STARDUST - Бессмертные отцы-основатели. Часть 1

А Лиза? Вечер вышел настолько насыщенным, что девушка не успела заметить, как погрузилась в сон.

Утром на месте стоянки овощей прибавилось. Лиза чувствовала себя совершенно разбитой и грешила на дешевое сладкое вино. Голос Алекса выступал шумом на заднем фоне, и девушка скорее чувствовала, насколько тактично он ее тормошит, касаясь плеча.

«Собирайся, только тихо. Мы не одни», – прозвучало как приговор, и Алекс, пригнувшись, подкрался к одной из стен сохранившейся каменной кладки, пристально осмотрел окрестности. В отдалении послышались звуки: тихий стук, еще раз, как будто стучали по дереву, раздался скулеж, звуки хлопков и топот семенивших ножек. Неуемные птицы, встрепенувшись, разлетелись прочь, упрощая поиск источника новой угрозы. «Если со мной что-то случится, постарайся сбежать».

Лиза не успела ничего ответь, как Алекс схватил лук, приставленный к стене и перемахнул через кладку, оставив ее одну. Время бежало быстрее, чем девушка была способна все осознать. И только звук стрел на излете, застучавший вблизи по каменной кладке и по дереву остовов зданий, подсказали ей – Алекс вызывал огонь на себя. Страх перед неведением и любопытство манили Лизу. Вместо того, чтобы сжаться в ожидании любой из концовок, каким могло закончиться это столкновение, девушка выглянула через препятствие в поисках Алекса. Глаза ее не подводили. Лиза могла поклясться, что не могла уследить за движениями Алекса, столь стремительно он лавировал между залпами стрел, метивших в него с опушки. И только когда он замирал, выпуская редкие одиночные деревянные снаряды с металлическим наконечником, Лизе удавалось рассмотреть силуэт, в мгновение ока призрачно ускользавший вновь.

Подобного девушке прежде не доводилось видеть. Квад’ы сражаются пассионарно, сохраняя заранее выверенные позиции и роли для каждого из участников. Независимо от опыта искателей нарушить порядок вещей и ход событий в бою с юнит’ами попросту не представляется возможным. Но Алекс, его знания и необычайно богатый опыт для первогодки, позволяли нарушать стереотипный ход вещей. Юноша был настолько юрким, а одиночные выстрелы достаточно точными, что ходячие юнит’ы не устояли на месте, где были прикрыты естественным ландшафтом, вышли с опушки, трепеща от гнева, завывая и похрюкивая, да так, что один из гигантов успел поломать пополам молодой дуб, попавшийся на пути.

Для Лизы это было первым живым знакомством с ходячими юнит’ами. Да-а, книги не могли передать всей глубины их отвратительного вида. Как бы ни было парадоксально, именно свиньи в результате множественных мутаций встали на задние ноги, разросшиеся в широкие пучки массивных хрящей, достаточно крепких, чтобы удерживать на ногах четырехметровые туши весом до полутора тонн. Эти прямо ходячие неуклюжие пузаны на массивных ногах, с горбами по известной причине тяжести туш, с какой-то особенной страстью желали походить на людей и, будучи лишены естественного оружия подобно прочим юнит’ам, умело использовали большие дубины, громоздкое человеческое оружие вроде двуручных топоров, мечей и алебард. Предпочтение использовать ручные орудия труда или разрушения, произведенные человеком, пришло вместе с изменениями конструкции передних копытец. Эволюция отказалась от хрящевой модели и наделила конечности группой расходящихся мышц, внешне походивших на щупальца осьминога, вполне умело оплетавших любые предметы, подстраиваясь под эргономику человеческого вида.

Что мы имеем в итоге? Живые ходячие танки, довольно быстро обрастающие личными вещами неопытных и нерасторопных людей. Гиганты гигантами, но эта категория юнит’ов в иерархии ходячих относится к элите. Они достаточно малочисленны к общему размеру стаи, в которых подавляющее большинство занимают молодые свин’ы – те, кому, быть может, еще повезет дожить и поглотить достаточно много эссенции за свою жизнь, дабы перейти на следующий виток биологического развития и приобщиться к гигантам пузанам.

Лиза отбросила воспоминания из книг о ходячих прочь и уставилась на то, как из-за спин неуклюжих пузанов показались свин’ы, метра полтора высотой, не в меру резвее старших собратьев и, обнажая разнообразное холодное оружие, протискиваются между великанов и устремляются на Алекса. Прежде чем колчан опустел, юноша срезал прицельными выстрелами пару малых ходячих, еще один получил стрелу в пузо, прямо в упор. Отточенные движения, доведенные до автоматизма, не оставляли шанса юнит’ам, предпочитавшим брать людей числом.

Лиза успела насчитать шесть павших, прежде чем большие неуклюжие пузаны подоспели к Алексу на дистанцию удара. И тут-то основное представление началось. Громоздкий глухой удар, звуки которого отчетливо расслышала девушка, пришелся в место, где еще мгновение назад был Алекс. Удар был настолько силен, что комья земли разлетелись в стороны, ухудшая видимость. На мгновение Лизе даже показалось, что это конец, и она успела ахнуть в порыве ужаса. Напряженное волнение вернулось вновь, когда размытый облик на плече пузана резвыми взмахами клинков, отсекая массивную конечность, и удар в область виска опутал голову гиганта густыми языками пламени. Истошный визг, затмивший собой прочие звуки и голоса, упрочили веру, что это еще не конец. Первый великан был повержен. Юноша успел спрыгнуть с массивной туши еще до того, как она начала заваливаться, попутно насмерть придавив одного из малых свин’ов. Смерть гиганта была немыслима по меркам малых юнит’ов и буквально сеяла панику в их рядах, распространяя среди свин’ов сковывающую медлительность и сомнения. Алекс же за время заминки успел разделаться с оставшимся пузаном, после чего свин’ы окончательно бросились в бегство.

Лиза не могла поверить своим глазам. Вчерашний вечер подбросил сюрпризов, но это утро ни с чем не сравнить. Алекс оказался крайне умен, как она себе и представляла. Но чтобы юноша, тот, с кем она параллельно обучалась, соответствовал уровню элиты? Нет, даже лучше! Он в одиночку разделался с бродячей стаей! Да это же уровень контракта для полноценного квад’а элитных искателей, а не работа для одиночки. Где-то на уровне подсознания, Лиза даже задалась вопросом: «Может ли быть так, что это та самая стая? Контракт, сложность которого гильдией оценивалась на двенадцать человек…»

Наблюдая за Алексом, Лиза напрочь забылась и не заметила, как приближалась все ближе, завороженная зрелищем, пока не пришла в себя на окраине у забора, ограждавшего разрушенную стоянку торговых караванов буквально на открытом месте. Алекс методично расправился с бегущими свин’ами и по наитию обернулся в сторону стоянки, пересекаясь взглядом с Лизой. Девушка будто поняла глубокий смысл его озадаченности, тут же опомнилась и бросилась назад к месту ночной стоянки собирать вещи. Она, если честно, не понимала возникших эмоций. Пограничный восторг и ужас увиденного столь глубоко укоренились в ее сознании, что картины увиденного не покидали девушку еще какое-то время. Чувство голода наряду с завывающим урчанием в животе вернули трезвость рассудка, и она обнаружила себя бредущей по дороге следом за Алексом. «Как было бы хорошо, если бы я прихватила остатки ужина с собой. Набить живот, что может быть лучше?» – подумала Лиза, поглаживая страдающую часть тела.