Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

— Я возвращаюсь!

— Я хотела сказать тебе… Прости меня!

Но Рик ее не услышал, он уже покинул командный пункт. Выскочив в коридор, замер, прижавшись к стене — к командному пункту двигались люди.

— Стоять! — рявкнул один и вышел под свет лампы.

Это был Иешуа.

— Что ты здесь делаешь? — удивился Рик.

— Не ожидал? — обрадовался Иешуа. — Мы следили за вами с самого Омикрона.

Рик был сбит с толку.

— Ну и рожа, — потешался Иешуа, направив на него бласт. — Ладно, подними руки и встань лицом к стене, только без глупостей.

— Вы опоздали, — объявил Рик, показывая пустые ладони. — Программа запущена.

— Как запустил, так и остановишь. К стене! — скомандовал Иешуа.

— Вы не понимаете…

Иешуа ударил Рика прикладом в грудь. Рик вскрикнул от боли и припал на одно колено, оценивая шансы: четверо против одного, со всеми не совладать. Его ухватили за плечо, рывком приподняли и развернули к стене, обшарили карманы, вытащили из ножен клинок.

Все это время Иешуа ругался, в какую вонючую дыру их занесло.

— Как вы попали в Эпсилон? — задал вопрос Рик, когда его развернули лицом к Иешуа.

— Не твоего ума дело, — огрызнулся тот и добавил: — Засранец! Не будь приказа доставить тебя живым, я бы размазал тебя здесь по стене тонким слоем.

Рик внимательно следил за всеми четверыми и за тем, что происходило позади них.

— Кишка у тебя тонка, — сказал он.

— Что-о? — Лицо Иешуи вытянулось от такой наглости.

— Что слышал. Ты самый обычный трус!

Иешуа затрясся в приступе злости:

— Ну, держись, ублюдок! Сейчас так тебя разукрашу, мать родная не узнает…

За спиной у него раздался пронзительный вопль. Все обернулись. Замыкавший отряд боец быстро исчезал в дыре вперед ногами, цепляясь за стены, и громко кричал. Двое других кинулись за ним, но не успели — несчастного засосало в черноту коридора, и только отчаянный крик некоторое время слышался оттуда.

— Бог Машины, спаси нас! — прошептал один боец, осенив себя ритуальным знамением.

— Что это было? — прошептал Иешуа.

Не успели они опомниться, как новый крик раздался в коридоре. Склизкое змеиное тело обвило новую жертву, затаскивая ее на этот раз в отверстие воздуховода под потолком.

— Помогите! — проорал обреченный и мгновенно затих, исчезнув в дыре.

Никто не успел вымолвить и слова, как третьего бойца поперек схватила широкая зубастая пасть червеобразной твари. Иешуа испуганно с визгом отскочил в сторону двери командного пункта. Рик воспользовался моментом и ударил его кулаком в живот. Иешуа согнулся пополам, Рик выбил у него бласт, но разбираться дальше не стал и рванул изо всех сил к спасительному выходу из коридора.

Некоторое время он петлял по бункеру, следуя указаниям стрелок на табличках, пока не выбрался в залу, в конце которой начинался подземный туннель с рельсами, убегающими в темноту. В тоннеле стоял небольшой вагон с открытыми проемами по бокам. Похоже, именно этот вагон должен доставить эвакуирующихся из командного пункта наверх.

Рик запрыгнул внутрь и прошел к пульту в передней части кабины. Там приложил ладонь к сканеру, после чего высветилось системное сообщение с предложением запустить двигатель. Рик одобрил команду — автоматика сработала четко, и вагон плавно покатил вперед, все больше набирая ход.

Ухватившись за поручень, Рик высунулся наружу, глядя назад — в зал выбежал Иешуа, вскинул бласт, но выстрелить не успел, за спиной возникла червеобразная тварь, раззявила пасть и ухватила его сверху, целиком заглотив голову.

Вскоре вагон ощутимо разогнался. Рик ожидал, что рельсы вот-вот пойдут вверх и тоннель выведет на поверхность, даже начал раздумывать над тем, как уберечь близких от людей Креза, если тот вдруг очнется и снова завладеет ситуацией.

Но вагон продолжал движение, все увеличивая скорость. Мимо проносились стены тоннеля, изредка окрашенные светом тревожно моргающих фонарей. Скорость при этом продолжала нарастать. Рик вцепился в поручень, напряженно глядя вперед. По всем расчетам он давно должен оказаться наверху в Термополисе. Он нужен Майе и Авроре!

Но тоннель не кончался. Тогда Рик прошел в кабину и приложил ладонь к экрану на пульте управления.

Отказ системы.

Что?!

Он снова попытался взять управление на себя, но автоматика не позволила.

Вагон разогнался так, что сигнальные фонари на стенах слились в одну пульсирующую красную линию.

Мать-тьма! — по привычке мысленно воскликнул Рик. Куда же ведет этот тоннель?

Спустя несколько минут скорость начала плавно угасать. Вагон ощутимо замедлялся. Рик всматривался вперед, пытаясь понять, в каком секторе оказался. Наконец вагон подъехал к пандусу и остановился, скрипнув тормозными колодками.

Рик выскочил наружу и оглядел каменные своды пещеры, из которой наверх вела широкая скругленная лестница. Под потолком, свисая на проводах, тускло горели редкие лампы. Не дожидаясь, когда произойдет что-нибудь непредвиденное, Рик побежал по лестнице вверх.

Ступени лентой вились в скальной толще. Какое расстояние он преодолел, Рик точно не знал, спустя несколько минут, в конец запыхавшись, он выбрался в каменный зал. Здесь тоже горели огни, но света не хватало — не все лампы находились в рабочем состоянии. Пол в зале заметно вибрировал, с потолка сыпалась мелкая крошка. Рик замер на миг, вслушиваясь в далекий рокот, доносившийся сверху.

К свету ламп добавилось белое мерцание. Рик обернулся — у противоположной, необычайно гладкой стены сиял экраном и мигал диодами терминал. Не задумываясь, Рик кинулся к клавиатуре, но система предложила ему на выбор лишь несколько команд, никак не связанных с Термополисом. В итоге, выбрав одну, он замер, глядя перед собой на сдвигающиеся стальные створы.

Рокот к тому времени усилился до громовых раскатов. Рик невольно ухватился за край пульта и с опаской взглянул на потолок. Как бы не треснули своды и не угробило камнем…

Мягкий красноватый свет заходящего Солнца проник в зал сквозь толстое свинцовое стекло. Металлические створы окончательно разъехались, открывая взгляду равнину, над которой в склоне скалы находился наблюдательный пост.

Термополис, по-прежнему огромный, как гора, возвышался напротив, но до него было далеко, слишком далеко, чтобы успеть вернуться.

Башня сильно изменилась внешне. Верхняя ее часть теперь выглядела иначе, тонкая словно стержень с продолговатыми наростами в нескольких местах.

Тут же вспомнились слова Фомы насчет адаптации Термополиса. Догадка сразила Рика.

Он закричал от бессилия.

У основания стержня клубились облака пара, солнце играло бликами на обшивке, рокот усиливался с каждой секундой, пол под ногами содрогался. Рик пошатнулся, едва не потеряв равновесие, его спасло, что по-прежнему держался за пульт.