Dante O'Brien - Иерихон

– Говорит капитан тяжелого крейсера Кассандра, колониальный флот Грост, немедленно уничтожьте выпущенные вами ракеты и отведите корабль на безопасное расстояние. В случае отказа буду вынужден нанести ответный удар.

– Я бы с радостью их уничтожил, капитан, – ответили с пиратского крейсера. – Если бы не знал, что вы истощены в недавнем бою. Вы не можете улететь без того штурмовика, а значит у меня есть время для того, чтобы заняться вами.

На радаре замелькали красные точки, это были вражеские бомбардировщики в сопровождении перехватчиков. Спустя несколько минут с Кассандры стартовали две группы перехвата для отражения нападения.

– А кэп не торопится убегать, – ухмыльнулась Стик. – Вроде нашла я этот щит.

– Жми, – ответил Адам, наблюдая за приближением одной из ракет. После выброса тепловой завесы штурмовик резко ушел в сторону, первая ракета взорвалась, так и не достигнув цели.

– Их-ха, – прокричала Стик радостно.

– Я не хочу тебя расстраивать, дорогая, – сказал Адам взволнованно. – Но у нас была всего одна тепловая завеса. Вторая ракета – вот-вот нас настигнет.

Адам увеличил скорость до максимума в попытке обойти ракету по скорости, но она неумолимо нагоняла их.

– Как только дам команду, сразу же катапультируемся, – сказал Адам командным голосом, – слышишь меня?

– Слышу, я вот только не пойму, кто из нас лейтенант?

– Конечно же, ты, – улыбнулся он.

Заметив приближающиеся ракеты, запущенные Кирой, Адам изменился в лице.

– Кажется, у меня есть план, – сказал он протяжно. – Кира, у наших ракет есть система распознавания «свой- чужой»?

– Это стандартная функция всего вооружения нашего флота, – сообщила Кира. – В случае приближения к вам ракеты изменят траекторию полета.

– Ты можешь ее отключить?

– Да.

Адам без раздумий изменил курс штурмовика на перехват ракет, летящих с Кассандры.

– Ты что задумал? – оживилась Стик.

– Я хочу столкнуть наши ракеты с этой штуковиной, что летит позади, – пояснил Адам, – отслеживай траекторию их движения.

– Я попробую, но, Адам, это сумасшествие?!

На огромной скорости они сближались с ракетами, идя лоб в лоб, каждая секунда ожидания лишь подогревала волнение.

– Адам, ты уверен? – спросила Стик.

– Конечно же, нет, – ответил он.

– Тогда действуй, – крикнула она, ухватившись двумя руками за бортовую панель. – Если выживем, я надеру тебе задницу.

Адам дернул штурвал вправо, уклонившись от летевших ракет. Позади прогремел взрыв, осколки разлетелись в разные стороны, судя по грохоту, несколько из них угодили прямиком в штурмовик. Приборная панель загорелась разными цветами, словно новогодняя елка.

– Кира, что происходит? – спросил Адам.

– Вы теряете кислород, осколки повредили двигатель и один из двух баллонов с кислородом, – сообщила она тревожно. – Регистрирую запуск ядерной ракеты, всему личному составу крейсера приготовиться к столкновению. Опускаю бронированный заслон, щиты на максимум. Расчетное время прибытия – семь минут.

– Адам, – вмешался капитан, – до столкновения с ракетой вы должны находиться за кораблем, иначе вас сожжёт радиация.

– Принято, – ответил он, наблюдая за падением стрелки на датчике кислорода. – Если мы не задохнемся раньше.

Вдали кипел космический бой, перехватчики с Кассандры сошлись в бою с Пиратами. Бомбардировщики отчаянно пытались прорваться под прикрытием к Кассандре.

– Старший звена, – обратился капитан, – немедленно уведите группу перехвата с радиуса поражения ядерной ракеты.

– Выполняю капитан, звенья, врассыпную от цели поражения ядерной ракетой!

Перехватчики растворились, будто их и не было. Лишь Адам и Стик по-прежнему находились в опасности, медленно дрейфуя к намеченной точке.

– Мы ведь не успеем, да? – спросила Стик, тяжело вздохнув.

– На такой скорости, точно нет, – ответил Адам, негласно оценивая запасы кислорода.

– Адам, ваши ракеты имеют двойное назначение, – сказала Кира. – Пока вы выполняли маневры с ракетами, я взламывала бортовые системы вашего судна.

– И что интересного нашла?

– Я могу сбросить боевую часть ракет, оставив лишь двигатель. После произведу поэтапный запуск без отсоединения от корпуса судна. Главное – задать изначальный импульс, остальное сделает невесомость.

– Так что же ты тянешь? Начинай.

– Я должна предупредить вас, есть вероятность необратимого разрушения обшивки корабля.

– Иными словами, корабль может развалиться? – уточнил Адам.

– Да.

– Выбора-то у нас и так немного, – сказала Стик. – Сгореть от выброса радиации или замерзнуть в открытом космосе, выполняй, что задумала.

Спустя мгновение они почувствовали легкую тягу, корабль постепенно набирал скорость.

– Первая ступень пройдена, – сообщила Кира. – Произвожу запуск второй.

По кораблю прошла волна легкой вибрации, и с увеличением скорости она лишь усиливалась. Крылья вели себя так, словно вот-вот взмахнут и понесут их навстречу к спасению. Пытаясь отстраниться, Адам по привычке сосредоточил внимание на чем-то постороннем. Но датчик критической нехватки кислорода, будто ледяной душ, возвращал его обратно в трезвый рассудок.

– Внимание, до столкновения с ракетой осталось десять секунд, – оповестила Кира.

Сквозь дурман он слышал, как Кира производит обратный отсчет. Перед глазами все плыло, руки и ноги, будто налитые свинцом, никак не хотели слушать. Из последних сил он взглянул в ее обворожительные карие глаза, проведя кончиками пальцев по усталому, но по-прежнему милому лицу. Ядерная ракета достигла своей цели, озарив все вокруг ярким светом, сильный удар отключил бортовые системы и погрузил штурмовик в кромешную тьму.

Адам, выхватив пистолет из кобуры, взял командора на мушку.

– Знает ли ваше командование, что их линкором управляет преступник? Или мне называть вас Призраком?

– Никто не знает, как выглядит Призрак, – ответил командор. – Именно поэтому его так и прозвали. У вас есть какие-либо доказательства, сержант?

– Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя, наглый ты, сукин сын.

– Я назову несколько.

– Валяй.

Призрак в раздумье трет подбородок, его серые глаза оценивающе смотрят на Адама.

– Я единственный, кто был искренен с тобой, Адам, единственный, кто пытается открыть тебе глаза на суровую реальность, – ответил он ровным голосом.

– Вот не нужно сейчас нести эту херню, – прервал его Адам грубо. – Ты сдал нас пиратам, хорошие люди погибли в том бою. И все это устроил ты, чтобы прикрыть свой трусливый зад. А сейчас стоишь тут и рассказываешь мне о суровой реальности?!