Андрей Гуринов - Империя орков. Серия книг «Хранитель странников»

– Темные люди – плебеи! Готовы убить ребенка, за небольшое отличие от их стандарта – юноша бросил презрительный взгляд на трибуны, где сидели сотни тысяч зрителей, жаждущих крови, во главе со своим царем.

Макс увидел Карла и Даласа в тот момент, когда они рассмотрели его среди прочих смертников. Король вскочил на ноги и стал пристально вглядываться в бинокль. Парень, приложил указательный палец к губам и Карл сел на свое место.

– Похоже, он что-то задумал, – сказал Далас и зашипел на принцесс, – тише, не шумите!

Тала и Мира хотели было завопить во весь голос – Там же Вандерер! Но вовремя опомнились и сдержали эмоции, внезапно переполнившие их.

– Молчите и смотрите! – шепотом сказал Карл и устроился поудобнее, осторожно обведя взглядом трибуны. Несколько орков сидели среди зрителей, они передали по рации остальным, что нашли Макса и вскоре все собрались в цирке.

Свободны мест больше не было, все клоуны были готовы. Пшадих встал, и трибуны стихли:

– Я открываю очередное, сто шестнадцатое представление и задаю один и тот же вопрос. Кто желает присоединиться к клоунам, осужденным за грубейшие нарушения наших законов, но имеющие шанс на спасение? Кто осмелиться испытать свою судьбу?

Царь отлично знал, что добровольцев не будет, он был твердо уверен, что никто не согласится сам пойти на смерть.

– Каждый победитель получит тысячу сундуков золота! – с усмешкой добавил Пшадих и обвел взглядом зрителей. Но на его вопрос сразу никто не откликнулся.

Вдруг раздался громкий голос:

– Я! – Картан, орк среднего телосложения, встал с места. Среди общей массы людей он резко выделялся своими доспехами. Они полностью закрывали тело и были усеяны большими острыми шипами. А зеленая накидка поблескивала в лучах солнца.

Пшадих впервые видел, чтобы кто-то сам согласился принять участие в представлении, поэтому слегка растерялся, не зная, что ему делать.

– И я! – громко крикнул лучник орков, в сплошных доспехах и добавил, – я, Гелиус, лучник-убийца, желаю принять участие в представление.

Изумленный царь Сунода не верил своим ушам, как и удивленные зрители. Только что двое гостей пожелали добровольно присоединиться у представлению! Такого не было со дня сотворения цирка.

– Это безумие! Они идут на верную смерть! – шептались люди.

Макс не знал точно, что их ждет, поэтому приказал трем воинам присоединиться к ним. У молодого хранителя было странное чувство, он осмотрел арену и сказал:

– Тут что-то есть – ищите все необычное и немедленно сообщайте мне!

Орки отлично слышали переданный по рации приказ и принялись рассматривать цирк с помощью биноклей, тщательно изучая каждый дюйм.

– Что? – спросила Кенди и повернулась к парню лицом. Макс посмотрел на девушку и ответил:

– Ничего, это я не тебе.

– Я тоже хочу принять участие в представлении! – прорычал громким басом Гоблин-великан. Тяжелые доспехи гоблина издавали много грохота, при каждом шаге. Малыш, так звали людоеда, был облачен в тяжелую броню, полностью закрывающую его трехметровое тело. Он широко шагал и постукивал огромной булавой по ладони левой руки.

Пшадих не мог больше стоять на ногах, поэтому сел на свой трон. У него пересохло в горле, и царь жадно выпил стакан вина. После махнул рукой стражникам, и те проводили добровольцев на арену.

– Я ничего не понимаю, – пробормотал себе под нос озадаченный правитель Суэнода, – представление сегодня обещает быть весьма необычным.

Карл и Даллас ничего не ответили, лишь загадочно улыбнулись и пожали плечами, глядя на бога орков, стоящего на арене цирка. Они поглаживали бороды и пытались предугадать действия Вандерера.

Клоунов-добровольцев привели к арене. Три дополнительных лифта доставили их в разные точки арены, орки не стали менять позиции и остались на местах, повинуясь приказу Макса. Юноша уже достаточно изучил возможных противников и решил, что находясь в разных местах у них будет всегда шанс застать врага врасплох.

«Неужели нам придется убивать друг друга, как гладиаторы на арене?» – размышлял парень, – «в таком случае логичнее было назвать данное строение – ареной. Хм, тут что-то не так.»

Звон огромного гонга объявил о начале представления, и сто три участника замерли в ожидании. Вместе с ними притихли и зрители, они повернули головы к трибуне, на которой сидел Пшадих и ждали.

Чуть ниже располагался небольшой балкон, на котором появился пузатый человек, средних лет.

«Большая бочка, с руками и ногами, а так же головой – чтобы есть», – описал ведущего представление Макс и мысленно усмехнулся, но не издал ни звука.

– Похоже – это ведущий цирка, – сказал юноша и посмотрел на Кенди.

– Да. Правильно, – ответила девушка и слегка прищурила правый глаз. – А как ты догадался, если говоришь, что никогда не был в цирке?

Макс посмотрел на толстяка и тяжело вздохнул:

– Я был в цирке, но не в этом. В нем было весело, и никто не умирал.

В словах юноши слышалась нотка грусти. Он тосковал по прежней жизни, в кругу родных, друзей и знакомых.

– Клоуны! – начал ведущий, – всем вам предстоят нелегкие испытания, пройдя которые вы вновь станете свободными!

Все присутствующие на арене повернулись в его сторону. Одни смотрели с грустью в глазах, другие с ненавистью, но в большинстве пар глаз Макс увидел – страх. Многие знают, что сейчас произойдет, но они не готовы это принять.

– Но, кроме свободы и прощения, победителя ждет щедрая награда! Тысяча сундуков золота! И с сегодняшнего дня к этой щедрой награде добавляется – замок в нашем городе!

Зрители на трибунах ликовали. Пшадих увеличил размер выигрыша, возможно в следующий раз это привлечет новых добровольцев.

– Да-а-а! Ура-а-а-а! Слава Пшадиху! – кричали люди.

Шум еще не стих, а представление уже началось. Прозвенел гонг и ведущий подал знак и по краям центральной арены, на которой стояли все клоуны, опустились лифты.

Гоблин отошел в сторону, чтобы держаться на расстоянии от возможных противников и не дать застигнуть себя врасплох. И он не ошибся. Веревочные лифты ждали клоунов, которые перейдут ко второй сцене. Тот, кто займет свободный лифт, поднимется наверх, но, только один человек может стоять в лифте, иначе он не сдвинется с места. Макс обратил внимание на них уже давно и сосчитав сказал:

– Восемьдесят!

– Что? – переспросила Кенди, которая слушала речь ведущего.

– Только восемьдесят могут перейти к следующему номеру представления! Сейчас клоуны сами выберут победителей! – закончил толстяк и слуга ударил в большой гонг, который своим звоном возвестил о начале первого представления. Макс так и не успел дать ответ, да в этом уже не было необходимости.