не мог, а как насчет более глобального сражения? В руке он сжимал пробирку с жуком, которого они забрали с Белкадана, — тем самым, что был повинен в молекулярной трансформации планеты. Мара ощущала какую-то глубинную связь с этим жуком, словно источник болезни, засевший в ней, каким-то образом влекло к нему. Люк не исключал, что жена неверно интерпретировала эту чувствительность. Возможно, дело в болезнетворном изменившемся климате Белкадана, в котором ее состояние только ухудшалось. А может, все как раз взаимосвязано? То, что загадочная болезнь появилась на свет именно сейчас, накануне вторжения из другой галактики, — что это, закономерность или совпадение? Не могло ли так случиться, что юужань-вонги непреднамеренно — а то и целенаправленно — занесли эту болезнь к ним в галактику?

Люк не знал, но был намерен выяснить. Если и существовал какой-то способ — любой способ — помочь жене, не вторгаясь в ее личное пространство, он обязан был сделать все возможное, чтобы его найти.

Он склонил голову и прикрыл глаза. Решимость его окрепла. Его ожидало много важных дел, не последнее из которых — возрождение Совета джедаев. Ему предстояло выступить сразу во множестве ролей — государственного деятеля, дипломата, воина, ученого и, наконец, мужа. Мара вполне серьезно размышляла над тем, чтобы ненадолго улететь и забыть все хлопоты, — где-нибудь на Дагобе или в каком-то другом похожем месте — диком, необузданном, наполненном Силой. Там она надеялась обрести новую глубину медитации, разобраться в себе и во всем, что с ней происходит. Люк, разумеется, предложил сопровождать ее, однако она отказалась — вежливо, но твердо. Этот бой ей предстояло вести в одиночку.

Люк протяжно вздохнул, ощущая собственную беспомощность.

***

Тем временем в комнате дальше по коридору Лея Органа-Соло паковала вещи. Ей тоже предстояло много работы. Она видела в деле этих иногалактических чужаков, юужань-вонгов, и хорошо понимала, что на эту угрозу нельзя закрывать глаза, пусть даже в этот раз все обошлось. Не исключено, что есть и другие военные координаторы, подчиняющие своей воле еще более крупные силы вторжения. В этот раз они невольно оказались уязвимы, обосновавшись на водной планете под ледяным панцирем; в другой раз Лее и остальным уже так не повезет.