Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

Усмехнувшись собственным мыслям — не пройди курс ускоренного обучения, сейчас бы гадал, что вокруг — он быстро вернулся к аппаратам и остановился в раздумьях.

Снаружи донесся нарастающий гул, вибрация пола стала заметно ощутимей. Термополис готовился к запуску программы «Уран». Больше нельзя терять ни минуты, возможно, Фома уже достиг цели и ожидает сигнала, но повторно проверять машины особого смысла нет. Нужно, во что бы то ни стало, найти способ спуститься к подножию Термополиса.

Но как?!

Он осмотрелся. Не зря Архитектор сообщил, что Термополис — это ковчег, где собрали все достижения, все, что когда-то было изучено, выращено и создано руками человека. Взгляд остановился на темном дальнем углу, где виднелся контейнер с рифлеными стенками. Рик уже проходил мимо контейнера, но не придал значения надписям на нем. Он перешел с шага на бег, когда сумел разобрать буквы на дверцах и прочел: «Модель планера #21-2….». Какой именно индекс был у модели он так и не разобрал, цифры стерлись от времени, зато теперь появился шанс спуститься к подножию. Только бы удалось выкатить летательный аппарат из контейнера и после взлететь.

Вскрыв двери, он первым делом осмотрел фюзеляж — крылья были уложены здесь же, в отдельных коробах. Выкатить планер на палубу не составило труда. Аппарат оказался на удивление легким. Рик сумел вытащить крылья из коробов и самостоятельно загнать их в пазы на фюзеляже.

Теперь можно лететь. Но как и где открывается ангарная палуба?

В голове всплыли слова Фомы насчет консервации системы Термополиса. Вряд ли сейчас сработают какие-либо механизмы, раскрывающие створы — палубу с помощью электронных панелей управления не открыть. Да и где их искать?

Рик резко крутанулся на пятках, уставившись на вертолет в пятнистом боевом окрасе: под фюзеляжем закреплена длинная, управляемая из кабины, скорострельная пушка, на подвесках по бокам — ракеты.

А это выход! Осталось подать питание на вооружение машины и… Рик кинулся на нижнюю палубу за аккумулятором. На все действия у него ушло примерно четверть часа. Он даже думать о холоде позабыл, когда забрался в кресло боевого пилота и включил питание.

Тускло осветившиеся приборы и экраны сообщили о готовности и неисправности систем. Рик не стал дожидаться докладов, активировал вооружение, откинул крышки предохранителей на штурвале, выдохнул и вдавил все имеющиеся кнопки.

Под фюзеляжем оглушительно застрекотало, вертолет ощутимо вздрогнул, когда с подвесок с пронзительным шипением вперед ушли ракеты, оставив за собой дымные росчерки. И тут же на стеклянной стене впереди вспух ослепительно яркий огненный шар.

Рик зажмурился и машинально заслонил лицо рукой, отворачиваясь. Грохот взрыва оглушил, дохнуло копотью и гарью. Миг, и облако дыма всосало сквозь пробоину наружу.

Есть!

Рик выбрался из кабины и тут же бросился вперед, разгоняя, покатил к возникшей впереди пробоине планер. В голове билась одна мысль: только бы хватило ширины проема.

Только бы хватило ширины!..

За десяток шагов до края палубы, он запрыгнул в кресло пилота, захлопнул колпак и взялся за рукоятку управления планером.

Летательный аппарат бесшумно выкатился из пробоины и — ухнул носом вниз.

Сердце пропустило удар.

Рик выпучил глаза, заметив, как стремительно падает планер, скользя над отвесной поверхностью Термополиса. Миг ему казалось, что еще немного и планер чиркнет брюхом о стену, он машинально вжался в кресло, потянув рукоять управления на себя, и нос планера пошел вверх…

Он набирает высоту! Рик восторженно закричал, вытянул шею, глядя на проплывающую внизу равнину, такую бескрайнюю и великую.

У него получилось. Сумел выбраться и теперь летит! И совершенно перестал бояться высоты!

Рик улыбнулся. Ради сестры, ради Майи и Ахмеда, ради Корнеллиуса и Фомы, ради будущего людей, оставшихся в замерзающих эонах, он запустит программу.

Вскоре он заметил, что отлетел достаточно далеко от башни. Осторожно повел рукоятью управления в сторону, меняя угол наклона элеронов — и планер плавно накренился на один бок, уходя на вираж.

Термополис предстал перед ним — исполинская башня, подпирающая вершиной небо. Рик почти выровнял и немного сдвинул рукоять вперед; планер шел по большой дуге, плавно снижаясь. Постепенно взгляду открылась солнечная сторона, и стекло кабины само собой потемнело, приглушая нестерпимо яркий свет. По стенам Термополиса сходили волны снежных обвалов, целые секции вместе с обшивкой сдвигались в возникшие между сегментами просветы, наружу выдвигались стреловидные плоскости, вверх и вниз быстро перемещались платформы-подъемники с грузовыми контейнерами. Термополис адаптировался для запуска программы «Уран». Рик вытянул шею — внизу виднелась далеко выдающаяся за пределы основания башни надстройка, от которой тянулись бугристые лучи к кольцу-барьеру, опоясывающему территорию вокруг башни.

Рик не сразу понял, что снижается быстрее, чем предполагал. Только когда сооружения внизу стали стремительно приближаться, и он разобрал подробности, вроде приземистых надстроек, домиков с пиками антенн на крышах, резко выбрал ручку управления на себя. Но планер остался на прежнем курсе. Что-то заклинило элероны, возможно, изморозь, налипшая на крылья, а может случилась неисправность, Рик не стал гадать, начал готовиться к столкновению с землей, внимательно глядя вперед.

Вскоре он понял, что бугристые лучи — это высокие стены, делящие площадь вокруг башни на четыре сегмента. В центре сегментов возвышались пирамиды с хорошо читаемыми иероглифами на гранях.

Рик оценил высоту стен и осознал, что врезавших в одну из них на вираже, вполне может разбиться, все зависит от того на какой скорости произойдет столкновение и как будет далеко до земли.

В следующий миг планер пронесся над пирамидой со знаком Дельты, затем со знаком «О», затем с перевернутой восьмеркой, и, наконец, с кругом, от которого в разные стороны отходили стрелы. Планер прошел над стеной, отделяющей секторы, внизу показалась очередная пирамида, только гораздо ближе. Через минуту-другую он приземлится, и перед этим надо как-то замедлить и выровнять полет.

На земле промелькнули останки летательного аппарата, раскиданные вокруг присыпанной снегом воронки. Рик подобрался, изо всех сил потянул рычаг на себя, но планер продолжал снижаться. Перенес через очередную стену и оказался над сегментом «О», но, учитывая направление полета, столкновение с другой стеной не избежать. Нужно замедлить и выровнять планер, пульсировала в голове единственная мысль. Нужно поменять угол наклона элеронов!

Рик задрал голову — колпак! Вполне сойдет за элерон. Он выдохнул, отщелкнул запорные механизмы по краям и откинул колпак.