Вадим Панов - Поводыри на распутье

– Может, СБА на кого-то копает?

– Нет, – качнул головой Николай Николаевич. – Мертвому наш друг и так бы все рассказал. – И с усмешкой покосился на директора «Мозаики»: – Рассказал бы?

– А ты бы не рассказал? – хрюкнул тот.

Бобры понимающе заржали. Пострадавший решил обидеться:

– Я не понимаю, мы обсуждаем наезд на меня или вы пытаетесь соскочить? Вы наш район держите?

– Ну…

– Я с вами делюсь?

– А куда тебе деваться?

– Найдете гада?

Бобры переглянулись. Николай Николаевич поморщился, взялся за «мышку» и парой кликов увеличил номер мобиля.

– Найдем, найдем.

– Считай, что он уже мертвый, – хохотнул Петруха.

– Только вы у него сначала спросите, чего он искал, – попросил директор.

– А зачем?

– Игорь, что у нас с разработками? – негромко поинтересовался Кауфман, глядя в экран коммуникатора.

– Почему ты спрашиваешь, Макс?

– Я узнал, что новый образец будет готов только через две недели.

– Все правильно.

– Но ведь мы корректировали сроки, Игорь. Они должны были дать результат сегодня.

– Не успели, – коротко ответил Холодов.

Внешне президент «Науком» оставался спокоен, но Мертвый понимал, что задержка друга не обрадовала. Тем не менее Холодов смирился.

– Им не хватает оборудования?

– Макс, прекрати истерику!

– Я…

– Макс!

Кауфман вздохнул, отвел взгляд, потер переносицу, вновь вернулся взглядом к экрану.

– Извини. – Заставил себя улыбнуться. – Хочу все и сразу.

– Мы все торопимся, – согласно кивнул Холодов. – Но надо понимать, что есть технологические трудности. Черт побери, нашим инженерам приходится решать одну задачу за другой! С нуля решать, Макс! – И чуть тише: – За то время, что у нас было, мы получили очень много.

За то время, что прошло с изготовления первого образца энергетической установки.

Как только москвичи получили конкретный результат, они немедленно вывели проект из «МосТех» – корпорация засветилась во время биржевой войны с Фадеевым, – и практические разработки шли на челябинском полигоне «Науком». Шли хорошо, уверенно, но не с той скоростью, на которую рассчитывал Кауфман.

– Я уверен, что Макферсон согласится на наше предложение, – угрюмо произнес Мертвый. – Я уверен, что нам по силам победить на выборах президента СБА. Но все равно придется говорить с верхолазами, убеждать их сплотиться. Нам нужны сильные козыри.

– Я все понимаю, Макс, – вздохнул Холодов, – но я не могу требовать от людей больше, чем они способны дать. Будем выпутываться.

– Будем. – Кауфман отключил коммуникатор и повторил: – Будем.

Выпутываться. Выкручиваться. Искать выход. Находить.

Побеждать.

Не проигрывать ни при каких обстоятельствах. Проиграешь – потеряешь все. Если враги дышат в спину, если поражение близко как никогда, – прибавляй. Отказывайся от этого финиша. Беги дальше. Беги, как человек, оседлавший лавину. Беги, только в этом спасение. Беги, пока хватит сил.

Пока хватит сил.

Он не сразу услышал голос секретарши. Сидел в кресле, вертел в руке погасший коммуникатор. Думал. Но старая Ядвига Сигизмундовна прекрасно знала шефа, а потому, не дождавшись ответа на сообщение, повторила:

– Доктор Кауфман, к вам Слоновски.

– Кто? – опомнился Максимилиан.

– Слоновски. Сказать, чтобы зашел позже?

– Нет. Впустите.

Посмотрел на оперативника, уловил, что тот расстроен, и предположил, что ситуация на тлеющей территории вышла из-под контроля.

– Что в Аравии?

– В Аравии? – Слоновски на мгновение сбился. – Дерутся.

Судя по всему, его печальная весть не имела отношения к буянящим арабам.

– Все еще дерутся?

– Скоро перестанут, – улыбнулся Грег. Он уже перестроился и готов был говорить об аравийских проблемах. – Осведомители докладывают, что народ потихоньку успокаивается. Наша демонстрация произвела на них нужное впечатление.

– Хорошо, – кивнул Мертвый. – Тогда в чем проблема?

Слоновски уныло опустил голову:

– Есть новости из Университета. Сегодня утром неизвестный просматривал личные дела студентов первого курса.

«Прокол», – понял Максимилиан.

Но вспыхивать не стал. Не время. Откинулся на спинку кресла, выдержал небольшую паузу и сухо поинтересовался:

– Неизвестный?

– Он представился сотрудником СБА, – промямлил Слоновски, – но никто не запомнил ни имени, ни должности.

Грег не любил докладывать о допущенных ошибках.

– Что значит «не запомнил»? – насторожился Мертвый.

– Сам удивляюсь, – развел руками Грег. – Его даже толком описать не могут.

– Интересно… – Кауфман побарабанил пальцами по столешнице. – А записи в «балалайках»?

– Нечеткие. Смазанные. Машинисты ничего не могут разобрать.

– Шутишь?

– Никак нет.

Несколько мгновений Мертвый разглядывал оперативника так, словно видел скалоподобную фигуру Грега впервые в жизни.

– Слоновски!

– Я.

– Ведьмы на метлах по Москве не летают?

– Осведомители не докладывали, – осторожно ответил Грег.

– А если полетят? – прищурился Кауфман.

– Поймаем. Свяжем. Доложим вам.

– Уф! – Мертвый с облегчением выдохнул. Получилось несколько театрально. – Задачу свою понимаешь правильно.

– Стараюсь, – приободрился Слоновски.

– Тогда почему не поймал расплывчатого? – жестко спросил Кауфман.

Грег снова сник.

Ловушку установили пару месяцев назад. Хитроумная программа, которую машинисты СБА запрятали в глубинах внутренней университетской сетки, немедленно сообщала в «Пирамидом» об интересе к личным делам первокурсников. Слоновски должен был выяснять, кто лезет в файлы, и в случае необходимости выслать группу для задержания «любого лица или лиц, чей интерес покажется подозрительным и неоправданным». Более того, проверке следовало подвергать любого сотрудника Университета, кроме весьма узкого и четко очерченного круга лиц. Приказ Мертвый дал устно, что означало наивысший приоритет.

Слоновски задание провалил.

– Мои люди сразу же связались с Университетом, но им сказали, что первокурсников проверяет офицер СБА.

– И они расслабились.

– Так точно. Когда мне доложили о происшедшем, было поздно.

Неизвестный ушел.

– Кого он искал?

– Не знаю, – вздохнул Грег. – Просто скачал информацию на первокурсников.

– Плохо.

Кауфман побарабанил пальцами по столешнице.

По спине Слоновски потекли струйки холодного пота. Он знал, что допустил серьезный прокол. Сейчас последует…

Но вопреки всем ожиданиям Мертвый не стал устраивать разнос. Вместо этого он достал из ящика стола фотографию и показал ее Слоновски.