Нелл Уайт-Смит - Демонология и я. Сны Зимы

А ещё – постоянное ощущение присутствия пара в воздухе. Не сам пар или смог, нет, именно его переживание, отзвук, привкус. Ну и… стены. Огромной высоты внешние стены. Они, казалось, подпирали само мироздание, теряясь выше, чем хватало моего взгляда, выше, чем сами небеса. Но самое, самое, самое-самое главное в Храме и самое удивительное в нём – как только ты попадаешь внутрь, то сразу к нему привыкаешь.

Мы миновали коридор и оказались в каком-то сложном, словно лишенном потолка пространстве. Когда я первый раз посмотрел наверх, то над нами что-то проехало, шваркнув фонтаном искр из-под колеса. Вагонетка или даже капсула пассажирского транспорта.

– Что это может быть? – благоговейным шепотом спросил я.

– Я веду вас техническими коридорами для того, чтобы никто не знал, что вы нарушили запрет, вернувшись в Храм.

Эти слова Дракона отвлекли меня от размышлений о том, как я замечательно проникся деловой атмосферой. Прибавив шагу, я догнал великого голема опять, засеменив рядом:

– В каком смысле «вернувшись»?

Мы остановились перед огромными воротами, приспособленными только для механического открытия и закрытия. От пола до потолка их покрывали литые барельефы и горельефы, изображавшие механоидов и големов в динамических сценах. Меня так и тянуло их разглядеть, но я не сумел этого сделать и из-за слишком низкой точки обзора, и из-за того, что Дракон снова приковал всё моё внимание к себе, обратившись довольно неласково:

– Не зная, как помочь своему подзащитному, я устремил свой взгляд в мир, где мои глаза, созданные из двух душ, чей Дар – проницательность, увидели вас и вашу мечту, господин Китен, но не обольщайтесь на свой счёт: хотя вы и оказались единственным существом в мире, посвятившим свою жизнь изучению демонов, не нужно думать, что я ничего не знаю о вас! – я приосанился: думать, что обо мне вообще кто-то что-то узнал по собственной инициативе, оказалось непривычно лестно, но Дракон еще не закончил. – И я знаю о том, что двадцать пять лет тому назад вас изгнали из Храма. И я знаю за что, – пригрозил мне Дракон.

«Что за бред. Мне всего двадцать девять», – подумал я, на всякий случай вообразив себе инфернальную сцену, где четырёхлетнего мальчика-оборотня изгоняют из Храма за то, что он не там точил когти в ипостаси кота. Одновременно с этим я очень постарался по возможности натурально изобразить изумление. Видимо, к театральным эмоциям вовремя примешались настоящие, и всё вместе проявилось на морде моей достаточно достоверно, потому как далее голем продолжил:

– Существо, что находится за этой дверью, – одно из худших порождений этого мира. Это жестокий и беспощадный убийца, умеющий манипулировать и обращать лучшие намерения и силы любой души против неё самой. Этот демон – бич нашего мира, удавка на шее его прогресса.

– Отлично! – согласился я, отдав все возможные знаки нетерпения и снова смерив дверь взглядом. – Пойдёмте же посмотрим!

– Он не знает и никогда не знал любви, не имеет ни малейшего представления о преданности, честности и дружбе, – продолжил Дракон, не сдвинувшись с места, – но я обязан ему. Обязан жизнью. И сейчас я возвращаю долг. Его отдание, наконец, оправдает и освободит меня.

– Да, я думаю, пора уже открыть дверь! – перемялся я с лапы на лапу, бросив взгляд на Дракона и поёрзав хвостом.

– Он исчез из Храма три дня назад, не сказавшись о направлении, как обычно бывает, если он уходит за душой…

– …и вернулся… – сказал я за голема, помогая ему рассказывать быстрее

– … и вернулся несколько часов назад – раненым и безумным.

– Это нужно увидеть собственными глазами! – не выдержав, я коснулся передними лапами двери как можно выше, прикидывая, смогу ли сам её открыть, не оборачиваясь механоидом.

– При общении с ним нужно соблюдать величайшую осторожность, он…

– Ну, откройте уже дверь!

Дракон на меня посмотрел. Под его взглядом, я опустился на пол, сев, как полагается, и чуть-чуть ради приличия прижав уши, ничем более не выдавая нетерпения.

– Хорошо, – сказал Дракон.

Огромные двери раскрылись достаточно, для того чтобы Дракон мог войти внутрь. За вратами лежал просторный пустой зал. Здесь в Храме, видимо, тоже стояли сумерки. Не знаю, утренние или вечерние, но естественное освещение, лившееся из огромного стеклянного купола, венчавшего помещение сверху, казалось мне жидковатым. Вообще, внутри всё дышало утренней неуютной робостью – влажноватый прохладный воздух, предвещавший образование росы, зябкий белёсый свет… это общее впечатление совершенно потопило в себе всё величие этого места, которое в любое другое время суток наверняка бросилось бы в глаза.

Я внимательно наблюдал за открывавшимся мне видом издалека, удобно устроившись у порога. Демона я пока не увидел.

Пройдя внутрь, Дракон обернулся:

– Господин демонолог?

– Да? – навострил я уши.

– Вы идёте?

– Зачем? – поинтересовался я.

Дракон посмотрел на меня, я посмотрел на Дракона. Голем сказал:

– Там демон.

– Я его не вижу.

Мы опять обменялись взглядами и голем, подумав, аргументировал:

– Ювелир – демон, приходящий за чужими душами, господин демонолог, – вкрадчиво сказал он, – как и любой демон, он ни при каких обстоятельствах не может противиться своему Предназначению. Поэтому, если сейчас или через несколько секунд какая-то одарённая душа достигнет пика напряжения своих сил, то он…

– …окажется рядом с ней для того, чтобы вырвать сердце из груди жертвы, и мы его потеряем чисто географически, – подхватил мысль я, истошно доказывая минимальную компетенцию. Мой ищущий взгляд обнаружил опору в сапфировых глазах великого голема, и Дракон отдал мне знак согласия:

– Нам нужно спешить.

Внутренне согласившись, я вошел.

– То есть он у вас тут на карантине, – уточнил я сразу после пересечения черты портала, предусмотрительно шмыгнув между передних лап голему под брюхо. Так высота купола и витавшая в пространстве морось психологически меньше на меня давили.

– Помещение изолировано. Его несложно прокалить изнутри, в него не могут проникнуть и из него не могут выбраться все известные господину Ювелиру демоны, обладающие способностью мгновенного перемещения, включая его самого. Если речь не будет касаться Предназначения, само собой.

Я отметил для себя, что этот демон каким-то образом собирал информацию о других демонах, и я бы с удовольствием сунул нос в соответствующие его записи, если он, конечно, их вёл. Вслух же я произнёс:

– То есть, это тюрьма?

– Это – место, находящееся под моей охраной. Нуждающиеся в защите демоны и высокие мастера пребывают здесь.

Ощущение неуюта начало перерастать во мне в чувство тревоги, и ему осталось уже совсем чуть-чуть до того, чтобы перебить всё то восторженное возбуждение, которым я наполнялся, как воздушный шарик. Эта тревога была какой-то ненормальной, почти сверхъестественной, будто я не боялся чего-то, а знал о присутствии некоего зла с совершенной точностью и, более того, – уже взаимодействовал с ним. Для того чтобы отвлечь себя от этого, я, осторожно выглядывая из-под брюха Дракона, оценил зал: