Dante O'Brien - Иерихон

– А я-то думал, чем на линкорах занимаются, – сказал сержант иронично. – Если честно, я остановился бы на пункте «вышивание крестиком».

– Нам приказано доставить вас к сержанту.

– Я как раз думал, чем занять освободившееся время, – улыбнулся Адам грустно. – Показывайте дорогу, господа.

Мало кто из «непосвященных» бывал на кораблях высшего ранга, доступ на них имели лишь избранные, так сказать, элита. Именно за это их и не любили, втихую называя «голубой кровью флота». Для Адама это было подобием некоего путешествия в мир неизведанного. Вид из стыковочного отсека потрясал воображение. Кассандра на фоне линкора казалась крохотной мошкой на стекле. Пролетающие мимо корабли патрулирования лишь подчеркивали грандиозность происходящего. Эти моменты возвращали его в детство, когда мир не казался настолько сложным и был окрашен лишь в яркие тона.

– И вот как после этого можно говорить о том, что размер не имеет значения, а? – не удержался Адам.

– Это линкор класса «С», – заявил гордо лейтенант. – Грозное оружие нашего флота, четыре палубы для взлета и посадки кораблей малого и среднего класса, двенадцать тысяч личного состава без учета обслуживающего персонала.

– Болтун – находка для шпиона, – ехидно прервал его Адам. – Хорошо, что я не из их числа, – добавил он, выдержав паузу. – Хотя, кто знает?

– Идите за мной, – выдавил из себя лейтенант, торопливо выходя из стыковочного отсека.

Заметив недружелюбные взгляды сопровождающих, Адам решил не отставать от лейтенанта.

До самого мостика командования его никак не отпускало чувство, что он находится в центре мегаполиса. Дети, играющие на зеленой лужайке под присмотром родителей, влюбленная пара, мирно щебечущая на лавочке неподалеку… Все это никак не вязалось в его сознании с боевым кораблем флота.

– Теперь я знаю, куда уходят деньги налогоплательщиков, – наконец произнес Адам задумчиво.

– И это лишь вершина айсберга, – подчеркнул лейтенант.

– Я вот наблюдаю за всем этим и думаю.

– О чем же? – поторопился спросить лейтенант.

– Почему именно я? Не лейтенант Стик, не кэп, а я… – продолжил Адам озадаченно.

– Думаю, об этом вам лучше спросить у командора, – ответил лейтенант перед тем, как отрыть двери на мостик командования.

Адам неуверенно сделал шаг вперед, заметив, что лейтенант не торопится следовать.

– Он ждет вас, – добавил лейтенант, закрывая за ним дверь.

– Сержант Адам Кернон, – послышалось впереди. – Сын Олдриджа и Сары Кернон.

– Мы знакомы? – спросил Адам, пытаясь разглядеть стоящего на мостике командора.

– Знакомы?! – ухмыльнулся командор. – Меня зовут Николас Гелингтоун, мы уже встречались год назад, на планете…

– Дизмар, сектор Мирты, – произнесли они в один голос.

– Оперативно работают, – сказал Адам восторженно, открывая шкафчик со своим снаряжением. Внутри находилось штатное оружие: пистолет с парой запасных обойм и штурмовая винтовка D218. На рукоятке еле заметный днк-сканер и именная гравировка. Если кто-то решит воспользоваться оружием без ведома хозяина, то есть риск остаться без руки.

– О твоем переводе на корабль было известно уже давно, – проговорила Стик негромко, взвалив на плечо винтовку. – Я буду на стартовой площадке, – добавила она, почти за дверью.

– Хорошо, я догоню, – ответил Адам, быстро оглядывая шкафчик. Взяв все необходимое, он побежал вслед за ней. Спустившись вниз, он замер в дверях, наблюдая, как Стик возится со своей винтовкой. Среди солдат ходили слухи, будто она спит с ней наперевес, уж очень много времени она с ней проводила.

– Классная пушка у тебя, – сказал он небрежно, подойдя ближе.

– Это Миртира, – поправила его Стик. – Есть желание поближе познакомиться?

– Прости, на первом свидании без интима, – с издёвкой ответил Адам.

– На войне позитив – штука неуместная, здесь либо жив, либо мертв, – произнесла Стик, недружелюбно осматривая Адама: взгляд скользнул чуть ниже, мимо еще не потрепанной эмблемы корабля, зацепив краем глаза гравировку древних на мече. – А синтетикам выдают священное оружие?

– Это подарок.

– А по мне ты будто с трупа его снял, – усмехнулась она. – Больше похож на охотника за трофеями.

– Да ладно тебе, все было куда проще, чем пресловутое ограбление, – ответил Адам иронично. – Неужели я похож на парня, способного совершить столь опрометчивые поступки?

– Вообще давай начистоту, – вдруг прервала его Стик. – Там, куда мы сейчас полетим, будет не до шуток. Любая ошибка – чья-то жизнь и поломанные судьбы, поэтому будь серьезней, пожалуйста, или мне придётся приберечь парочку пуль для тебя… И ответ на твой вопрос – да…

– Внезапно Колин стал мне более симпатичен! От него хотя бы явных угроз не исходило.

– Даже не думай впутывать меня в ваши споры, – пробурчал Колин, неторопливо ковыляя по взлетному полотну. Ему было немного за тридцать, он спортивного телосложения, налысо выбритый скальп, усеянный шрамами, и татуировки по всему телу лишь подчеркивали скверный характер. Стик считает, что таким его сделали те две войны, в которых он успел поучаствовать. Если верить слухам, ходившим по флоту, в последней он умудрился воевать на два фронта. Но доказательств этому так и не нашли.

– Не буду, – ответил коротко Адам.

Стик пропустила его возмущения мимо ушей, продолжая заниматься снаряжением.

Последние секунды перед стартом тянутся целую вечность, мир будто застыл в ожидании чего-то ужасного, способного за одно мгновение сотворить что-то из ничего. Адам не любил перелеты на челночном транспорте, особенно военном. То ли дело гражданские перевозки, там старались умаслить любые, даже самые изощрённые пожелания, особенно, если есть возможность доплатить за «излишний комфорт».

Челнок со скрежетом стартовал с борта Кассандры, Кира автоматически активировала режим «стелс» в надежде избежать систем наблюдения с планеты Дизмар. Чтобы перелет прошел как можно незаметнее, Адам каждый раз прибегал к одному и тому же приему. Занимал место у иллюминатора и разглядывал все, что находится за бортом, вглядываясь в мельчайшие подробности. На этот раз вид выдался живописным, планета в оттенках голубого цвета кружилась в хороводе меж двух звезд. Ученые называли это танцем смерти, звезды постепенно вытягивали друг из друга энергию, что неминуемо приближало систему к смерти. Жизнь в таких местах носит экстремальную форму, все равно что жить в жерле вулкана: никто не знает, когда именно, но взрыв неминуем.

С посадкой все представления о прекрасном сразу же развеялись, а реальность уперлась в густые и непролазные джунгли. На выходе из челнока с ними связалась Кира. Она сообщила координаты исследовательской базы, находящейся в пяти километрах от места посадки. Адам с воодушевлением посмотрел на Стик, пытаясь нащупать хотя бы намек на источник, из которого она черпает силу воли.